“毒蜘蛛”运气好。他曾多次落进苏联反间谍机关的网里，最后却都平安地溜脱了。
就是现在，一个幸运的机会把他带到堤岸街，在那里，他弄清了那张网又张开了……
41年秋天，“毒蜘蛛”疯狂地往列宁格勒派出一个又一个间谍小组，自己也准备跟随德军一起进城。
42年秋天，德军准备进行最后的猛攻，他曾亲自来到列宁格勒。猛攻没有实现，他却损失了许多人，自己也好不容易及时隐蔽起来。
43年秋夭，他又来到了列宁格勒，但事情的发展对他仍然不利。
马尔采夫下了电车，天色已完全暗了，他头也不回地慢慢地迈着大步回家去。现在他知道，有人在监视，因此他更应表现得仍然蒙在鼓中的样子，而明天早上他将消失得无影无踪，让苏联反间谍机关再次扑空。
“若是他们今夜就动手怎么办？”这个思想使他停下步来。“毒蜘蛛”从不等待。他也这样教别人。极小的怀疑就应立即采取措施。不慌张，要有清醒的头脑，冷静的盘算，而且要立刻……但东西留在扎维亚洛夫住宅里，其中有一件又是他绝对不能丢弃的……到底该怎么办？
今天他在墓地上。那儿一切都相安无事。出卖他的卡扎科夫——现在他对此不再怀疑——对伦基斯啥也不知道，就是说第二个秘密接头点是安全的。不知道卡扎科夫关于沙尔科夫斯基交代了些什么，是不是由于他的揭发才把药剂师逮捕了起来。但即使是那样，沙尔科夫斯基也决不会招认。对此“毒蜘蛛”确信无疑……
房屋的大门口亮着盏蓝色的灯。马尔采夫看见从那里出来一个人，匆匆忙忙朝他的方向走来。
“男人还是女人？如果是女人，要冒下险，”他心里作好了选择。
那人很快走近来，差不多跟他并排了，马尔采夫看清那人穿着士兵大衣。
“迟到了吗？朋友，”他问。
“是，坐过头了，”那人边走边回答。
士兵走了，但问题尚未解决。冒险还是不冒险？
他衡量一下自己成功的可能性，回忆起了最近在列宁格勒度过的一些日子，力图猜出苏联反间谍机关的计划。没有任何迹象表明今晚就打算逮捕他。
就是说，应当冒下险。
跨过一个个垃圾堆时，马尔采夫仍然惴惴不安，可上了楼梯，在住宅门口停下来他倒又镇静了。为什么他自以为就是今天晚上呢，开门的列娜异常亲切，高高兴兴地迎接了他：这方面他看不出有什么可疑的。
“今天您在外面耽搁了好久，格里戈里·彼得罗维奇。”
“科利亚还未回来吗？”马尔采夫看了下挂衣架问。
“没有。他来电话说回来得很晚。他们那儿有些什么紧急的工作。安排船只过冬……要给您热茶吗？”
“请吧……”马尔采夫脱了外衣，到了自己的房间里，打开了灯。
东西不在了。他不相信自己的眼睛，掀开了被子，看了看床底下。仍然空空如也。绝望和愤恨使他脸部抽搐了，他奔到前厅。那儿站着一个身材高大结实、鬓发灰自、身穿普通西装的男人。他的右手伸在上衣口袋里。
“对不起。阿列奇卡没有顶先告诉您。”
“是，是，”女孩子走到前厅说，“格里戈里·彼得罗维奇，我们有客人。他也来找爸爸。你们认识一下。”
马尔采夫迅速恢复了常态，他脸上又出现通常在遇见不熟悉的人时的好奇心。
“很高兴，”他说，“您也是化学家。”
“是，我是化学家。”
“就是说，我们同行。我姓马尔采夫，”格里戈里·彼得罗维奇伸出了手说。
“不，不……您不姓马尔采夫，也不能与您问好，”客人和蔼他说，举起左手顶先警告，“留在原地，我们的谈话很重要也很有意思，我相信，您对一切都衡量过了……”
“衡量过了，”马尔采夫嘲弄他说，”您把人藏得很好。”
“那就好。很高兴与聪明人打交道。阿列奇卡，看一看叔叔的口袋里有什么……请您把手举一会儿。”
“请吧，决不反对。”马尔采夫举起了双手，但列娜站在客厅的门口，拿不定主意是不是执行伊万·瓦西里那维奇的请求。
“别觉得不好意思，阿利娅。看一看他口袋里有没有武器。”
“不要怕，阿利娅，看吧，”马尔采夫鼓励说，“我与你是朋友么……”
客气的谈话声调把列娜弄糊涂了，她圆睁着双眼望着两个男人。她已猜到伊万·瓦西里那维奇口袋里的手枪正对准了马尔采夫，因此他才这样听话举起了手。
“喂，究竟怎么回事？阿利娅，”伊万·瓦西里那维奇严厉地问，这一问终于使她行动了。
她依次检查了所有口袋，并没有任何武器。
“手可以放下了吗？”列娜结束检查以后，马尔采夫问道。
