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《火烧红莲寺》与武侠电影世界
作者：陆茂清
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武侠影片不仅是国内影坛的一大亮点，也是当今世界影坛上最富中国特色的电影种类。关于它的历史渊源，多有以上世纪80年代初《神秘的大佛》为开端，经《神鞭》、《武当》至《少林寺》形成高潮。殊不知早在此前的20年代末，上海明星影片公司经理张石川主持摄制的《火烧红莲寺》，就点燃了武侠电影这把火，且成燎原之势。
各方呼唤应运而生
1913年中国电影第一部故事片《难夫难妻》诞生，特别是1921年第一部能映近两个小时的常规片《阎瑞生》问世后，故事片逐渐成为影坛的主流，先是社会新闻为题材的时装片风行，后是取材于古典小说和民间传说的古装片成了热门。
古装片热闹了几年，观众厌旧喜新的心理，渐见不景气，按电影的市场规律，须推陈出新了。其时，舶来的《侠盗罗宾汉》、《三剑客》等侠盗片，在中国电影市场颇受青睐。外国人能拍，中国人怎不能拍?电影界有志之士跃跃欲试。
中国武侠小说源远流长，近代以来数量与时俱增，内容日趋完美，至20年代造就了灿烂局面，多部武侠小说风行于世。故事情节很有镜头感，成了等待搬上银幕的特色大餐，武侠影片应运而生。富于冒险又有实干精神的张石川，开始了开辟电影市场新样式——武侠电影的尝试。
1926年，沪上一些影片公司推出了《将军之女》、《剑胆琴心》等“爱情义侠片”，但“武侠”的分量不足，不过点缀而已，影响也不大，欣慰的是卖座率有所上升。张石川看准了这一点，决策拍一部武功张扬分量足、有影响的武侠影片。由他自任导演的《无名英雄》开拍，以重金聘请擅长拳脚的演员张慧冲加盟，出演该片的主角。
1927年春，《无名英雄》上映，果然吸引了大批观众，赚钱不少。尝到胜果的张石川并不满足，有心再接再厉，争取一鸣惊人。
马桶上发现了好剧本
电影上座率高的要素之一，是须有好的剧本，张石川用心寻觅，却苦于一时难有满意的。常言道，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。终于有了。来得颇有戏剧性!
有一桩令张石川伤脑筋的家事，就是近期儿子的学习成绩走了下坡路。他是公司的老板兼导演，平日里日理万机，不是筹谋规划“明星”的长计划短安排，就是执导在摄片现场，还经常离沪拍摄外景，在家的时间少得很，无异旅馆饭店，当然也就顾不上儿子的学业了。
一天晚饭时，张石川追问儿子月考分数。听说又有两门“开红灯”时，又气又恨骂了一阵。一星期后张石川深夜回家，见儿子房里的灯仍亮着，暗暗高兴：“小赤佬用心了，上次教训还是蛮有效果的。”出于爱护，他隔着窗子招呼：“当心身体，不要熬夜了，早点睡觉。”
不料儿子闻声，如触电般一惊，慌忙扯过语文课本盖住正在看着的书。张石川看在眼里，心生疑窦，推门而入，一把夺过语文下面的书，不禁气冲斗牛，原来是武侠小说《江湖奇侠传》!当下给了儿子一个耳光，忿忿然没收了捎去卫生间。
坐在马桶上的张石川点燃了一支烟，无聊之际信手翻开《江湖奇侠传》，是第36回“诛旱魃连响霹雳声，取天书合用雌雄剑”。这一看不要紧，他立时被深深吸引住了。自言自语：“大有看头，怪不得小赤佬看得这样有劲。”往前翻到第7回“陆小青烟馆显才情，常德庆长街施勇力”，又是爱不择手!
