“喂，波佩连科，他们不准咱们到防区去。”我对我的朋友兼助手说。
“小鹰”那张长着翘鼻子的圆脸，挤出了一付痛苦和沮丧的表情，波佩连科这个鬼东西真够狡猾的！
“有什么办法呢，卡佩柳赫同志，上级的话可不能违拗，”他说。“领导总是为下属担忧的啊！”
我俩全付武装，在村子里走着，腰上挂着手榴弹和子弹盒，波佩连科手里的马枪已经换上了一枝修好的自动步枪，我们威风凛凛地开始了每天的巡逻，好让因阿勃罗西莫夫被害而感到惊恐不安的居民们安下心来。两个男子汉这副披坚执锐的气概，按我的想法，应核能够使乡亲们产生信心和安全感了。
天气热了起来，洋槐树上被朝寒打过的枯叶纷纷扬扬地飘落下来。
“总的来说，巡逻这办法好，”波佩连科说。“政治上是正确的……咱的小把戏这会儿正从菜园里往家倒腾萝卜。咱的大车还没拾 好，车轴弯了，得去找克罗特……他克罗特准要狮子大开口。”
周围的大片林海泛出斑斑驳驳的秋色。黄绿色的浪涛，渐渐涌进格卢哈雷村居民从林海夺来的那块“弹丸之地”。我们就是这一小岛的主人。
“波佩连科，”我开口问道。“阿勃罗西莫夫准备上我们村来的消息，你对谁说过吗？”
“对谁也没说过呀！”
“你想想！”
“真的对谁也没有说……是奥任合作社的雅茨科转告咱的。而他是阿勃罗西莫夫亲自吩咐……”
“雅茨科这个人可靠吗？”
“雅茨科嘛？对，他不喜欢伪警察，他们杀死了他的兄弟。不，雅茨科是可靠的！……哦，他对我说了后，我立刻就上瓦尔娃拉家……”
“慢着，”我说，满脸胀得通红。这副腼腆劲儿真不中用，动不动象毛孩子那样红脸。这要到哪年哪月才能改掉呢？“你听谁说我在瓦尔娃拉家？”
“关于这种事儿，格卢哈雷村里可以提供十分灵通的消息，”波佩连科说，脸上漾开了一付得意的笑容。“谁穿着高腰靴咯噔、咯噔地上哪家去，哪个登着树皮鞋沙啦、沙啦地到谁家来……别的且甭说……如若有谁登寡妇家的门，那大伙儿甚至能知道他裤子上的纽扣是什么……”
“行啦，别废话，”我说。“说正经的……”
“既然您问到了，咱来解释：咱立刻来找您，直奔瓦尔娃拉家！”
“路上没对什么人透点儿口风吗？”
“一丁点儿也没有透。咱怎么，这点咱还不懂？”
“阿勃罗西莫夫同志通知说，他要来这里协助剿匪……”我回忆起那天的话。“坐马车来，请转告……”这些话听起来给人的印象十分深刻。阿勃罗西莫夫是区里来的，是个大首长，坐马车来，来剿匪！……如果火烧鬼的狗友们听到我们两人的这段对话，一定会惊慌不安，不会放过阿勃罗西莫夫。但是土匪并没有听到这个通知，听到通知的是瓦尔娃拉……瓦尔娃拉！不要急着下结论。说到底，火烧鬼完全可能是偶然碰上的。”
“波佩连科！”我问道。“你对瓦尔娃拉有什么看法？”
“什么什么看法？”说罢，不好意思地清了清嗓子，摸了下自动枪。“还不错，咱是识货的！挺壮实……正是好时候！”
“波佩连科！”我说。“你到哪天才能把你嘴里的面疙瘩吐出来呀？”
“您咋知道咱嘴里有面疙瘩呀？”他大吃一惊。“咱家面粉没得了，人家吃，咱闻香，可您还说嘴里有面疙瘩呢！”
“那你说话为啥不清不楚？我不是问你……呸，不是问这个……我问你其他方面。政治上的！”
“对瓦尔娃拉政治上的看法？”
他甚至停住了脚步。他那看上去显得滑头的鼻子，渗出一滴滴细小的汗珠，拖着这全副装备可不轻松呀。
“她同火烧鬼有没有那种事？”
“嗯……有，这是过去的事了，”他说。“当然喽，应该狠狠地搞她一下子……不过话得说回来，也应该看到，火烧鬼年有力壮，有权有势，穿着制服，带着家伙……就象您这副模样！”波佩连科最后说。“娘儿们硬是喜欢这个样的！”
他知道，应该对领导说几句讨好的话，这个老滑头。唉，可惜我们格卢哈雷村里没有“笼子”，要不，关他几天禁闭，叫他受受再教育该有多好呀！
“你怎么，拿我跟伪警察相比？”我问道。