“马上结束。阿利娅，在叔叔的侧袋里有支随身带的钢笔。你把它拿过来。”列娜掏出了一支粗大的钢笔，把它交给了伊万·瓦西里那维奇。
“您可熟悉这一技术？”马尔采夫问。
“是。有幸见过。单发手枪，”中校把钢笔藏进口袋。说。“现在手可以放下了。到这儿来……”他们到了客厅里，马尔采夫像到了家里一样在沙发椅上一屁股坐了下来。列娜留在门内。
“那么，不需要茶吗？”她问。
“说真的，我们有的是时间，让我们喝喝茶聊聊天。”伊万·瓦西里那维奇提议道。
“不反对。”列娜走了，一时间客厅里笼罩着沉默。两人很感兴趣地互相仔细打量。
外人会以为客厅里坐着两个学者准备交换有关科学问题的意见。
“请原谅我的好奇心，“马尔采夫说，“您叫伊万·瓦西里那维奇。”
“完全正确。”
“是呀……要知道我对您早就熟悉了，国家安全局少校。”
“现在已是中校。”
“原来如此！祝贺您。向上爬得真快。快得令人头晕。”
“凭才能，”伊万·瓦西里那维奇说，但马尔采夫对此充耳不闻。
“是呀……对您早就熟悉了，但看到还是头一回。”
“派您到列宁格勒来，您难道就没有打算与我见面吗？”
“应当承认，没有……卡扎科夫在你们那儿吗？”
“在我们这儿。”
“我多少次告诫自己，不要与这样的蠢物有牵联。懦夫和傻瓜——可能更坏。”
“这点很正确，”伊万·瓦西里那维奇赞同说，“我宁愿跟有思想的人打交道。”
“像这些……姑娘和小伙子。你叫什么？”马尔采夫对正在这时走进来的列娜问。
列娜把盛干饼的篮子放到桌上，疑惑地朝伊万·瓦西里那维奇看了一眼。
“他怀疑您叫阿利娅和您是谢尔盖·德米特里那维奇的女儿，”伊万·瓦西里那维奇解释道。
“我不是怀疑，”马尔采夫答道，“我很清楚扎维亚洛夫真正的孩子都住在工厂里。”
“您早就知道了吗？”伊万·瓦西里那维奇问。
“大约两个小时前。”
“那您为什么还来这里？”
“拿东西。决定冒个险。姑娘，你到底叫什么？”
“对他说真话，”伊万·瓦西里那维奇准许说。
“我叫叶列娜。”两个男人谈话的和睦的声调对她起了这样的作用，使她完全停止了激动。
“你，列娜，你可知道你在干什么吗？”马尔采夫问，“你知道，我是个什么样的人吗？”
“我知道您是我们的敌人。”
“为什么用多数？为什么是我们？”
“您是我祖国的敌人。”
“啊，原来如此……那你的哥哥呢？”
“他不是我的哥哥，他也是一个爱国者。”
“列诺奇卡，茶大概好了，”伊万·瓦西里那维奇提醒说。等她一离开，他就转向马尔采夫说。“相信了吗？”
“是的……你们从童年起就灌输崇高的思想，而他们像鹦鹉学舌一样。”
“奇怪的结论，你们是以已度人，他们不仅重复这些思想，而且在为其斗争。你们犯了一个通常的错误。你们跟我们开战，是因为你们对我们的思想力量估计不足。”
“时间会证明这一点的。”
“同意。”
“您还等什么？”马尔采夫沉默片刻之后问。
“汽车。”“为什么？您显然以为，出其不意地抓住了马尔采夫。逮捕了……”
“‘毒蜘蛛’，”伊万·瓦西里那维奇接下去说“就算如此。但您看错了，中校。对我不能逮捕。世界上没有这样的力量。任何时候我都可以像隐身人一样消失。化为乌有。是，是！正因为此，我才这样悠闲，花时间讲这些废话。”
“我可以说您并不悠闲。”
“您怎么想那是您的事……您谈什么估计不足。这是一个正确的思想……这个思想恰好对您的行为有直接关系。您对我估计不足……我知道，在隔壁房间里藏着您的人。他们在院子里有，楼梯上有，后门口那儿有。四周圭包围了……但这一切全是小事一桩！当需要时，我将悠闲地离开你们。”
“这近乎有点神秘论，”伊万·瓦西里那维奇微笑着说。
“我不接受你们的思想，就因为这些思想很狭隘。唯物主义扼杀任何幻想、想象……枯燥的学说。”
“而你们就喜欢欺骗自己，甚至有意识地？”列娜用托盘端来了两只茶壶，从餐具橱里拿出了玻璃杯，把它们放到桌上，开始倒茶。这一切都发生在马尔采夫眼皮底下。
“您要浓一点吗？格里戈里，彼得罗维奇，”她问。
“与平常一样。”伊万·瓦西里那维奇留心地观察着敌人的情绪。他理解在这些追求效果的、外表漂亮的词藻后面还隐藏着很深的意思，因此非常小心。他也观察着女孩子，怕她会把什么泄漏出来。没有。一切进展得都非常好，列娜十分自然地挪动着茶杯。
