8月28日20时，南方集团军群就“下一步巴巴罗萨作战行动”发布了第7号指令（指挥处第1850／41号文件：绝密）。指令的第一点分析了整个敌情，估计苏军可能撤离第聂伯河地段，因此集团军群应立刻实施追击。现将指令的其余各点摘要如下：
“2. 在这种形势下。应最大限度地发挥部队的积极性。进攻时不要顾及补给问题。
3. 因此我命令，第1装甲集群、第17和第6集团军立即转入进攻。为此特作如下具体规定：
①进攻时，不要相互依赖，无需顾及友邻。部队一旦渡过河，即应首先建立战术桥头堡。
②在取得胜利的地方，必须以所有运输工具和补给品建立重点补给站。
③应利用一切就便器材，在尽可能多的地段——象敌人过去多次做过的那样——强渡第聂伯河。
4. 各集团军和第1装甲集群的任务是：
①第17集团军：克列缅楚格及其南面为渡河的重点地段。在建立战术桥头堡后，应毫不迟延地向前突击。以建立集团军所需的桥头堡……
②第6集团军：……
③第1装甲群：……装甲集群的其余部队必须尽早赶到克列缅楚格南面，视情况的发展，装甲集群的任务将是，向哈尔科大方向突击，拦截东撤之敌，情况许可时，还可与第2装甲集群协同作战；第2装甲集群已于8月27日在科诺托普附近的诺哥罗德-谢韦尔斯基以南的地段渡过杰斯纳河，现正向南发展进攻。”
图1：第17集团军的第聂伯河桥头堡
1941年9月初，德第52军（军长是冯·布里森步兵上将）守卫在杰里耶夫卡桥头堡中。在尔后几天里，苏军向杰里耶夫卡东北防线调遣了大量部队。因此可以判定，苏军决不想放弃这一地段，而是决心要夺回该桥头堡。
德军认识到了处境的险恶，遂奋力加设坚固的桥梁，以使更多的部队进入桥头堡。同时还计划，让第1装甲集群出发，向东面的波尔塔瓦方向进攻，为此决定架设一座载重8吨的军用桥。
第700工兵团团长受命负责完成上述任务。由他指挥的有：
第902强击艇司令部（装备有73艘强击艇）；
第50、97、100、157、176、651和658工兵营；
第4、8、9、13、16、97、99、100、111、125、176、209、298、2／410、537、539、602、610、612，630、639、660、667、672、995、2／60舟桥纵列；
第51、403建筑营，“托特组织” [ 译者注：“托特组织”是德国工程师和公路总监弗里茨·托特于1938年建立的一种组织，担负“西部堡垒”和其他重要军事工程的施工任务。] 第59大队；第551筑路营。
9月2日，德军开始架桥。为了阻止苏军加强兵力，在这一天德国空军以强大兵力攻击了苏军的后方交通线。轮番的轰炸，使克列缅楚格-波尔塔瓦和克列缅楚格-皮布内铁路线多处损坏，陷入了瘫痪状态。
工兵在很短时间内就准备好了所需要的渡船，以将器材输送过河。9月2日黄昏，便在杰里耶夫卡北部的支流上架起一座桥。但这时发现用来铺设木板道的木板不够用。要通过“蜗牛岛”上的一段沙滩地，木板道是必不可少的，否则车辆就无法行驶。直到9月4日木板才运到，然而就在当天晚上，工兵指挥官就报告说1253米长的大桥已经竣工并可交付使用。9月8日，当进攻开始时，该桥已改建成载重16吨的大桥。改建工作是工兵在3小时45分钟之内完成的。
