昨天，巴拉诺夫斯卡亚到瞥察局夫为返家的儿子奥列格申办了长期居留证，并请求警察局长德罗兹坚科允许奥列格开个鞋铺。为了取得合法身分，阿盖耶夫必须找个活儿干，不然警察局就会给他安排强迫劳动。再说，他也得吃饭，女主人的食物除了黄瓜和土豆，已经别无他物。阿盖耶夫亲眼目睹，为了让他吃饱，女主人怎样搜肠刮肚。绞尽脑汁，甚至到邻居家夫借一小块面包。唉，借来的面包真难下咽啊！阿盖耶夫为自己的不劳而食感到难堪，一直在想，用什么办法帮助一下女主人，至少为自己混口饭吃。这样，一个开办鞋铺的大胆计划，逐渐在脑子里成熟了。巴拉诺夫斯卡亚经过考虑，也同意了，剩下的就是去警察局申办许可了。局长德罗兹坚科满怀狐疑地听完巴拉诺夫斯卡亚的申述，一阵犹豫，终于同意了。谈话结束时他说，他要亲自来认识一下新开张的鞋匠。当然，他本可以传新鞋匠到警察局见面，但巴拉诺夫斯卡亚说，儿子病得很重，无法走动——从沃尔科维斯克回来的路上不幸摔坏了腿。局长一声冷笑，没再说什么。巴拉诺夫斯卡亚心里一快石头落地，急忙起身返家。
阿盖耶夫对命运即将出现的转折，并不感到高兴，——至于别的就更谈不上了。实际上，从决定逃向这个镇子时起，他就暗暗责备自己了。糟就槽在他当时想不出别的出路。要么当俘虏，要么在同德军的遭遇中死去。就是说，他从—开头就没有多大的选择余地，只能同意不速之客沃尔科夫的建议，从而使极不顺利的军旅生涯听天由命了。
再说，现在这个方案也许不是最糟的。在参军以前，阿盖耶夫就修过鞋，当然只是一些小修小补。怎样缝制皮靴，他只有个模糊的概念。不过，这里并不需要缝新靴，用不着复杂的手艺，钉钉靴掌，打打补丁也就够了。再多他可干不了。朝街的院门旁，紧挨农具棚有一座薄板的旧凉亭，原是专门晾晒新收获的蔬菜的。它三面有板墙，朝院子一面是敞开的。阿盖耶夫选中了这座亭子：修鞋铺就设在这里。昨天他和巴拉诺夫斯卡亚一起，搬去一张小桌、一条小凳。基里尔神甫的全套修鞋工具，仍然完整保存。女主人从阁楼上搬下一只沉重的箱子，里面有钉拐、钳子、锤子、楦头，阿盖耶夫把它们一字儿摆在凉亭里。剩下的要紧的事，就是挂出招牌——没有招牌，那算什么鞋铺啊？他费了大半天的时间，雕出一些粗大的字母。自然，招牌嘛，最好是直接书写出来，可巴拉诺夫斯卡亚既无颜料，也无油漆。他想起来了，在别洛斯托克见过这种镂空招牌，效果不坏。他雕出的字母很粗糙，刀子太钝，有的字母剥层，有的断裂了。他干活的过程中，至少有五个人路过，每人都停下来迷惑不解地观察一番。他们不知道这个在前神甫院子里忙来忙去的，是个什么人。阿盖耶夫很担心，人们会否承认他是神甫的儿子，也许，他会露出马脚，大触霉头吧。咳，不管怎么说，只能破釜沉舟，背水一战啦——战争就是这样安排的。
当他把一块胶合板招牌挂到窗外临街一面时，太阳已经归西了。不言而喻，招牌不怎么好看，字母不在一条线上，东倒西歪的。不过从大街远处一眼就能看见“修鞋”二字。亭子里的小桌上摆着工具、一团粗线。一只生锈的皮鞋油盒盛着一撮小铁钉，还有一截桦木，是淮备削木钉、修鞋后跟用的。一切安置停当之后，阿盖耶夫随坐在蒙有棉衣的小凳上，把那条倒霉的伤腿伸展到小桌下面。
