满头白发的侦探打开手电筒，一道明亮的光柱在地下室里搜索着。
“喂，无线电台上的那几个党卫队员是被同一只手枪打死的吗？”他向随行人员问道。
有人回答说：“我往化验室给他们打电话了。化验结果还没有出来。”
“听说秘密警察局办事从来都快得惊人。那帮饶舌鬼，居然向我吹起牛来了。喂，你们谁来看一看，我眼睛看不清楚：这是不是脚印？”
“尘土很少……假如现在是夏天…”
“假如现在是夏天，假如我们有一只多勃曼警犬，假如这只警犬找到了那个从党卫队手里脱逃的娘儿们的手套，假如它马上找到了脚印……你们瞧，这是个什么烟头？”
“旧烟头。看来像个石头子。”
“您摸一摸，摸一摸！看来毕竟是看来，干我们这一行一切都得亲手触摸……谢天谢地，亏得我格容特尔是个单身汉，要不然您怎么通知我的玛丽亚，说我躺在陈尸所的地板上，尸体已经冰凉了呢？”
第三个侦探走过来，仔细把地下室察看一遍，想看看有没有出口。
“怎么样？”白发侦探问道。
“那里有两个出口，但是都堵死了。”
“用什么堵的？”
“砖头。”
“尘土很多吗？”
“不，那边和这里一样，尽是些碎石头，哪有什么尘土呢？”
“这么说，没有丝毫痕迹？”
“碎石块上会有什么痕迹呢？”
“为了防止万一，我们再去检查一遍。”
他们一起走过去，一边低声交谈着，不时地用手电筒照着黑暗的地下室深处布满灰尘的角落。角落里堆满碎砖和梁木。白发侦探停下脚步，从口袋里掏出香烟。
“等一下，”他说。“我点着烟。”
他站在肋形铁盖子上。
凯特听见头顶上站着几个警察。听得见他们在交谈，但是听不清他们在谈些什么，因为她脚下的深层管道里传来哗哗的流水声。她站在两个巨大的铁钉上，抱着两个孩子。她心中一直惶惶不安，生怕身体失去平衡，和孩子们一起跌进这哗哗作响的污水沟里。她听见头顶上有人说话，便横下一条心：“如果他们打开盖子，我就跳进污水沟，这样大家都会好受一些。”
小男孩哭起来，起初他用尖细的嗓子低声哼卿，几乎听不出来，但是凯特觉得这哭声很大，周围的人马上就会听见他的哭声。她向他俯下身来，以免失去平衡，一边轻轻地用两片嘴唇向他唱起摇篮曲。但是小男孩有点浮肿的青灰色眼脸没有睁开，哭声越来越大了。
凯特感到两腿麻木。小女孩也醒了。现在孩子们一齐哭起来。她已经明白，上面的地下室里听不见孩子的哭声。
她记起来了，开始她跌倒在这个金属盖板上，听见下水道里的哗哗流水声。但是由于害怕，她才没有打开盖子爬出去。这时她开始想象，仔细想象自己怎样用头把盖子项开，怎样把孩子放在石头上，好好舒展一下胳膊，哪怕休息一分钟也好，然后再从这里爬出去。为了一分钟一分钟地拖延时间，她强迫自己默默地数数，一直数到六十。凯特感到自己又开始着急起来，就停下来从头数起。在大学一年级，他们举行过一次专门的课堂讨论，题目是“检查出事地点”。她记得，老师们怎样教他们注意每一个细节。所以她才像野兽般狡猾，在出口盖子上撒了一些石子，然后才用右手抱着两个孩子，用左手把盖子重新盖好。
“过了多长时间？”凯特心想，“一个小时？不，一个多小时。也许不到一个小时？我什么也不想。最好是一下打开盖子，如果他们还守在这里或者设下了埋伏，我就从这里跳下去，那时一切都结束了。”
她用头顶了顶盖子，可是盖子没有动弹。凯特绷直双腿，又用头顶了一下。
“大概他们站在盖子上，”她明白了，“难怪怎么也顶不开。没什么可怕的。一块生锈的旧铁板，我用头使劲摇晃摇晃它，如果仍旧顶不动，我就腾出左手来，让它好好歇一会儿，用右手抱着两个孩子，然后用左手打开盖子。当然，我一定要把它打开。”
她小心翼翼地移动一下正在哭叫的小女孩，想把左胳膊抬起来，但她马上就明白了，这是办不到的，因为胳膊麻木了，不听她的使唤。
“不要紧，”凯特对自己说，“这一切并不可怕。马上就会感到胳膊像针扎一样疼，然后它会暖和过来，会听我使唤的。我用右手抱着孩子，他们身子很轻。只要小女孩不用力翻滚就好。她比我儿子重一些。她比他大，身子也重…”
凯特开始小心翼翼地一握一松地活动手指。
她想起在别墅里消夏时的一个邻居。他是个又高又瘦的老人，一双蔚蓝的眼睛闪烁着古怪的光芒。他常常到她家的露台上来，用鄙视的目光望着他们。这时他们正在吃面包和黄油。“这是要不得的，”他说，“香肠——是毒药！奶酪——也是毒药！这都是动物身上的极为有害的物质！面包呢？这些黄油是油泥！应该吃用金盏花煮的肉！吃辣椒！白菜！萝卜！那时永恒就会进入你的体内！我可以活一百万年！是的，是的，我知道，你们以为我是个江湖骗子。不，我只不过是敢想，我的胆子比我们那些保守的医生们大一些。疾病是不存在的！医治溃疡或者结核是荒唐可笑的！应该医治细胞！永保青春的秘诀是；按规定进餐、呼吸新鲜空气和精神疗法。细胞是生命的根本之根本，你们要合理地供给它们营养、氧气，要经常锻炼它们，当你们同某个细胞、或者同决定你们本身存在的亿万个其他的细胞谈话的时候，要把它们当成自己的同盟者。要知道，我们每一个人都不是一个受环境支配的软弱的人，而是生存于阳光之下的所有国家中最理智的、拥有数百万细胞的大国的领袖！你是整个银河系中的大国！最后你们还要明白，你们是什么人！要睁开眼睛看一看自己。要学会尊重自己，什么也不要怕。如果你明白了人的天赋，亦即作为一个人的使命，那么这个世界上的任何恐惧都是虚幻的，令人可笑的！”
凯特试图同自己的手指谈一会儿话。但是孩子们的哭声越来越大，她知道，已经没有时间同她的细胞大军谈话了。她举起左手，仍然觉得它不听使唤。她开始用麻木的手指抓头顶上的铁盖子。盖板动弹了一下。
凯特用头顶了顶，盖板移动了。她甚至没有看一看地下室里是否有人，就把孩子举上来放在地板上，随后她自己也爬出来，和孩子们并排躺在地板上。这时她已经精疲力竭、神志模糊了。
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