阿盖耶夫坐在帐篷口等侯谢苗。目光落在湿草丛里蜿蜒流动的雨流上。他反复琢磨，人的这种品格到底是好是坏——不论见到谁，都可以推心置腹，襟怀坦荡，即使关于自己那些不光彩的错事．也可以一五一十地讲出来。当然啦，事隔多年，对于自己那些陈旧往事似乎也不必守口如瓶，但他总觉得有点不妥。他可不会象谢苗那样行事。这次，来到这个村镇以后，必须作出巨大努力，才能向人们作出必要的解释，说明他为什么会对一个荒芜的砂坑感到兴趣，以及他跟那些早巳堙没了的战时往事有些什么关系。任何这类说明，都会使他觉得含有某种不诚实的、甚至是企图吹嘘自己的色彩。尤其是对陌生人或不够托底的人，他一向守口如瓶。不过，这是他，是阿盖耶夫。而谢苗却可以轻而且举地做到他不能做的事。奇怪的是，谢苗的自白并没有让阿盖耶夫感到不快，而阿盖耶夫一向认为自己是一个十分爱挑剔的人。
他以为谢苗不会很快回来，因为从这里到镇中心的小酒店不能算近。可是，斜披着一方塑料布的谢苗，却很快地出现在坟场栅栏的拐角处。从那两条挪动在湿草地里的有气无力的长腿看，谢苗是徒劳往返了。
“光了！”谢苗似乎猜到阿盖耶夫在想什么，甩掉塑料布，说，“去晚了，他们自己都喝光了。”
“没关系，这样坐一会儿也很好嘛，”阿盖耶夫高兴地说，“避避雨吧。”
谢苗弓身钻入帐篷。这次，阿盖耶夫自己坐进帐内，让客人留在门口处。谢苗掏出皱巴巴的烟盒，往外取烟。
“你吸得不太多吗？”阿盖耶夫说。
“管它呢！活着就得抽。全听大夫那一套，还有个活吗？……”
他点燃了烟，尽管跟以往一样猛力地吸着，可是香烟却末能驱散他阴沉、懊恼的脸色——显然，这是他出师不利所致。
“太遗憾了，我什么都没有，”阿盖耶夫歉疚地说。谢苗作为回答，只是咕噜了一句什么。他们的谈话中断了好一会儿．为了恢复话题，阿盖耶夫装作漫不经心地问：“后来怎样啦？在沼泽地上。是侦察兵把你拖回去的吗？”
“等着吧！”谢苗立刻回答说，“把你拖回去！”叶纳卡耶夫继续拖他的“舌头”。又有一个侦察兵挨了炸。接近战线时，叶纳卡即夫自己也吃了枪子。是咱们自己人干的，因为他出现在不该出现的地段上。结果如此！”
“是的，这可以理解。退路搞乱了！这在战争中是最糟的事了。”
“不单是战争中啊”谢苗恶狠狠地冒了一句。
“那么你呢？自己爬回来的吗？”
“我？我失去了知觉，不知道躺了多长时间。我光记得，睁眼一看，不记得发生了什么事，只觉得脸上蒙着一层棉花。其实是正在下雪。雪花落在嘴唇上，我赶忙舔起来，心里象是着了火。啊，真苦啊．那个渴劲儿！……后来又觉得冷。我想动一下手臂，不成，动不了。连屁股也动弹不得，军大衣冻在地上了，连血带水冻成了一团。想喊，可是喊不出来，没有嗓音，叫不响。再说，我也不明白发生了什么事，我在哪里。记忆力完全丧失了。有时候觉得是明白了，可不要多大一会儿，就又人事不省了。后来，觉得有人在拉我，也感到疼痛了……不对，不是拉我，而是在进行战斗，是周围爆炸的炮弹气浪在掀动我，忽儿向左，忽儿向右。最后，一切都消失了，战斗停止了，雪也不下了。可能又躺了许久，再次醒来后我发现，天黑了，并且到有人说话！声音很低，象是天边传来似的，当然，这只是我的感觉而已……但是有个人确实正伏身朝我看。我微微睁开眼皮，那个人的身子越弯越低，好象在观察我的面孔。他身后是一轮明月，正是满月的时候，月光如水。我高兴得想叫，总算找到我了，没有扔下不管，可是没有空气，胸膛里空荡荡的，想喊却喊不出声来。这时，那个伏身看我的人，忽然用德语对别人说：‘这是个俄国佬！”我高兴得太早了！幸亏没有喊出声来，我一下子顿住了，躺着不动。旁边又有个人用德语咕哝了一阵。接着，面前那个人开始翻我的大衣口袋。衣袋里空空的，只有半包马合烟，连火柴都没带，——在出发前，东西都留在连队里了。他还在掏，身子紧贴着我，我心想，他一定能听见我还在喘气，那样就会把我干掉。可是他竟然没有发现。只是对另一个鬼子俏声说着什么，带上我被炸后甩在一边的自动步枪，一起爬走了。他们可能是爬向我方，也可能是回到自己人那边。经过这场虚惊和阵痛之后，我再次失去了知觉。也许是死过去了，我说不好。”