这些天，第52军在32公里宽的正面上进行了极为艰苦的防御战。第76步兵师（德·安格利斯中将）,配置在右翼，位于沃尔斯克拉河河口到普拜鲁之间。截至9月10日，该师在这里抗击了苏第14、28、34骑兵师、第47坦克旅的进攻。苏军暂时在普拜和奥济奥尼之间达成了突破，但后来，又被德军猛烈的突击击退了。德第97轻装师（弗雷特尔-皮科少将）配置在战线的中央。在其当面展开的是苏第3骑兵师、第37和第110坦克旅。敌人频繁向该师右翼发起进攻，第204轻装步兵团顽强抗击，守住阵地。截至9月13日，德军第97师共击毁苏军坦克138辆，第10O轻装师（赞纳少将）为该军的左翼，其当前是苏第199、300和第304步兵师。后来，苏第132坦克旅在克列缅楚格-波尔塔瓦铁路线附近出现。德军轻装步兵同驶来的苏“T-34”型坦克、“I型战斗车”进行了战斗。在最初10天里，第52军击毁了176辆苏军战斗车辆。为改善该军的处境，集团军想尽了一切办法。最后，命第57、295步兵师通过杰里耶夫卡大桥，进入了桥头堡。
在此期间，第52军左邻实施的进攻也取得了进展，9月4日，第11军（冯·科茨弗莱施步兵上将）所辖第101轻装师（布劳纳·冯·海德林根中将）、第125步兵师（施内肯布格尔中将）和第239步兵师（诺伊林中将），在沃罗夫斯科沃两侧强渡了第聂伯河。在德军第一波兵力渡过河不久，工兵们就在沃罗夫斯科沃附近架起了一座载重8吨的军用桥。
第617工兵团团长冯·阿尔芬中校辖有第73、74、260、257、239工兵营，第109建筑营以及第107帝国劳工队。同日，工兵和劳工又运来架桥器材，架起了往返通道，排除了“堤坝岛”上的地雷，进行了监视河流的工作。
第11军3天内出击至从河口的克列缅楚格-波尔塔瓦铁路的普肖尔河一线。该军的翼侧师第101轻装师在加列什奇纳火车站附近，与右邻第52军建立了联系。第11军已于9月7日命令部队由行进间强渡普肖尔河。第125步兵师在苏军还未来得及炸毁肖尔河铁路桥之前，即以强攻夺取了该桥。该师不停顿地向西北方向推进，到达克列缅楚格右侧。
9月7日，第239步兵师通过由第125、239工兵营架设的载重8吨的军用桥渡过普肖尔河，从东面对克列缅楚格实施了正面进攻。该军组建了一个战斗群。该战斗群由冯·阿尔芬中校指挥，下辖第125和第239步兵师的各1个营，第125步兵师的1个步炮连、1个自行火炮连、第260工兵营、第109建筑营和3个舟桥纵列。
德军横渡普肖尔河使苏联人大吃一惊。苏联人失算了。他们将大量的师用于对付德军52军，从而削弱了它在克列缅楚格的防线，在克列缅楚格城中和河岸上，苏军仅部署有第297步兵师。尽管远在卢布内的苏军第38集团了司令部立刻命令第300步兵师出击列什奇纳地段西渡普肖尔河，但为时已晚。
9月7日夜间，在克列缅楚格以西的塔布里什切附近，由萨克斯中将指挥的德第257步兵师趁着夏季明亮的月光，在4000米宽的第聂伯河南岸开始了进攻的准备工作。集团军将强大的炮兵包括迫击炮连，调进该师的地段内。第257和第295工兵营，以及第73工兵营第1连和一个舟桥纵列，在晨雾中将68艘强击艇和150个橡皮舟放入水中。
6时整，塔布里什切两侧响起了雷鸣般的炮声。野战榴炮和迫击炮炮弹拖曳着火蛇飞向敌岸，弹道划破了晨空。与此同时，强击艇发动机也一齐轰鸣起来。第457和第477步兵团的官兵跃身跳上强击艇和橡皮舟。敌人被突如其来的猛烈炮火炸得晕头转向，还未来得及抵抗，德军步兵和工兵就已经登陆。
敌人在各处的抵抗强弱不一，因此，德军在一些地段进展顺利，而在另一些地段却进展缓慢，在这些地段，苏军在狂热的政治委员的指挥下顽强抵抗，直到打尽最后一颗子弹。因此在右翼，第457步兵团第2营在冯·卡普里维上尉指挥下，为夺占克里武希村不得不进行了数小时苦战，直到最后占领该村。9月8日天黑前，第257步兵师建立了一个纵深5公里，宽12公里的桥头堡，俘获苏军1000人，而自己仅有轻微的损失。
