由于整天劳碌，伤腿每动一下都揪心地疼。但阿盖耶夫现在顾不上它了。多少天以来，他可是第一回这么兴奋——不论怎么说，八个师被击溃了，虽然对全线来说，算不得决定性的胜利，但却可能是转向胜利的预兆。至少，阿盖耶夫的强烈愿望是这样的。他在内心深处一直认为，事情就该这样。战线转而向西，苏军最终完成集结，战争命运将出现公正的转折。这时，玛丽亚似乎又出现在他的眼前——还是那种专注含笑的目光。她的眷注和慈爱是那样扣人心弦，特别是在阿盖耶夫饱尝坎坷与孤独，备受苦闷、空想与战争苦难的熬煎之后。前线得胜的消息同与少女的邂逅究竟有何联系，他说不清楚。也许，这—切都在幸福地暗示：向真正的、巨大的欢乐转折的时刻，行将到来。
当天晚间，他们是在小厨房里用晚餐。他作为巴拉诺夫斯卡亚的儿子，阿盖耶夫已无必要东躲西藏了。当然，也不必大造声势。小小的、糊着褪色墙纸的厨房，窗明几净，一尘不染：地板、两只曲背椅和窗台擦得发亮，深色的碗橱蒙着印花桌布，窗上挂着纱帘。外面，天色已经昏黑，他俩凭借唯一的小窗透进的微光，落坐在一张大圆桌旁，桌上的瓷盆里装着煮土豆。还有一碟鲜黄瓜。一小块干硬的面包，巴拉诺夫斯卡亚小心翼翼地切下薄薄的三小片。厨房通院子的是一道矮门，女主人闩上了。其余两个门，一个通上房，另一个糊着墙纸，通向仓房，但一律都紧锁着。墙上挂有一幅冬季风景画，画框已经失却亮黄的光泽，炉灶尚未熄灭，散发出令人愉快的家庭温暖气氛。这种气氛特别适于推心置腹的谈话。阿盖耶夫问道：
“大妈，您坦率地告诉我……您这么给我吃，照看我……这—切是您自愿的还是因为……沃尔科夫命令您做的？”阿盖耶夫问，一边把一根黄瓜切成两半。他早就想这样问问女主人，以便确切知道二人之间的关系。
“您干吗认为是沃尔科夫命令我呀？他有什么权力给我下命令？”巴拉诺夫斯卡亚惊异地反问道。
“瞧，您收留了我。不单单是收留我，还为我弄了一套您儿子的证件。难道说，您认识我吗？”
“为什么不认识？太认识了。您是红军指挥员。在同德军作战中负伤。要是不帮助您，您完了。不是这样吗？”
“差不多，是这样……”
“既然如此，我怎能拒绝帮您一把呢？那太不人道，太违背上帝教导了。我是基督教徒呀。”
“告诉我，您非常信仰上帝吗？”
“不信上帝信谁呢？’
“您祈祷吗？您也作其他仪式吗？”
“这跟仪式没关系。信仰上帝，完全不是说要勤于祷告或作仪式。更确切地说，心里要有上帝。男有相应的行动。凭良心行事，就是按上帝意志行事。”
她停住了。阿盖耶夫心想，看样子，话题涉及的事情，他还没弄明白。这不怪他。关于宗教，他知道啥呀？他只知道，宗教是麻醉人民的鸦片……
“您读过福音书吗？”巴拉诺夫斯卡亚问，一边用深沉的目光注视着他。
“没有，没读过。因为……因为……”
“明白了。再比如说，陀思妥耶夫斯基的书总该读过
“陀思妥耶夫斯基？听说过。学校里没教过他的作品。”
“没教过，当然啦。可他是伟大的俄罗斯作家，与托尔斯泰齐名。”
“托尔斯泰我可知道，他犯过很多错误，”阿盖耶夫说，十分高兴他终于能够说些什么，“例如，勿以暴力抗恶。”
“去您的勿抗恶吧。只记住了这一条，尽管在许多情况下勿抗恶是对的，不论对此是否有争议。您该读读陀思妥耶夫斯基的书，您会知道，人的心里如果没有上帝，那就保准会有魔鬼。”
‘我们不怕魔鬼，”阿盖耶夫笑着说。
“你们不怕魔鬼，这我知道。可你们怕德国人。德国人对咱们来说，就是魔鬼的化身。是破坏性的恶势力的化身。当然啦，这是外来的力量。”
“对于力量，不能闭起眼睛不承认。”
“对。可怎样反抗这种力量呢？”
“很清楚，只能以力抗力。”
“是啊，军队反对军队。就是说，两股力量的对抗，你死我活。这就是战争。可我们怎么办呢，我们这些老百姓？我们该做些什么？我们的力量在哪儿？”
她的问题分量不轻。阿盖耶夫回答时信心并不很强。他觉得出，自己的答案非常脆弱，因此他搜肠刮肚想说出一个他满意的正确答案。但这谈何容易。
“不应当听任占领军摆布。”
“不听任摆布——这当然好。可是怎么干？犹太人全给杀了。他们能不听任摆布吗？要是不服从，就得有力量。犹太人的力量在哪儿呢？”
