刚一醒来，梦幻就消失了。阿盖耶夫意识到了这一点，但他一动不动地又躺了一会儿，闭着眼，似乎怕剩余的一点儿睡意溜得一干二净。
最近几天，他总是不到时间就要醒来。这时，天还没有放亮，帆布帐篷里仍然一团漆黑，四周是死一样的沉寂。半夜里或者黎明前总是这样的。还有些冷意——他那长着鬃须的两腮和凉嗖嗖的头顶，都让他感到了这—点。一夏天他都没有养成把脑袋钻进睡袋的习惯：晚间用不着这么做，帐篷里还长久地积存白昼的余热。只是到了夜尽昼来之前，下了露水，帐篷变得有些湿润的时候，才会感到这种凉意。还有。阿盖耶夫早已失掉了年轻时那一头粗硬的、不肯驯服的浓发；流年似水，头发变稀了，失却了往日的华贵，秃顶面积扩大了，脑袋对于冷暖也就变得敏感了。有什么办法呢，合乎规律的事——生活就是这样啊。
起床还太早，再说，实在舍不得从裹紧身子的、暖烘烘的睡袋里钻出来。他继续躺着，闭着眼，朦胧中聆听着宁静里近处树叶发出的呢喃声。正是树叶均匀的悄声细语或者不安的哗噪，每夜伴他入睡。它有时由喧趋静，但到早上复又离去。
有时，阿盖耶夫不生火也能过得去。
偶尔在节假日的傍晚，还有个叫谢苗的男人也到坟场这儿来。他又高又瘦，只剩了独臂，不过这是一只时刻不肯闲着的有力的独臂，要么是转动烟斗，要么是用棍子搅动砂子，要么是干脆在空中抽甩那根棍子，用来加强语气。他来时总是带有醉意，或者至少给人的印象是这样。他从不问东问西．只是自顾自地说着那些让他心烦的事情。再不就是回忆陈年往事。他抱怨的是如今世上的事一团糟，追忆的是战争年代。看来，那场战争让他吃了不少苦头。
开头时，阿盖耶夫只是将信将疑地听着，对谢苗忽东忽西的滔滔不绝抱有某种反感。不过渐渐地就对谢苗说的一切确信不疑了。至少，过去的事情他说得都对。谢苗从不胡诌，连添枝加叶都不会——看来，谢苗不过是缺少必要的想象力，并且被回忆淹没了。他的记忆力还是不错的——上帝保佑，每个人都能这样才好呢。
阿盖耶夫钻出帐篷时，天已大亮。太阳正从坟场厚密的树墙和村镇后面升起，坑沿上没被踩过的青草闪烁着银白色的露珠，帐篷由于挂满露水而显得沉甸甸的。阿盖耶夫瑟缩着，裹紧身上的锦纶夹克。他正在想：要不要做做早操，或许最好是喝些热茶，暖瓶里的水可能还热着呢。
夏天开始时，他每天早上都做一遍他的十六节操，可是后来当他埋头干活以后就几乎不再做了。对于锻炼肌肉和关节来说，单是在坑里干的那些活就足够了。
开头那一两周，他天天夜里觉得疲惫不堪，两臂酸痛，但是随着他对掘土工作的专心致志，这种疼痛就消失了。主要的是，他顾不上去注意那些腰酸背疼了。他明白，得善于忍受疼痛，特别是干活带来的疼痛。早些年他忍受过比这厉害得多的痛苦，受过两处伤，其中—处儿乎使他一命呜呼。也许是由于他体质健壮，年富力强，终于创造了奇迹。真的，他能死里逃生，可真是奇迹。
阿盖耶夫站在帐外，从暖水瓶里倒满一塑料杯温吞吞的浓茶，一饮而尽。清晨，他还不觉得饿。１０点钟以前他总是尽量不进早餐，他总是恪守自己的进餐规则，哪怕是饿着肚皮挺一阵呢。当然啦，挺一阵之后又常常会发现，他实际上没啥可吃的：要么面包没有了，要么牛油吃光了。
牛油是他到区供销合作店买的，一次够吃几天。他老早就喜欢牛油，它很抗饿。可惜，那种含有和兰芹油的上一年的货已经卖光了。它比较新鲜，切下厚厚的一片时，上面有一层谈谈的绯红色泽，没有什么邪味，适用于煎鸡蛋。
鸡蛋是从坟场对面村庄路口上一位富于同情心的老太太那里买的。这位老太太跟他讲过一些镇子里在战前和战争期间发生过的事。非常遗憾，战时她住在火车站上，离这儿两公里远，镇里的情况她说不完全。最近几年村镇飞速扩大了，同车站连成了一片。早先两者之间横着一片燕麦田，一条大路在两排白杨树的簇拥下直贯其中。大路穿过道线，拐向一座小车站和一簇附设建筑物。
阿盖耶夫拿上铁锨，穿过草地，来到了坑沿。这时朝阳已经从树丛后面升上低空，在布满露水的斜坡上投下宽大的阴影，同时把坑口和对面的豁口照得通亮。深深的坑谷还凝聚着夜晚的清凉。遍布挖掘痕迹的谷底隆起一座土堆。这是一个月前用推土机堆起的。推土机是阿盖耶夫费了好多口舌才在这里的农机公司借用了半天，结果不仅于事无补，反而把这座长满 草的荒坑搞得更加凌乱不堪了。
后来，阿盖耶夫操起铁锨，用了一个夏天，把坑底都挖遍了，只是一直没有什么进展。不过他心里一直暗暗地存有一线希望，它象一颗微弱的火花温暖着他的心，他老是想：马上就会真相大白！毫无疑问，推土机完全不适于这种挖掘工作，它能在一个小时之内搬掉一座土山，从这端推到另一端，但是阿盖耶夫却来不及细看闪亮的钢铲推起的土里有什么东西。现在他只寄希望于铁锹了。
他一天又一天地期待着：这把铁锨很快就会揭示一切，而这就是他活在世上的隐秘目的和全部意义。
还得沿着坑沿走一段，才能踏上进入坑底的路。那里等待他的是昨天没能干完的活儿——要把一堆已经开挖的泥土和建筑垃圾混在一起的小丘，一锹一锹地甩到又高又陡的坑边上。可是坑底仍是黑黝黝的，喷散着夜间积聚的阴冷。阿盖耶夫在坑沿上瑟瑟地打了个冷战。他正是站在四十年前的老地方。那时，他遍身血泪，强抑颤抖，向着生命诀别．这可憎的不公乎的过早夭折，真够令人惶惑绝望的了。他还清楚地记得，他半裸着身子，赤着双脚——靴子在枪决前给抢走了。双脚几乎毫无知觉，它们僵硬地埋在初冬季节齐 深的冰冷泥浆里，雪花飞旋，在黎明前的黑暗里落个不停。
阿盖耶夫开始干活了。他铲起被推土机推得松散的泥土，抛向坑沿。土里夹着各种垃圾：腐烂的板头、熏黑的砖块——显然是拆修炉灶的倾倒物。但在多数情况下碰到的是板结的砂砾，铁锹发出阵阵碰撞声。真正的砂子这里并不多，可能早在战前就被居民们用作建筑材料或主要是满足各家需要了，例如，修个炉台、打个地基、抹个墙面什么的。
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