夜间，大雨滂沱，几分钟之内，第聂伯河北岸附近的沼泽地带就变成了一片泥潭。我军几乎无法运动。由于只剩下一小部分强击艇可供使用，因此，前送重武器既不适宜，也根本不可能。拂晓时，桥头堡战斗打响了。出人意料之外，敌人的防御比前一天更加顽强了。苏军以20倍的优势兵力向位于先头的第475步兵团第5连（罗森布罗克上尉）实施突击，使该连在沼泽中根本无法继续前进，被迫在穆德罗夫卡附近停了下来，而别恰诺耶附近的德军在下午却成功地与前进到克列缅楚格北面的第239步兵师建立了联系。
这时，苏军认识到了克列缅楚格北部正在形成的危险态势，遂将第212机械化师调到第297和第300步兵师之间。这样一来，敌人虽然暂时加强了它的防线，阻止住了德第257步兵师的进一步推进，但是，当苏军最后一批部队觉察到已被德军包围之后，克列缅楚格的守军便放弃了战斗，该阵地不战而落入德军之手。
由于攻占了克列缅楚格，德第17集团军为继续向第聂伯河彼岸进攻赢得了基地。9月9日，第11军工兵指挥官接到了在克列缅楚格附近架设一座载重16吨的军用桥的命令。为此，第17集团军司令部决定，拆除第11军目前在沃罗夫斯科沃附近架设的桥梁。9月10日，第11军给冯·阿尔芬中校下达了如下命令：
“第611工兵团自15时30分开始拆除目前的这座军用桥，将其运往克列缅楚格，用于架设载重16吨的桥。”
第73、74工兵营，第107帝国劳工队和18个舟桥纵列，按照规定时间开始作业，到9月11日中午12时，2OO米长、载重16吨的桥就已横跨在克列缅楚格附近的河上。
这样，第17集团军司令部就有了渡河的可靠通道。第48摩托化军受命于9月11日通过该桥并作好继续进攻的准备。夜晚一片漆黑，第9、13、16装甲师和第16、25摩托化步兵师冒着倾盆大雨通过了这座长长的大桥。第14摩托化军的第14装甲师、第60摩托化步兵师和第198步兵师在杰里耶夫卡附近渡过第聂伯河，第1装甲集群主力也到达大河彼岸。
按照南方集团军群的意图，第1装甲集群不应直接参加业已开始的合围战，南方集团军群9月4日的战争日志这样写道：
“在占领桥头堡后，第17集团军应竭尽全力尽早向北方米尔戈德-卢布内（这里是主突击方向）一线推进，以便与已越过列特基-涅任一线、正在加紧向东南方向进攻的第6和第2集团军的兵力协同歼灭第聂伯河中游和基辅东部之敌。掩护第17集团军深远东翼的任务，将由越过克拉斯诺格勒-波尔塔瓦的第1装甲集群承担。”
陆军总司令部将这一计划作了变更。它想将第1装甲集群作为封闭合围圈的主要集群来使用。南方集团军群9月11日的战争日志谈到了这一使用计划：
“……得到几个步兵师加强的第1装甲集群，在克列缅楚格桥头堡，向罗姆内-苏拉河河口一线进攻。第2装甲集群的快速兵力应向巴赫马奇-罗姆内一线进攻。任务是渡过罗缅河和通过苏拉河地区，插到第2和第6集团军当面敌军的背后，并将其歼灭。第17集团军主力向波尔塔瓦-哈尔科夫方向推进，以掩护东翼……”
装甲部队的这种使用计划符合陆军总司令部的意图，南方集团军群司令部早在两天前就已将此计划列入给各集团军司令部下达的第8号指令中。照此指令，第1装甲集群转而向西边的苏拉河进攻、封锁罗姆内与卢布内之间的苏拉河地段，最紧要的任务是，阻止苏军肯定将实施的突围并将其牵制在此，直到第17集团军的步兵师抵达这里。此后，装甲部队可视情况继续向皮尔亚京或亚戈京突击。