“处境确实不妙啊，”等谢苗停住活头，阿盖耶夫说。谢苗探身向帐外倾听了一下，似乎在听外面的响动；但也可能是在倾听自己的内心，在发掘被搅动了的记忆。然后，他从膝头上抬起手臂，做了一个莫名其妙的手势。
“不妙的还在后面呢。听我说……见他的鬼，到现在我也不知道，究竟躺了多久。很可能是好几天。后来，我计算过多少次。算来算去，总觉得不可思议。大约是躺了六个昼夜。怎么会没有冻死，鲜血没有淌光，或者烂掉了呢？我终于又醒过来了，一听，有人说话。这回很清楚，是自己人。他们无拘无束地闲聊，偶尔说些脏话。天色很亮，象是早晨。我想翻个身，看看我的救星们在哪里，不要老是只闻其声，不见其人。可我还是翻不动，——冻在地上了。我的身上、脸上覆着一层没有溶化的清雪。我想叫喊，可还是喊不出来，连喘气的力气都没有，糟糕透了！简直是一筹莫展。可我能听见他们说些什么：‘别尔德尼科夫，你去拖那个穿军大衣的！’那个别尔德尼科夫回答说：‘说得容易，他的下面就是地雷。’、‘地雷已经炸了，瞧，他旁边不是有个坑吗？’、‘炸了一个不假，可这儿难道只有一个地雷吗？递给我钩子！’
我的老天爷，我心想，他们认为我不过是一具死尸而已，现在想用钓子拖我了。这算干吗呀？……可我只觉得疼痛难忍，四肢乏力。连日光也是忽明忽暗的，闪烁不停，胸膛里连一点儿空气都没有。有什么办法呢？让他拖好了，要炸就炸，越快越好、省得活受罪……
你想想吧。这个别尔德尼科夫，也许还有别人，爬过来，用钩子(工兵都有这种带绳索的钩子)勾住我，然后猛力一拉……这只钩子恰好挂在我肋骨伤口上……我嚷叫了一声，嗓音也有了。当然，说是嚎叫，这还只是我的感觉。他们后来告诉我，他们只是在用帆布抬我时，才听见我在呻吟。可我觉得是嚎叫了一声。
我的战斗生活也就到此结束了。在医院里躺了六个月，后三个月是在莫斯科郊外。再后来就简单了：回家去吧。可家已经没有了，一只手臂也没有了，二十六岁的残废人。可还是得活呀，有什么办法。你看，已经活到了六十四岁。可叶纳卡耶夫就长埋在那里了。这是后来我们团队的一位中尉告诉我的，他和我同住一家医院。”
“是啊……战争嘛，什么时候丧生，什么时候得救，实在难以预料，”阿盖耶夫说。
“所以就别去预料。别耍滑头。反正战争比你还耍滑头，你是斗不过它的。”
雨还是没有停，尽管已经不象开始那样如倾如注了。细小的雨点仍在浠浠沥沥地滴着，风好象是停了，已经不觉得冷了。阿盖耶夫听着谢苗不愉快的回忆，几次不安地想看坑里的情况：可别灌满了雨水。那样—来，可怎么办呢？等着它慢慢地蒸发或者渗到地下吗？敏锐的谢苗发现了阿盖耶夫的心事，碰了碰对方的膝盖。
“喂，我想问问你。你在那里挖些什么呀？在坑里。”
“没什么。想看些东西。”
“丢了什么吗？”
“差不多。险些丢了性命。”阿盖耶夫说完就有些后悔了——说得太多了。
“是——这样呀，”谢苗若有所思地说，‘好啦，我不再问了。每个人都有自己的秘密。”
阿盖耶夫含有歉意地瞧了一下对方阴沉的脸，他为自己的守口如瓶感到不好意思。
“可能是这样。你怎么样，也有自己的秘密吗？”
“我藏不住自己的秘密。我都顺着嘴巴说出去了。大家对我了如指草。也许，这样并不好。可能就因为这个，我才成了不着调的人好啦，扯得够多了。”
谢苗用手掌击了一下膝盖，肩头碰了一下立柱，险些没有把小小的帐篷弄翻，钻出了帐外。阿盖耶夫猜得出，谢苗为什么不想再坐下去，但并没有加以劝阻。就让他走吧，也许大商店还没有关门，他能够买到浇灌内心块垒的东西。
“我下次再来，还有话要说，’谢苗在帐外说道。他迈开一双长腿，大步流星地踏着湿草，终于愈去愈远了。
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