街上几乎空无一人，好一阵子竟没有一个人路过，只有邻院墙外闪过一个戴头巾的女人。巴拉诺夫斯卡亚一直在院子里忙碌着，现在也不见踪影了，可能是到园子里挖土豆去了。阿盖耶夫疲惫不堪，闷闷不乐，心想，天色已晚，再等下去怕是没有用处了。正当他打算扶着伤腿从坐位上艰难地站起的时候，小街的尽头传来了说话声，有两位姑娘走了过来。一个是中等个儿，身材苗条，浅黄头发剪得短短的，穿一身俄式女长裙，裸露着双臂。她低声地同女伴笑谈着。女伴同她年龄相仿，但身材矮壮些，头上按城市习惯扎一方白头巾——巾结盘在脑后。在发现凉亭里的阿盖耶夫之前，俩人边走边甩动着手中的小竹篮；无忧无虑地说笑着。看得出，阿盖耶夫在这里出现，使她们大感惊讶，俩人顿时安静了，放慢了脚步，打量着一天之间变了样的凉亨。在距离亭子不远的地方，较矮的一位悄声说——但显然是有意让阿盖耶夫听得见：
“喂，玛丽亚，别这样使劲地瞧他！”
身材较高的那位用肘部碰碰女伴，要女伴住口。可她本人仍旧目不转睛地注视着阿盖耶夫。她目光虽然有些高深莫捌，但却让人感到鼓舞。她好象在为慢慢地认出他是谁而觉得高兴。阿盖耶夫可不认识她们，这是头一回见面。他目送着姑娘们经过凉亭，向邻院走去。只见俩人走到邻舍前迟疑地停住了，匆匆商量着，然后，其中一位坚决转身向凉亭走来。
“您真的会修鞋吗？”她羞涩地微笑着，问阿盖耶夫。
“那还用说，”阿盖耶夫一本正经地回答．
“要钱多吗？”
“不多，玛丽亚。”
“啊，您怎么知道我叫玛丽亚？”姑娘惊奇地问。
“我什么都知道，”阿盖耶夫说，坦诚地、开心地笑了起来。
“不，我说的是真话！以前没见过您。”
“我来这儿不久。”
她一阵沉默，似有所悟。
“这么说，可以送鞋来了？我的鞋………后跟松了。”
“送来吧，瞧瞧再说。”
“您收卢布还是别的？”
“随您的便，可以付卢布，也可以给点儿吃的。”
“太好啦！”玛丽亚高兴地说完，转身招呼女伴说：“维拉，过来！”
女伴显得不甚情愿，似乎有些疑虑，但还是走回来停在院门口。
“用食物当修鞋费也成呢。我们都讲好了，耍不要把鞋送来？”
“我不要，”维拉—挥手说，明显不信任地瞥了阿盖耶夫—眼。
“我要修。明天成吗？或者今天？”
“随您好了。今天也成。”
“算了，明天吧，”玛丽亚决定了，“现在给您……”
她把手伸进蒙着头巾的竹篮，掏出一把黑浆果。
“算是定金。尝尝吧！”
阿盖耶夫伸出双手接过一些黑越橘，困窘地道了谢。玛丽亚宛尔一笑，轻快地走出无门板的院子，消失在街上。阿盖耶夫沉思了一会儿，开始一枚一枚地品尝蒙有雾粉的黑浆果。他竭力不去想这第一位顾客，要想，就必定是：她不仅送他一捧越橘，还送给他一个含情的秋波，——咳，现在是什么时刻，哪里顾得上“含情的秋波”。这个鬼地方，忽而是几百人的痛苦呻吟、死前的呐喊，忽而又是姑娘的——含情的秋波！阿盖耶夫啊，可真有你的！
竭力不想这些。可事与愿违，又不能不想，或者确切地说，玛丽亚的身影一直不离他的眼前：她是那样灵巧而富有活力，黝黑的小腿、弹性十足的脚 和……那双旧凉鞋。后来，她轻轻甩动浅发，楼起女伴，摆动着竹篮拐过邻院不见了。
阿盖耶夫在匆忙布置起来的、空落落的修鞋亭里又坐了半个小时，但没有别的顾客，没有人送鞋来修。街上只有稀少的行人，可能都是本街或邻街的居民。看来，新鞋匠出师不利，没有一丝儿开张大吉的迹象。再等下去也是枉然。他站起身来，拄着昨天砍制的榛木拐杖，进了院子。
院子里风景秀丽，带有乡村自然美的特色。它一边依托成排的房舍，凉亭旁一株老树，树干足有三人合围，浓荫蔽日，几乎覆盖整个庭院。出了树荫，就是果园了，那里有一丛多枝桠的老苹果树和在小径旁列成一行的樱桃树。阿盖耶夫看到，女主人手提一桶新掘的土豆，出现在小径上。她走到仓房门外，把桶放在小径上，注意地观察着周围。