9月11日零时，第1装甲集群接管了两座第聂伯河大桥的交通调整，勤务部队和后勤部队均由第1装甲集群统辖。这一措施保障第14摩托化军和第48摩托化军的战斗部队顺利，迅速地通过了大桥。
9月12日，第1装甲集群由克列缅楚格桥头堡向北发起了进攻，第48摩托化军率先进攻。在夜间完成准备工作之后，炮兵实施了短暂的火力袭击，随后，第48摩托化军以第16装甲师在左、第9装甲师在左后，由桥头堡发起进攻。这两个师的任务是，切断卢布内至哈尔科夫之间的军用公路。
第11军的步兵团突入苏军的第一道阵地。粉碎敌人抵抗，打开了一个缺口。肖普夫上将指挥他的各装甲师通过这个缺口向前突击。费克连科少将指挥的苏第38集团军的部队，防守着几乎达200公里宽的正面，德军的强大攻势使它们惊慌失措，因此，未能进行协调一致的抵抗。
泥泞和松软的道路给摩托化部队带来的麻烦比敌人造成的困难大得多，尽管如此，进攻仍在顺利发展。第10装甲师的先头战斗群（第2装甲团、第79步兵团第1营和第16炮兵团第1营）不顾敌人在各处的抵抗一直向西北挺进：不久便占领卡尔皮夏。第2装甲团第1营在少校冯·施特拉赫维茨伯爵指挥下向谢姆伊奥诺夫卡突击。
苏第38集团军司令部的指挥所位于距这里不远的韦斯约雷伊波多尔火车站的大楼里。德军的战斗车辆像从地下钻出来的一样突然出现在苏军面前。苏军哨兵被搞得懵懵懂懂，竟将德军的坦克当成己方坦克，让其径直驶向集团军指挥所。费克连科少将及其参谋部军官们从窗口跳了出去，夺路逃生。施特拉赫维茨的战斗车辆占领了敌集团军指挥所。
日落前，德第16装甲师的坦克前进了70公里，到达克列缅楚格西北105公里处。苏第38集团军的抵抗在这一天似乎已陷入瓦解状态。德第9装甲师尚未发起进攻，正在横渡第聂伯河。
继第16装甲师之后第11军在宽大正面上向西北方向发起了进攻。由于敌人抵抗微弱，该军下属各师进展顺利，但尚未赶上第16装甲师。左翼第257步兵师——其第477步兵团为夺取涅多加尔基进行了极其激烈的战斗——前进了20公里，抓获了1100名俘虏，大部分是苏第239步兵师的人员。
9月12日，由第聂伯河桥头堡实施的突破获得成功。下列数字清楚地说明了德军迄今所取得的战果：抓获俘虏1万6千人；击毁敌人坦克75辆，火炮48门，飞机76架，其中19架是被高炮击毁的。
第16装甲师楔入苏第38集团军防线的纵深，使得第17集团军司令部能在9月13日以其主力向北发起总攻，以掩护德军的东翼。第9装甲师被迅速向前调整，随第16装甲师之后跟进。第14摩托化军奉命插到第48摩托化军右侧，参加了北方的总攻。与此同时，受到苏军强大部队攻击的德军第52军的阵地得到了加强。
苏军最高统帅部虽然这时还未认识到德第48摩托化军这次突破在其整个行动中的作用，但已看出了这次突破的危险性。从9月13日清晨起，敌出动空军攻击了德军先头坦克部队，企图阻止其前进。6时30分左右，德第48摩托化军的第16装甲师继续向北挺进。该师的目标是卢布内。其装甲战斗群绕过构筑有坚固工事的霍罗尔，沿苏拉河东岸推进12O公里，到达了卢布内以南不远的地方。
由于苏军有了警惕，德军第16装甲师对卢布内需实施的突袭未获成功，于是，第16装甲营第3连一举通过苏拉河大桥，进至卢布内城郊。但是，苏联近卫军、民兵和高炮部队在这里的抵抗十分顽强，德军前进受阻。德军工兵以迫击炮（士兵们称之为“地面的俯冲轰炸机”）向苏军防守的房屋和支撑点发射了烟幕弹，第64步兵团第2营（冯·德尔曼上尉）乘机通过苏拉河大桥，并于黄昏前在苏拉河畔的城郊站稳脚跟。巷战和房屋战持续了整整一夜。