“将《江湖奇侠传》改写剧本拍成电影，定然走红上海滩!”张石川如发现了新大陆般惊喜异常。
明星云集科技领先
《江湖奇侠传》的作者平江不肖生，本名向恺然。湖南平江人氏。扬名海内外的武侠小说家。此书是他的代表作。舆论赞为近代武侠小说的旷世经典，单行本一版再版大量发行外，又在世界书局的刊物《红杂志》上连载，拥有无以数计的读者，还被搬进了书场。
“明星”的编剧郑正秋。责无旁贷地揽起了改编剧本的重任。此君是张石川的老搭档，第一部故事片《难夫难妻》就是由他编写的。郑编剧的特点，善于用曲折传奇的手段强化情节，产生强烈的感染煽情效果。郑正秋与张石川敲定，取《江湖奇侠传》里的精彩部分，改编为电影剧本，定名为《火烧红莲寺》。
整个剧组阵容强大，堪称一时之选。张石川自任导演，当红明星蝴蝶饰演主角，其他角色如郑小秋、郑超凡、夏佩珍、谭志远、赵静霞等，都在影星之列；即使小小一童子。也必慎重遴选。
值得一提的是摄影师董克毅，《上海电影志》称他是中国电影第一代摄影师，自1924年起独立拍摄了10多部影片，均获好评。他探索使用了两次曝光、测光表、镜头纱、偏光镜、可变速的摄影马达等先进设备和技术。
在摄制《火烧红莲寺》过程中，董克毅首次使用镜头画面合成法，拍摄腾云驾雾、飞檐走壁、人变小变大等特技镜头。又运用“接顶”法，将没有寺顶的寺身布景，与绘画的寺顶，巧妙地拍构成一座完整的气势宏大的红莲寺；也利用这一技巧，银幕上奇峰凌空兀立，塔尖高耸入云。时下电影中常见的空中飞人，也是董克毅的发明。用钢丝绳把演员吊起来，衬之以名山大川的背景，加上镜头纱，朦胧云雾中如神仙飘飘然来去。
剧组所有人员全身心投入《火烧红莲寺》的摄制，从同事对张石川的评论可见一斑了：他白天晒在太阳下指挥，力竭声嘶了不算，到了晚上，还要集聚五虎将研究到深夜。有时甚至于直到天明。
刀光剑影第一把火
上海销量最大的《申报》上，《火烧红莲寺》的广告日复一日，且是不惜工本占了头版的整个版面，图文并茂。吊足了观众胃口：
空前武侠警世电影，明星影片公司最近名贵出品。
唯一无二之中国武术片，较任何武侠电影可观。
有小侠有大侠有女侠有怪侠有剑侠，最伟大最热烈最精警最奇特最巧妙。
满台大火景，火烧红莲寺之活龙活现，令人拍案叫绝。论人物，侠客之多，以此剧为最；论打法，完全中国式，不带外国化；论拍法，亦新亦奇亦巧妙；论选景，天然与人工混合，确已深入化境。
1928年5月13日，《火烧红莲寺》第一集在上海中央大戏院首映。电影院门口早早如蜂拥蚁集。
银幕上飞剑白光，隐形匿迹，口中剑出，掌心发雷，叫人惊心动魄，满场爆发出阵阵惊叹声、喝彩声。轻功卓绝的女侠红姑腾云驾雾，御风而行，更让观众如醉似痴。
一传十，十传百，浦江两岸男女老少尽知，《火烧红莲寺》人气好看，的的确确前无来者的武侠片!武侠小说吸引人，但只是吸引识字人，《火烧红莲寺》还能吸引不识字的，造成了各式人等万众争看《火烧红莲寺》的火爆场面。
为满足观众需要，由原来的只放夜场加放日场，且每天放映4场，还是人满为患，一票难求，请看当时报载：是以连日在中央大戏院公映以来，卖座盛况，得未曾有，每日日夜戏开映前一小时，楼上楼下已无隙地。
据《上海电影志》记载，《火烧红莲寺》一集上映后，营业突破国产片最高卖座纪录。一炮打响，张石川大受鼓
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