我差点儿没有跟她撞个满怀。她仿佛是被雾推出来的。她吓得呆住了。我们两人面对面地站在这条横贯秋播田的小径上，我扛着机枪，她挑着担子。两个水桶一个劲儿地摇来晃去……我把她吓着了，心里感到老大的歉咎。她本来就象鸟儿似的，成天价提心吊胆哩。我从小径上闪开，晒然地笑了笑。
安东妮娜认出是我，紧张的面孔顿时舒展开了。那副水桶晃荡了一下，便沿着狭窄的小径悠然地往前飘去，消失在蒙蒙雾幕里。只听得那根扁担两头吊钩发出的吱哑声，逐渐远去。可我还站在秋播田里……这是一种多么脆弱的、多么叫人见怜的美呀！她好象转盘车上已经旋光的一只精巧的陶罐，但是还没有焙烧，重手重脚地一碰，就可能弄坏，弄得变形。
我站在田里，循声望去，除了雾幕，什么也看不见。一种忐忑不安的感觉，使我站在原地没有动弹。一回想这个儿高高，身材苗条，头裹黑头巾，肩挑担儿的姑娘从小径走过去的情景，我总觉得有点不对头。我闹不清到底是怎么回事。我又重新回忆起来：安东妮娜从雾里突然钻了出来，她吓了一跳，那副水桶猛地晃动起来……对了，是那副水桶！那副水桶晃动的样子，显得沉甸甸的，象是装满了水，而且肩上的那根扁担，深深地压进了衣服。可是她不是从泉水那儿来，而是到泉水那边去呀！
我心里凉了半截儿。这么一大清早，她跑老远的路，到林中空地的泉眼去挑水，而不是到村子的水并去挑水。这件事，我早就觉着有点蹊跷，而现在弄得不好，会引出祸来。但愿这是我的感觉罢了。我想抓的只是偷偷上瓦尔娃拉家来的那个土匪啊。这跟安东妮娜有什么关系，有什么关系？嗨，你这个鬼东西……就是说，事情已经弄到这个地步了。安东妮呐，安东妮娜……我爸爸机枪扛扛正，跟在她后面走去。“这是为什么？为什么我应该失去她？失去她！怎么能这样呢？……难道就没有什么办法了，难道就不能改变了？”可是我的两条腿却不由自主地沿着小径走去。执行任务吧，“小鹰”卡佩柳赫。你想找出敌人的踪迹，找出土匪的帮，凶，联络员的踪迹。你找出苗头来了，跟踪追下去！
秋播田到了尽头，小径变得很滑。它急转弯，直通到山沟里的泉水边上。树木黑压压一大片。我猫着腰，蹑手蹑脚地走近泉水。泉水从一个已经烂了的井拦里往外直冒。两边耸立着山沟的陡坡。井栏下面，涓涓细流的两边，长着高高的杂草和沼薹，其它的东西都被低垂的雾幕遮住了。
周围没有安东妮娜的人影儿。我凝神细听，只听见水流 。这声音就象老年人在嘟哝。但是，就在上面，就在山沟的上面，传来吊钩的轻微铿锵声。我抬头一看，只见乳白色的浓雾中，探出了赤杨的树枝，其中有一根树枝抖动了一下。
我沿着沟坡往上爬。我躲在一棵小赤杨树的后面，一动不动，没有撞到一根树枝，也没擦着一片树叶。兴许，这里不止安东妮娜一个人呢。没什么，我手里有Ｍ 机枪和两枚在衣袋里已经焐热的手榴弹。咳，真想不到事情会到这般……我可以聊以自慰的是，如果那里有土匪的话，那他们也好，我也好，安东妮娜也好，都永远不可能离开这泉水啦。
但她只是一个人。她弯着腰，从水桶里取出几个包裹，放在树墩下面，而后站了起来，往四周张望一下。我从自己那个绿色掩体后面稍稍探出身子，监视着她。她十分惶恐，连嘴唇都在打哆嗦。我心想，她到这儿是一种恐惧感驱使的，而不是出于自愿。我回想起那只窜过松林空地的狍子。可能，这里也有经验丰富的逐兽猎人在捕猎，不必急着去指责人家。
