跟往常一样，阿盖耶夫在黎明醒来之后，拖延着时间，不想从睡袋里钻出来。他长时间地想着心事。看样子，外面的风雨已经停了。帐篷顶端已在慢慢干涸，褪掉一块块的湿斑。阿盖耶夫汲不经心地瞧着轮廓粗糙的湿斑。随着黎明的到来，它们越来越明显了。阿盖耶夫回忆着刚刚做过的荒店的梦，思索着梦兆。很久以来，他就养成了猜测梦兆的习惯，他总是把那混乱的梦境同即将来临的一天联系在一起。当然，这可能是荒唐可笑的。因此他从不对任何人讲述过这个习惯，他担心别人会把他看作怪人或者迷信的人。他形成了一整套独特的圆梦方法，但只适用于他本人，确切些说，这套方法没有什么科学根据，完全是经验性的。但是，他凭借这套方法，能够说出上午会出什么事，下午又会出什么事。他梦见的一切，都可以在未来的一昼夜内应验。自然，梦里也有许多他无法解释的含糊不清或过于复杂的兆头，但有一点是 古不变的：疆梦总是预兆白昼的坏事，喜梦总是预兆欢乐。
刚才的梦既短又简单，但却让他心情压抑——他梦见自己一丝不挂、赤身露体地混在熙熙攮攮的人流里，既象在球赛时的运动场上，又象在列车到站后的月台上，还象在市场上。人们全都迎面走来，而他却找不到任何可以遮羞的东西，处境十分尴尬，他不知道自己为什么没穿衣服。这持续不过几分钟的梦，使他老大不快，他一直在想：今天会遇到什么倒霉的事？他毫不怀疑，这件倒霉的事已在酝酿之中，只是意义和内容还没有确定下来。不过，供他思考的时间不多了，从昨天起他就急着作事，可他却浪费了许多宝贵的光阴，而他渴望弄清的事实真相，仍然处于漆黑一团之中。晨凉使他微微发抖，他在针织衫外面加了一件蓝上衣，拎上铁锹，朝坑沿走去。
昨天大雨过后出现的那幅令人沮丧的景象，一夜之间没有多少改变。坑底的大水洼里仍然注满了泥水，从坑沿上坍塌下去的砂砾和黏土，照样堆在一片水洼中，形成一道宽宽的隔墙，堆积的面积叫人看了头皮发木。要想把它挪到一边去，不知又要多少天。阿盖耶夫想：或许还得求助于推土机。不过，眼下推土机也开不进来，司机不会拿自己的机器冒险。再说，推土机的用处也不大：它可以推掉成百万立方米积土，但在这里，却要把每一捧土都用手筛过。
阿盖耶夫走下坑坡，经过他在草丛中踩出的小径，涉过泥泞的湿土，来到坑底。这里，雨水奈何不得多年堆积的砂石小丘，一个人站上去稳稳当当的。坑洼的水泥浊不堪，映出一片片黄光，最深处可及腰部。最让人伤心的是，一场大雨把阿盖耶夫最需要的陡沿下的一块空场冲垮了，现在那里是一堆松软的湿土。他迟迟疑疑地跨上土堆边缘。但在水洼边上看见的东西，竟使他扔掉了手中的铁锹。
那是一只被雨水泡湿的女式高跟皮鞋。它已经完全变形，弯弯曲曲、皱皱巴巴的。鞋口开得很大，鞍扣下镶有一条窄带。这正是战前流行的船形鞋。由于久埋土中，它已腐烂变质，被水泡胀以后，勉强保持着最初的式样。尽管如此，它的突然出现，仍使阿盖耶夫激动不已，甚至茫无所措。随着他惶惑地把玩这只皮鞋，抚摸它那湿软的皮革和露出锈钉的、半脱落的后跟，他的激动心情被一种清醒的、逐渐冷却的思考所取代：在这里发现一只皮鞋——被扔掉的旧物又算得了什么呢？他不是早己发现过帆布靴简、破旧的儿童套鞋，现在又是这只皮鞋……可它究竟是一只皮鞋啊！那时，他没有注意她穿多大号的，但是他俩的邂逅相识，却是从这种样式的皮鞋开始的。他还记得，那是一双浅驼色的皮鞋，她带着那双鞋，求阿盖耶夫——镇上一位新开业的鞋匠给修补。他当时连给男式旧皮靴钉后跟都不会，可她却要他给鞋头打一个补丁。为此，他没少受罪——试试看吧，把两只手指塞进狭窄的鞋尖里，在那里穿针引线！也许，换了别人，他会拒绝这份苦差，但对她却不便拒绝——从一见面起，他就喜欢上了她。