“没别人吗？那边……沟边上有人等你。”
“谁等我？”阿盖耶夫唐突地问。
女主人没有作答，眼睛直瞅着大街。阿盖耶夫明白了，根本就不该问。他习惯性地拽拽腰带下面的假缎衬衫衣摆，心脏不禁砰砰跳着，沿着菜园后身的畜棚和仓库一瘸一拐地朝溪沟走去。
他边走边注意看着沟边的灌丛。灌丛隐蔽在暮昏和老榆树的浓荫之下，但那里却没有人。菜园外的 草场上也不见有人。草已割过，堆放在一边。但见草垛后面有人挥手，示意要他过去。阿盖耶夫从小路上弯了过去。他满以为要会见的是沃尔科夫或莫洛科维奇，可从草堆后面站起来的却是一位身穿蓝色针织衫、缝洁白绊带的瘦小伙子。原来是不久前认识的大学生基斯利亚科夫。阿盖耶夫不甚热情地打了招呼。
“怎么样，腿好些吗？”基斯利亚科夫首先问道。
阿盖耶夫并不急于回答。他知道，小伙子最感兴越的不是他的伤腿。
“沃尔科夫派我来的，他跟您谈过吗？”
“谈过，”阿盖耶夫稍停片刻，回答说。
“他要我转告您，要您时刻别离开院子，最近几天要运货物来。”
“什么货物？”阿盖耶夫警觉起来。
“我不知道。您把它藏好，我们会来取的。”
“你们？”
“我和我的同伴。不许对其他人谈这事，”基斯利亚科说，目光瞧着通往沟底的一条主要小径。在整个谈话中，甚至—次都没有抬眼瞧阿盖耶夫。
“明白，这还用说，”阿盖耶夫不慌不忙地说。
不必说，阿盖耶夫是会按照要求完成一切的。只是，让他服从这个瘦小伙子的命令，他觉得不怎么得劲，有些伤他的自尊心。但是，也只好如此了，别无选择啊！阿盖耶夫略作沉思后，问道：
“莫洛科维奇怎样了？”
“他在车站上。不过，问题是，您不该同他见面。有什么事，我可以转告。”
“是这样啊！有事的话……上哪儿找您呢？”
“苏维埃街13号。只是在极其必要时才能去找我。记住，我们互不认识。”
“成啊，就算互不认识吧。”
“下一步要来的人会说：从沃尔科夫那里来，然后再补充一句，伊格纳季。”
“明白了。”
“我要说的就这些，”基斯利亚科夫说，然后才破天荒第一次坦率而又友爱地正眼瞧着阿盖耶夫。
“前线情况怎样？”阿盖耶夫问。
“在叶利尼亚城下获得了胜利，在斯摩棱斯克东边，”基斯利亚科夫说，“我军击溃德军八个师。”
“啊哈！太好了！也许，反击开始了，”阿盖耶夫兴奋地说。
这—消息确实给他带来了巨大而意料不到的欢乐。整整一个夏天，他都因为前线没有任何胜利消息而痛苦不堪。现在，这个给他带来消息的尖鼻子小大学生，一下于成了他阔别重逢的亲人。
“你一直在听吗？”阿盖耶夫以突然爆发的热情问道。基斯利亚科夫仰着脸，朝阿益耶夫羞涩地笑着：
‘哪还用说！每天夜里都听。”
“还有什么消息？”
“再有就是不好的消息了”
“没放弃基辅吧？”
“说不好……弄不明白。”
阿盖耶夫倒很愿意同这个消息灵通的小伙子谈下去，但小伙子显然认为，该说的都说了，从草堆后面站了起来。
“记住，咱俩不认识，别忘了，”分手时小伙子再次嘱咐说。
“忘不了，我记住了。”
“那我走啦。”
小伙子离开草堆，直接闪向沟溪，迅速消失在榆荫下的榛、杨树棵中。阿盖耶夫跛着脚，回到了院子。
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