安东妮娜往四下里一瞥，然后象平时一样，迈开轻盈而又富有弹性的脚步，沿坡而下，往泉水方向走去，消失在茫茫的雾震中。我听见泉水溅起的哗哗声。那根扁担在满满两桶水的重压下，发出吱吜吱吜的声响，接着一切又静寂下来。我想像着，她现在正沿着小径远去，仿佛走在一根绷得很紧的钢丝上，微微摇晃着身子，脚跟贴着脚跟。
我走到已经腐烂了的赤扬树墩跟前。挨着树墩有块草皮，颜色比周围的草深一点儿。这块草皮上没有闪亮的乳白色的晨霜。上面放着一棵松果，果尖指着与树墩相反的方向。
我小心翼翼地揭开草皮。树墩下面，在干燥的地方，挖有一个狐狸洞穴大小的窟窿。我一边倾听正在 醒过来的林海的涛声，一边从洞穴中取出四个小包裹。这四个普普通通的小包裹外面，包着一层打了补丁但却是干净的旧粗麻布。孩子们给爹妈往田头或者陶器厂送吃食，就是用这种粗麻布包的。在这几个包裹里，我发现有几个圆面包，一大块脂油、大葱、盐、土豆……谢麦连科夫一家生活并不富裕，很不富裕，因为他们家里没有时间和人手经营副业，而集体农庄给他们做的陶器所记的工分又少得可怜……他们从哪儿搞来这么丰盛的食物呢？
在第三个包裹里，我发现几件补过、洗干净的衬衫和一套男人的内衣，这样……第四只包裹绑扎着一条特别的彩带，这只包裹是指定给女人的。说明这一点的，不仅有彩带，而且还有特别仔细、整洁的包装和粗麻布散发出来的那种野熏衣草的幽香。我把自己两只手在军大衣上 了 ，免得在干净的粗麻布上留下枪油渍迹。然后我解开这个包裹，将里面的东西一件一件摆开，这里有：一小块肥皂，女式棉布短衫，胸罩和棉织长统袜子。在战争期间，这些东西简直是稀世珍品，特别是长统袜子和肥皂。
这就是说，宁诺奇卡并没有上基辅去，谢麦连科夫对同村人讲的是假话。宁诺奇卡跟火烧鬼走了，同他和其他土匪一起躲在林子里。守诺奇卡，一小圈，一小圈的卷发，兰色的贝雷帽①，战前那种响亮的笑声……你尽是搞些什么名堂啊？
【注 ①：一种圆形的无檐软帽。】
我整整齐齐地把四只包裹系好，放在树墩下面，用草皮盖住。上面又放上松果，果尖指着与科墩相反的方向。我就留在这里等候联络员。我本来想同这个土匪在瓦尔娃拉的房子跟前碰头的。但是，现在一切都出乎意料，大大地出乎意料。
东方，乳白色的条云的上方已经出现了一根模糊的光柱：太阳快跃出地平线了，可是雾却越来越浓。清晨，雾更加紧密地凝缩在一起。这正是抓“舌头”的大好时刻。四周很静，静极了，浓雾象棉絮似的钻到了耳朵里面。
突然，村子那边传来一阵鼓点一般的自动枪声。是“什梅塞尔”！长长的一梭子，声音单调，好象对准一个点，顶着打的。如果对准远处一大片目标进行扇形扫射，那声音会有变化的。
我从肩上取下机枪。又响了一阵“什梅塞尔”枪声，这一梭子很短。接着又响起两次短短的连射，枪声好象离我越来越近了。
我沿小径撒腿往村子方向跑去，双手端着Ｍ 机枪，枪口朝前。我隐约听到村子里有个女人叫了一声，但是这叫声被一片鸡啼声淹没了。这是早晨例行报晓的啼呜，雄鸡才不在乎枪声呐。它们在战争年代里对一切现象都习以为常了。
又一枝自动枪啦啦啦地响了几下，象是什巴金式自动枪。我一点儿也看不清，眼前矗立着一堵雾墙。可是我听到子弹打在树叶上发出的时阿f声。这串子弹已经是强弩之末，没有力量了，打在树干上没有发出清脆的啪啪声，而只是扑扑地响了几下。
有个人沿着小径往泉水这边跑来，背后一定有人朝他打枪：只有这样才能解释这一连串子弹突然散落在我脑袋上方的原因。
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