那一天，从早晨起天气似乎开始好转了。到处还是一片潮湿。屋角处积蓄着一个大水洼，户外冷嗖嗖的，街上的污泥浊水在闪闪发亮。枫树的枝叶往地面滴落大颗水珠。可是天空已经晴朗，云缝里不时短暂地展现出太阳的笑腼。阿盖耶夫搭上背心大襟，走向作为自己作坊的凉亨。在这里无事可做，他坐在被雨水泡胀了木板的桌子旁的小凳上，开始等待。他本想街上会出现什么人，也许是他所需要的人，也许是需要找他的人。他坐等了好久，可是不见有人到街上来。一次，一个裹着头巾的妇女赶着头花奶牛，大概是去放牧，不知从菜园的什么地方跑出一条野狗，它停下来，好奇地瞅了瞅他就又掉头跑走了。
也许又过了一个小时，在街对面出现了一个年约十岁的男孩，头上戴着一顶遮住眼睛的大鸭舌帽，手拿一根木棍。
出于无聊，孩子一边用木棍抽打着雨后大量冒出的蘑菇头，一边四下观察。当他的口光停在阿盖耶夫身上时，阿盖耶夫感到一阵高兴，便向孩子招手道：“到这儿来！”
孩子不慌不忙，走到他跟前，把鸭舌帽从额头往后脑一推，一双蓝眼睛期待地盯着他看。
“你叫什么？”
“维佳。”
“想吃苹果吗？”
维佳赶忙点点头，又把滑到眼睛上的鸭舌帽向后推了一下。
“那么就跟我来。”
阿盖耶夫把他领到菜园，找到好吃的玛利诺夫卡品种的苹果树，在伸手够得着的地方还长着几个已经过熟的苹果。他抓住树枝，把它向下拽。枝条洒了他一身冰冷的水珠。
“你住在哪儿？在这条街？“
“不，我住在别林斯基大街。就在那边，紧挨着。”
“上过学？”
“上过，三年级了。现在不上了”
“以后会上的。等把德国人撵走。到那时再上学，上四年级。”
“快点儿就好了，”维佳说，接着叹口气。完全不象个孩子，叹息声是那样沉重、拖长。
“你有爸爸吗？”
“有。打仗去了。也许已经不在了。”
“和妈妈住在一起？”
“和妈妈在一起。”
阿盖耶夫摘下几个苹果，维佳把它们分别装进小小的衣兜和揣在怀里。
当阿盖耶夫仰手去拽另一个树枝时，他说：“我已经够了。”
“好，够了，就不用再摘了，”阿盖耶夫说着从低矮的枝桠下钻出。“喂，维佳，你到过车站吗？”
“到过。可是那是很早以前的事。我有个姨妈在那儿。”
“锅炉房在哪儿，你知道吗？”
“就是信号架后面那个吗？”
“对，”阿盖耶夫本人虽然根本不知道这个锅炉房在什么地方，却证实道。“你不能到那儿跑一趟吗？”
维佳那双深陷的眼睛流露出一种克制的兴趣，他乐意地点点头。
“我跑一趟。可是干什么事？”
他们走出菜园。阿盖耶夫在小径上抖落掉沾湿长靴的露水。维佳赤脚站在潮湿的草地上。
“你知道，在那儿有一个跟你同名的维佳叔叔干活。你去打听他，对他说，有一个瘸叔叔在等着他。懂了吗？”
维佳默默地点点头，整理了一下鸭舌帽，准备跑去完成托他办的事。
“但是，一个字也不要对别人说！对维佳说完，马上就回家去。明天你再来，我还给你苹果。”
维佳手扶装得满满的衣兜，跑到街上去了。阿盖耶夫重又回到凉亭里自己的位置上去。也许他干得不对，也许不该信赖一个孩子，尤其不该让莫洛科维奇到这儿来。但是他已经实在坚持不住，这种折磨人的前途未卜的状况比任何危险都更令他难以忍受。
在凉亭里他又坐了将近一个小时，但是谁也没有等来。当地人好象无求于他，似乎他们的鞋都完好无损。也许他们在别的地方，在离镇中心的某处修鞋？或者他这个作坊寒伧简陋的外貌引不起他们的信赖？阿盖耶夫终于气得按捺不住，回到屋内，挂上厨房门钩，爬上阁楼去找玛丽亚。
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