那天，从清早起阿盖耶夫就坐在帐篷旁等候。
前一天晚上，他心胜病发作得很厉害，稍见缓解便去村里给儿子拍了电报，叫他来。他很久没有同明斯克通电话了，不知电报能否赶上阿尔卡季在家。儿子常常公出在外——去莫斯科、乌拉尔、伏尔加河沿岸；他在设计院工作，同全国各地的许多企业有联系。如今阿盖耶夫只好耐心等待。他心情很紧张，因为已经十分清楚：这里的工作不是他力能胜任的，若想把这桩旷日持久的事完成，他需要帮手。
时近中午，太阳开始炎热炙人。阿盖耶夫拿起小桶，转移到墓地齐人高的石墙阴影里去。这里凉爽宜人，头顶上的白杨籁籁作响，他无事可做，心情安适舒畅。若是心脏还能跳动正常些嘛……可是，心脏仍旧不好，心律严重不齐，间隔不长便发作上一阵，弄得他精疲力竭。一想到他会等不及儿子到来，甚至什么都等不及就死掉，不禁心灰意冷起来。这样过了不少时间，太阳已经转向西斜，高大的树木从早晨起投下的宽阔阴影，此时也变窄变小，在围墙脚下形成一道凸凹不齐的荫凉地带。他正想离开这里，忽见墓地后面的土道上出现了一辆第三代的红色日古利牌轿车。阿盖耶夫立即认出这辆车，深恐它从眼前一驰而过，连忙站起身来招手。轿车稍—刹车，仿佛就要停下，可是接着猛然掉转车头，向小岗驶来，一直开到他的帐篷近旁。
“爸爸，”
儿子身材高大，象现代年轻人一样蓄着大胡子。他感情激动地搂抱住父亲那稍许发胖、见到他立刻瘫软了的身驱，拍抚着父亲的后背。
“你怎么了？感觉如何？我把你搂疼了吧，啊？”
“没什么，没什么，”阿盖耶夫说，“你知道，是……你，阿尔卡季，你来了。”
“我接到了电报，当时正好和胡佳科夫在一起。他说，快去吧。两天前我们已经交上了季度汇报，所以……”
“谢谢，谢谢……”
“我以为你在旅馆里。跑到那儿，说你不在，没在那儿登记住宿，”儿子讲述道，一边摇是着打火机链。“原来你搬到露天地来了。莫非你被赶出来了？”
“不是，这从何谈起？只是为了近些……”阿盖耶夫答道，可是他觉得难以继续往下说，因为他还不曾对儿子讲过他在这个村子里办的事情。只是有一次在电话里说过，他要在这里耽搁些时日，有些战争时代的旧事要料理。儿子知道，1941年父亲曾在此地住过一段不长的时间，参加过地下工作。
“难道这里近些？”阿尔卡季感到奇怪，转身向父亲问道。他高高的身材，宽宽的肩膀，身穿进口的衬衫，上面有按扣和许多衣袋，半旧的牛仔裤紧紧裹着他那瘦削的屁股。“离镇中心大概有一公里远。”
“各人有各人的看法，”阿盖耶夫含糊答道。他的心速加快，仍象刚才那样不时跳得不合规律，可是现在他顾不上心脏，没有注意它的变化。他在考虑弄什么给儿子吃，儿子长途跋涉，一定饥肠辘辘了。可是儿子已走向轿车。
“我给你弄到了一种药，进口的。对心脏病有奇效。”
他从车箱里取出一个带套形提手的小皮包，打开拉链。
“瞧，地高辛。昨天从叶尔米洛夫那里弄到的。专门为了你。”
“太谢谢你了，”阿盖耶夫说，从儿子手里接过这个不大的小盒，上顶印有拉丁文蓝色标签。“但愿它有效。”
“有效，一定有效。我们院长全靠它维持生命。特效药。这还有些吃的。我想，你在这儿当然吃的都是庄稼板，饿不着，可是终究……”
他掀开行李仓，从那宽敞的底部掏出大包小裹、瓶瓶罐罐，还有一个鲍罗金诺黑面包。他把一瓶带蓝标签的格鲁吉亚白兰地轻轻抛起，然后灵巧地接在手里。
“这可是没必要。”阿盖耶夫说。
“没关系，用得着。我打听过，据说白兰地对你有好处，能扩张血管。”
看来，该是吃点东西的时候了。他们不愿在太阳下晒烤，便到墓地围墙下的荫凉去处。儿子看到与墓地为邻，稍微一皱眉头，，但还是从汽车里搬出两张折叠椅，迅速地支起袖珍餐桌的硬铝桌腿——儿子是事事考虑周到的人。阿盖耶夫从帐篷里取来猎刀、暖瓶，暖瓶里还有茶水在荡动。他们面对面坐在餐桌两旁。
“那么，你也喝点吗？”儿子起着瓶塞问道。
“不，我不喝。”
“那我喝。今天我不再开车了，开得乏了。”
“那就喝吧，还犹豫什么，”父亲说。
“松弛一下神经。爸爸，视你健康。”他举起倒了半杯酒的塑料杯，阿盖耶夫点了点头。儿子并不十分嗜酒，在这方面无须担心。
显然，长途旅行，儿子已经俄了。他喝下一杯，狼吞虎咽地吃起熏牛排和奶酪来，以及从小就爱吃的夹肉面包。阿盖耶夫回想起，自己同妻子从来没有为儿子的饮食操过多大心——儿子什么都吃，什么时候都能吃，象他父亲一样不挑食。总的说来，他们在一起时，父母在儿子身上操劳得不多：儿子中学毕业成绩很好，一举成功考入了大学——不需任何奔走，学习不坏，现在正在撰写副博士论文。他天资聪明，精力充沛，是个精通本门业务的年轻人。不过，只是在家庭生活方面从一开始就不走运，一年前离了婚，留下一个刚满周岁的小胖子。