“您可能先想吃一点？”她很厚道地提议，“我有午饭剩下的蔬菜和罐头焖肉。”
“谢谢。我很饱，”马尔采夫冷淡地回答。
“这是干饼……我很喜欢吃。酥得很！”马尔采夫对女孩子瞧了瞧，紧锁了眉头。列娜的声调里似乎她对啥也不明自。不明白她怎么偶然逃脱了危险。
不明白现在这个房间里，当她的面正发生着什么事情。这是什么？天真、愚蠢或者是某种巨大的，几乎难以置信的自制力。
伊万·瓦西里那维奇看了看表。
“怎么样？”马尔采夫警惕地问。
“没有什么……我们还有时间。我对您的许多事还没有弄明白，”伊万·瓦西里那维奇端起玻璃杯说，“就比如这么一个问题……您是德国人……冯·施塔尔克曼。但须知您是俄罗斯化了的德国人。您在俄国出生，吃着俄罗斯的面包，在俄罗斯的自然环境中长大。俄国成了您的第二祖国……”
“您不理解为什么我是一个民族主义者吗？”马尔采夫嘲笑地说，“你们相信同化吗？看一看其它民族的人。多少世纪他们住在你们之中……”马尔采夫说这些话时，两个手掌间转动着热杯子，并大口喝着茶。
“我讲的不是民族主义，而是纳粹主义。这两个概念之间有本质的区别……”列娜对谈话的题目不感兴趣。为了不露出自己的忐忑不安，她走到了餐具橱那儿，把碗碟从一个地方挪到另一个地方，装出一副很忙碌的样子。现在应当发生什么了，但到底是什么——她想象不出来。
这件事果然发生了。
马尔采夫的说话变得断断续续，前后连贯不起来，他把没有喝完的茶杯放到了桌子上，用手在额上抚摩了一下。
“我觉得有点不大好……头……”他吃力地说，接着头向后仰，靠在椅子背上。
伊万·瓦西里那维奇站了起来。马尔采夫又低声含糊他说了些令人不懂的话，就不做声了。
“好。好样的，列诺奇卡。我没有把您看错，”伊万·瓦西里那维奇夸奖了十分惊恐的女孩子，接着走到了“毒蜘蛛”跟前。
“到这儿来，现在我把他的嘴掰开，而您小心寻找一个细颈玻璃管。一个小小的玻璃丸。别碰碎它……它放在脸颊里面一个什么地方。”
讲完这些活，伊万·瓦西皇那维奇的一只手抓住了“毒蜘蛛”的下巴，而另一只手抵住了他的额头，想办法把他的嘴掰开。这件事没有立即办到。
“毒蜘蛛”痉挛地咬紧了牙关，并失去了知觉。经过几次尝试，伊万·瓦西里那维奇换了一只手。他用大拇指和食指紧压颧骨的筋肉，开始把颌骨往下拉。嘴巴张开了。从里边呼哧一声冲出一口气来。
“喂，我们来吧，列诺奇卡，别怕。他不会咬人。我捏得很牢。”列娜毫不迟疑地把手指伸进了马尔采夫的嘴里。
“小心，别碰碎，”伊万·瓦西里那维奇警告说。
“那儿可什么也没有……”
“找一找另外一边的面颊。进去一点。”
“有，有，”列娜手指摸到了细颈玻璃管，沿着牙床把它滚出来并小声锐。“它就是……”
“他就是想凭这玩意儿从我们这儿消失，化为乌有。现在让我们发信号和打开门。”列娜把缨络插入插座，并去开门。
过了几分钟，房间里进来了布拉科夫和其他三个助手。
其中一人带来一个衣包。
“怎么样？中校同志。”
“一切顺利。我得到警告，他有隐身帽……列诺奇卡，去自己的房间里，我们给他换衣服。”
“为什么？”列娜脱口说出一个不合时宜的问题，伊万·瓦西里耶维奇回答道：
“为什么？他的衣服内可能藏着、缝着或用隐形墨水写着什么东西。要全部检查。懂吗？”
“懂了。”
“我们随身带来了为他置备的东西。”
过了二十分钟左右，马尔采夫恢复了知觉。他用模糊的目光看了看站在他周围的几个男人，后来觉得衣服有点紧，抬起了一只手，看了看上衣的袖子。这时他遇到了伊万·瓦西里那维奇嘲笑的目光，他在沙发椅里坐直了身子。深深呼吸了一口气。
“我出了什么事？”
“没有什么可怕的，”中校回答，“一次不大的昏厥。”
“这是您的工作？”
“是。跟化学家打交道，自己也必须研究化学。”
这时，“毒蜘蛛”才感觉到嘴里的细颈玻璃管没有了。看得出来他在用舌头寻找。
“您怎么会……”他说道，“您是怎么猜到的……打哪儿？”
“不要白费脑子，”伊万·瓦西里耶维奇打断他说，“沙尔科夫斯基须先告诉了我。准备好，该定了。希望您现在不要化为乌有。”作为回答，马尔采夫绝望地把头垂到了胸前。多年的斗争以完全的失败而告终，他甚至不能按照自己的意愿去死。