因此，第16装甲师只留下该营的一个连，而将其它分队撤回，在苏拉河东岸转入防御，在此之前不久，俄国人构筑了一条简易防线，这条防线起自季什克东北15公里处，经格列比什切、别列索托奇卡和佩斯基，一直延伸至苏拉河。由于苏军估计德军将从西面，而不会从他们背后向这里进攻，因此，防线是针对西南面构筑的。
9月13日黄昏时，第48摩托化军先头部队已远远向北突击。第16和第9装甲师的西、东翼侧均已暴露。在此地段，目前还没有强大敌军，因此，这支先头装甲部队暂时还没有被分割的危险。第11军——尽管这时还远在南面——承担了掩护西翼的任务。左翼外缘的第267步兵师占领了绍夫宁附近的苏拉河沿岸。这里河宽40米，河水蜿蜒流过荒芜的村庄之间的高低不平的洼地。
第14摩托化军从9月13日起也加入战斗。第14装甲师由行进间向霍罗尔和米尔戈罗德方向发起进攻。由于防守这一地段的苏第81机械化师没有进行顽强抵抗，进攻取得了出人意外的进展。第14装甲师编成了两个战斗群，在第一天就赢得了可达成突入敌深远后方的行动自由。得到大大加强的第52军仍防守在克列缅楚格北面和东面的坚固阵地中，正准备向波尔塔瓦发起进攻。
9月13日黄昏时，战场的态势已毫无疑义地表明，苏军“西南方面军”生死存亡的时刻已经到来。自德第17集团军在克列缅楚格建立桥头堡的那一天起，“西南方面军”司令部就认识到了所面临形势的严重性。基尔波诺斯上将早在9月9日就已命令第5和第37集团军向杰斯纳河撤退。
这一天，基尔波诺斯上将向布琼尼元帅报告说，情况十分危险，方面军的两翼均已暴露，他本人已役有预备队。布琼尼元帅无法否认这些理由，于是，在与军事委员赫鲁晓夫商谈后，于9月11日向莫斯科呈送一份报告：
“西南方面军军事委员会认为，鉴于当前态势，方面军有必要请求准予向后方阵地实施总退却……我们认为，现在已能清楚地看出，敌人的企图是从诺夫哥罗德-谢韦尔斯基和克列缅楚格方向包围西南方面军。为能挫败敌人的这一企图，必须集结强大的军队集团但西南方面军对此无能为力。如果最高统帅部大本营目前不能集中如此强大的军队集团，那么，西南方面军便有充分理由实施退却。军事委员会采取的包括从第26集团军抽调两个师在内的各项措施，仅仅是权宜之计。西南方面军撒退行动的延宕会造成部队和大量技术兵器的损失……”
基尔波诺斯上将在征得布琼尼元帅同意后，于9月11日亲自动身去莫斯科。然而，他的建议和请求遭到了拒绝。斯大林对方面军已发布的撤退命令非常恼火，断然禁止任何进一步的撤退。他明确命令，基辅无论如何要守住，“西南方面军”必须准备对古德里安装甲集群实施反突击。
基尔波诺斯上将毫无所获地返回他设在普里卢基的指挥所，与此同时，斯大林的一名传令官飞向别尔戈罗德的布琼尼元帅指挥所，向布琼尼元帅递交了免去他职务的函件。斯大林解除了布琼尼南俄总司令的职务，将他派往西伯利亚担任预备队方面军司令官。9月13日，“中央方面军”司令官铁木辛哥元帅来到了别尔戈罗德，接管了乌克兰境内红军的指挥权。
但是铁木辛哥元帅也无法扭转局势。他派“西南方面军”参谋长图皮科夫少将再赴莫斯科。这次斯大林根本没有露面，而是让他的参谋长沙波什尼科夫元帅接见了图皮科夫将军。沙波什尼科夫元帅坚持让“西南方面军”守住基辅及其周围地区。
这样一来，苏联4个集团军的命运就决定了……
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