“那么依您说，该怎么办呢？”阿盖耶夫问。他思索了一会儿，还是答不出对方的问题。
“要是什么都干不成，那就应当集中力量，使自己成为自己。不要昧良心，就象有些别有企图或者吓破了胆的家伙那样。我就想成为我自己，我要按照基督精神去帮助别人，帮助您或者沃尔科夫，因为您需要帮助，上帝赐予您的生命受到了威胁。此外，我也无法忘记，我属于哪个民族，忘不掉我丈夫在上次尼古拉战争①中所经受的苦难。我不能不记得，我的堂弟死于谁手。我看着目前发生的一切，又怎能无动于衷呢？”
“可您明白这要担多大的风险。”
“感谢上帝，我不是小孩子。可又有什么办法呢？听天由命好了。同命运是无法抗争的。这句话不够聪明，但却令人心安理得。人是需要心安理得的。”
“这当然对，”阿盖耶夫说，“实在说，以前我真有些担心。”
“担心什么？许是担心我是神甫太太吧？”
阿盖耶夫没有正面回答，但女主人明白了，一声叹息，低声说道：
“当然。这使我伤心，尽管我早就不是神甫太大了。上帝宽恕您，我理解您。”
尼古拉战争：指第一次世界大战，此处尼古拉指把俄国推入战争的沙皇尼古拉。
“请您原谅我说了这一切，”阿盖耶夫说。他为自己提起的话头感到后悔。不过也好，他们谈清了主要的事情，尽管他没把一切都完全弄清，但是一直折磨他的疑团已经冰释了。看来，她是可以信赖的。观点坚定的人永远值得尊敬，值得信赖。他想，能够碰上这样一位女主人，是他的幸运——尽管对此他还没有充分的信心，但时间会证明这一切的。
他吃完土豆，女主人首先站起来收拾餐具。
静了一会儿，她说：“我得出去三四天，到一个地方去。我想，没有我，您也可以自己照顾自己了。”
她的声音很低，也很沉着，但在沉着之中透出一种紧张。阿盖耶夫也随着紧张起来。
“我想，您能自主了。现在您是开业的鞋匠，饿不着了。基里尔神甫靠修鞋生活了一年半。”
“不要管我……请便好了，该办的事情就得办，”阿盖耶夫匆匆答道。他还在等待女主人进一步说明这次不合时宜的远行。
但她却没再说什么，只是说：“您可以到房间里睡，如果外面冷的话。”
“是的，是的。谢谢。”
“土豆到园子里挖，随吃随挖。面包是我在科兹洛维切夫家买的，就是街对面那家。他们也愿意赊帐。我都讲妥了。”
“好的，谢谢。”
阿盖耶夫轻轻地从餐桌旁站起来，在黑影里摸到自己的桃木手杖。腿仍然疼得厉害，他想，明天该重新包扎一下了。仓房里还剩有一些干净的布条，可能还够用一次。
“呐们还能见面吗？”他走到门口时问。黄昏中， 巴拉诺夫斯卡亚正用毛巾擦拭盘子，迅速转身朝他说道：“当然！那还用说。上帝保佑，会见面的。”
阿盖耶夫停了一下，知道女主人误会了他的意思。他问的是，在她远行之前还能否见面，但他没再解释什么。如果对方没有把一切都解释清楚的愿望，那又何必去纠缠不休呢。后来，他不止一次为此后悔不迭，但却悔之晚矣。阿盖耶夫道了晚安，来到院内，在漆黑的夜色中稍站了一会儿，便一瘸一拐地回到了小仓房。从第二天起开始了他的新生活——是为了糊口还是为了掩护，反正开始了鞋匠的生涯。究竟是为什么，他也说不清楚。他只是觉得，战争愈来愈把他逼上绝境。谁知道能否找到出路呢？
第二天清晨醒来之后，，阿盖耶夫又继续躺了一会儿，照老习惯倾所外面的动静，但没有发现不祥的或值得警惕的响动。邻居的鸡群在墙外牛蒡丛里发出低低的叫声，大概是猫儿古利泰捣的鬼。还能分辨出邻居们的微弱的交谈声。总之，安静如常。小镇经历了不久前的动荡之后，复归寂然，似乎在难以预见的命运面前感到战栗，日夜都被德军的猛苛吓得魂飞魄散。稍有不轨便遭枪决，稍有冒犯便被镇压。阿盖耶夫同往常—样，仍在倾听女主人起床后发出的声响。通常，巴拉诺夫斯卡亚先是在园子里干活，在井旁收放锁链，或者劈柴，发出审慎的咚咚声。阿盖业夫不愿过早地打搅女主人，总是听到这类声音之后才起床。今天除了上述原因之外，阿盖耶夫还想请女主人帮他看一下伤势，帮他包扎伤口，因为他不知道该对女主人发明的药物——猪油如果处置：是换新的，还是干脆不必再做了。但是，代替女主人那种小心冀翼的动作声。
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