“小孙子怎么样？”阿盖耶夫想起此事问道。
“正长个儿，他还能怎样。上周我见过……在院子里。不过，只看了一眼，没时间啊。”
“斯薇塔呢？”
“什么斯薇塔？我管她干什么……”阿尔卡季眼睛转向一边，急忙转变了话题：“你怎么样？自己的事办完了吗？”
“没有，还没办完，“阿盖耶夫叹息说。他抬眼远眺，望见大道那边绿荫丛中的房舍院落。有一个院落栅门大开，一个胖女人向院里赶嘎嘎乱叫的鹅群，公鹅步履庄重，一步三摇，走在前面。阿盖耶夫不带劲力便认出了这个女人是科兹洛娃。
“爸爸，我真不懂。”儿子说，“你在这有什么事要做？是侦查吗？战争时期你在这儿发生了什么事吗？”
“是发生过一些事，”阿盖耶夫说。
“记得你曾讲过些什么。母亲说，你好象被枪毙过。是在这儿吗？”
“是在这儿，”他说，望了望儿子的眼睛。这双眼睛不知是由于喝了酒，还是出于好奇心，流露出兴奋心情。他住口不再讲下去，静待儿子继续提出他还没有想好答案的问题。可是，儿子没有再问任何事情，只说了一句。
“我再给自己斟上些。不反对吧？”
“不反对……”
他又喝了少许，然后便开始吃饭。盖耶夫从暖瓶里倒了一杯已经冷却的茶，用茶匙在杯中慢慢搅动。
“就是在这个陡崖上，”他把头向砂坑一摆说，不知为何嗓音颤抖了。
“怎么？”
这句话似乎使儿子大吃一惊，他噎住了，手拿一块面包，一跃而起，伸长了脖颈。
“就是这个大坑？”
“是。”
儿子跑到崖边，阿盖耶夫仍旧坐在原地，慢慢吸饮那杯冷却的茶，轻声回答儿子惊悸不安的提问。
“正是在那个位置。”
阿尔卡季在砂坑边上停留了片刻，然后健步回到围墙旁。
“这是你在挖掘？”
“是我。”
“为了什么？”
“你知道，我试图找到某些遗迹。恢复某些事情的真相。因为在这次枪决事件里还不是全都清楚了。”
“有什么不清楚的？”
“比如说吧，这里究竟枪毙了多少人，就不清楚。”
“这与你有什么相干？怎么，你是特大案件的侦查员吗”
阿盖耶夫慢慢抬起头来，仔细看着年已二十八岁的儿子的那张留着大胡子的面孔。这张面孔突然之间变得表情冷酷。射向父亲的目光流露的冷酷表情本来会引起阿盖耶夫的气愤，但是他终究理解到这表情不是来自恶意，而是出于对父亲的怜惜，出于对他身体的担忧。
“我是为了自己，”他沉默片刻说，“为了净化良心。”
“啊，为了良心……这就是另一回事了，”阿尔卡季冷冷答道，一面重又坐到矮椅子上。他咀嚼着夹肉面包，片刻紧张地思索着什么。“有时候我想：你们这些人同这场战争总是难解难分，”他态度冷漠地说。
“难解难分？这是从何说起？”
“瞧啊，你们还总是挖掘呀，寻找呀，分析呀。有些人一直战斗了四十年，至今还不能安静下来。”
“那就是说，自有其原因。”
“原因！那么，什么时候生活呢？难道象印度哲人说的那样，等待来生？”
“来生是没有的。”
“是呀，就连今生今世也得靠上帝保佑才能过得聪明些。但愿蘑菇云别把一切毁掉。”
儿子责备他，甚至是在申斥，倒不在于他的话语，而是他说这些话时用的腔调。正是在这腔调里他听出了一种熟悉的东西。他不止一次听到过这类责备，尽管不是每次他都给予答复。可是这—次，却刺痛了他。
“那么，你说说，”他克制着自己说，“你所指的‘过得聪明些’是什么意思？往上爬？求学位？得奖金？出国留洋？”
“上帝保佑你，怎么能这么想？我认为，不该用一些伪题使生活复杂化。在我们的生活当中，现实问题都数不清呢……”
“都是些什么问题？”
“就象你自己不知道似的。你们设计院里的问题还少吗？若是忘了，就想一想吧。况且还有日常生活里的。比方说，你开车，却没有地方加油；加油站你连挤都挤不上，各个入口都被载重车给堵塞了，一等就是几小时。”
“燃料问题是世界性问题。”
“才不是世界性问题呢！我们的石油储备那么多，燃料会有什么问题？组织得不好，这才是关键！计划工作有漏洞。可是这却发生在用最新电脑计算的科技革命时代。”
“事情不在于电脑……”
“当然不在于电脑。事情在于搞计算的人。”
“这话说的对。搞计算的是人。那就是说，问题在人身上，是人的问题……瞧，又有一个‘问题’往这儿走来了。”
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