“哎哟，咱这是从男人的条件比的，可不是从政治上来比呀，”他的脸上装出一副诚惶诚恐的样子。
“她爱他吗？”我问道。
波佩连科耸了耸肩膀，不屑地撇了撇嘴，这是要我明白，他是一个严肃的人，不准备就这样愚蠢的话题发表意见。
“阿勃罗西莫夫要来的消息她可是听你说的呀！你怎么，不明白我的话吗？笨蛋。”我的肺都气炸了。“说不定，她跟火烧鬼保持着联系呢？”
“噢！”波佩连科恍然大悟了。“卡佩柳赫同志，您早该这么清清楚楚地给咱点出来啦，可您老提一些启发性的问题……”
“那怎么呢？”
“卡佩柳赫同志，她干吗再去给火烧鬼当情妇呢？她这个婆娘精灵得很呢，她明白……他穿黑制服的当儿，那是另一回事……不对，他那时还盯上了宁卡·谢麦连科娃，在她面前耀武扬威。常常骑着高头大马到村里来，屁股后跟着护兵一大群，活象个德国的大元帅。”
“我不是问你谢麦连科夫的事，”我打断“小鹰”的话头，说，“宁卡可没有听到阿勃罗西莫夫的消息。”
“嗯”波佩连科搔了搔后脑勺。“关于瓦尔娃拉还能说点啥呢？当然喽，咱不能给她打保票。娘儿嘛，谁能知道她的心！应该进行审讯……那些个伪察警都是审讯的专家。就是亲娘的事，你也得招出来！”
‘咱们不是伪警察，”我说，“咱们不能那么干。”
“那当然，”波佩连科表示赞成。“这可是咱们的弱点，不过政治上是正确的！”
“咱们要这么办。”我开了腔。“要设个监视哨。”
“咱村里眼下有这么多守空房的女人，不必搞什么监视哨，她们会你瞧着我，我盯着你，”“小鹰”说。“没男当家的女人是呱呱叫的监视哨。”
“你脑袋瓜里哪儿来这么多的高招呀，要是有人夜里从菜田里绕过来，她们难道也能及时发现？再说也不一定当面接触……兴许有什么‘信箱’，‘小橡树’呢，明白吗？”
“啥‘小橡树’？”
“就是放纸条的地方，事先约定的地点。”
“这当然可能罗，”波佩连科说。“不过给瓦尔娃拉递送条子有啥用呢？她肚子里那点墨水派不了多大用场。”
我们两个顺坡而上，来到马利亚斯的小房跟前，从这里往下望去，整个村庄、陶器厂和金色的莽莽林海一览无遗。
“我们夜里要执勤，”我意味深长地说，似乎我这个新想法是消灭土匪唯一可行的捷径，而不是由于我根本拿不出明确方案的结果。“你在村子里哪家房檐下放上哨，要隐蔽，别叫人发现。”
“在自家屋檐下行吗？”波佩连科问。“离瓦尔娃拉家可近哩！”
“行啊。”
我朝周围的农田和菜田扫了一眼。附近的制高点当然就是加弗里拉岗，它黑黝黝地耸立在绿油油的秋播田后面。岗顶几棵老柳树下面，隐隐约约看得见十字架的轮廓，有一条很窄的小径直通这块墓地。“送到加弗里拉岗上去！”——格卢哈雷村居民常常这么说。从加弗里拉岗望下去，格卢哈雷村和通这个村的大小道路可以看得清清楚楚。
“我在那儿放哨，”我往墓地的方向挥了挥手，说。“站在那儿看得最清楚。一旦发现联络员，我们两面夹攻。我切断他退到林子里去的路，你挡住他进村的路，明白吗？”
“您到墓地去吗？”波佩连科往后退了两步，离我远了一点，问道。“那地方不太平。”
我自己也知道不太平。战争爆发前，我念九年级那一年，来这儿度假，那时我已经长大成人了。我同格卢哈雷村那帮小伙子打赌，谁敢夜里上“加弗里拉岗”。大伙儿都知道，岗上每夜都有加弗里拉本人的阴魂在游荡，他是个驼背的大个子，披着一条自被单，他那把胡子闪着寒光。“模样象格卢姆斯基，就是个子比树还高”，那帮小伙子一口咬定说。那时光，我们中间硬是没人独自一个上“加弗里拉岗”。
这已经是很久以前的事哩。从那时起，比闪着寒光的大胡子更可怕的事儿，我们都当作家常便饭了……
“大概，你想到岗上坐坐吧？”我问波佩连科。
“我怕胳肢，”他满脸正经地回答。“听人家说，死鬼们仿佛老是胳肢来胳肢去的！”
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