但很可能，这只偶然发现的皮鞋只是前几年才扔进坑里的。要是从1941年起就遗落在这里，它肯定不会保存得这么完整，阿盖耶夫带着既失望又轻松的矛盾心理想道。接着，他把旧鞋扔到一边，重又抓起铁锹。他挖着，朝旁边甩着，目光紧盯一团团湿乎乎的黏土。但是，他没有再发现什么，有的只是砂砾、泥土，甚至连普通垃圾的影子都见不到了。砂土又积累了一堆，阿盖耶夫累了，后背上出着汗，身上暖和起来．这时他把铁锹插进泥土，找块干燥些的地方坐下来歇口气。
早晨的天气显得无精打采，缺乏生机。雨在夜间就停了，但是直到早上也没有放晴，坑顶上空布满一层软乎乎的奶白色薄云，看不见太阳。现在很难说，天气将会怎样，也许到中午就会转晴，也许会再次下起大雨，冲灌坑底。那样一来，可就糟了。也许，从他来到这里以后，现在是第一次出现了绝望的、灰心丧气的念头：到底需要多少时间呀？当然，他必须象现在这么干，一开始是好奇心，接着是不可抑制的决心，驱使他背井离乡，来到几百公里外这个荒芜的坑里，但是还得付出多少力气呢？他在这里已经度过了大半个夏天，流淌过本已十分有限的老年人的汗水，经历过多少次失望和希望的激情，结果又怎样呢？一无所获，从前一直困扰他的悬念，不仅没有丝毫的澄清，反而出现了越来越多的谜团和疑问。他在这里移动了一座小山，每甩一锹土，他都期待发现四十年前埋在地下的隐秘，满怀希望地找到同她有关的物品：纽扣、发梳、腰带残迹……但是，除了这只皮鞋，他竟一无所得，而这只不仅可能属于她，也可能属于其他成千上万的女人。对此，他在内心深处是感到高兴的，因为这可以使他的悬念延续下去，从而让他有所期待。从一开始，这种期待就给他提供了最美好的前景，它使他活下去，行动起来，看到通向未来之路——哪怕是十分狭窄的通路。但是，这—期待，应该具有即使是脆弱的，但却合乎理智的依据。正是为了这一期待，才应该从悬念中排除这座人坑。对于阿盖耶夫来说，这座人坑是关闭希望之路的最重要的闸门，不迈过它，就不可能得到较为明确的答案。
不，不管怎么说，还是要挖下去。
主要的事情他已经做完了。他掘完了整整一座土丘，多少立方米的泥土都从他的指缝间滤了过去，剩下的已不是那么多了。要不是这场突如其来的倾盆大雨，也许再过一周或者十天，他就大功告成了。大雨把一切都毁了，现在该怎么办呢？
可是，他今天有些过早地感到疲倦，心脏跳动也加速了，恢复常态非常缓慢。也许，这是发现那只鞋时一阵激动造成的？好象是的。不过，也可能是他早己不能适应长时期的紧张劳动破坏了他的神经。他想，也许不该这么拼命地干，今天应该休息，放松一下。他继续坐在尚未干透的土堆上。这时，他听见有人说话。
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