路越走越艰难了。转瞬之间，夏去秋来。夜晚变长了，显得更加漆黑，更加凉爽。早晨露水很大，所以黎明时分姑娘不得不拧干头发。有时，还昼夜不停地下着灰蒙蒙的霪雨。冒雨走路并不感到热，可是森林里的土壤很快被雨水浸透，而且象一块发酵的面圆鼓胀起来，脚陷入泥里，湿漉漉的衣服粘在身上，使行路更不方便。
恶劣的天气拖得很长，增加了行路的困难，使得两位旅伴象期待莫大的幸福一样，幻想着能在室内住上一晚，好把自己身上的衣服彻底烤干；幻想着能在浴室里洗个澡，脱掉外衣睡一觉，哪怕只有一次这样的机会也好！当姑娘发现他们走的这条小路越来越泥泞不堪时，当她听见远处公鸡的啼叫声时，或者当她察觉到森林里有很浓烈的炊烟气味时，她便建议到村子里去，哪怕是呆上一天也好。但是，这个建议往往使米特罗凡·伊里奇大为吃惊。到村子里去——绝对不行！那里有占领军呀！就算没有占领军，居民中也可能会突然钻出一个法西斯的走狗，他会报告就近的警备司令部的。或者会遇上一个贪财者，一个谋取不义之财的家伙，那该怎么办？不，不，到有人的地方去——绝对不能起这个念头。
穆霞懊恼地打断老人的话，她骂他是童话中不死的恶老头，吝啬骑士，波留希金①……夏洛克②……高布赛克③……，总之，她用尽她所熟悉的文学作品中的吝啬鬼名字来揶揄老人，而老人却不动声色地忍受了这些嘲讽，可就是寸步不让。
【 ①波留希金是俄国著名作家果戈里《死灵魂》中的人物，也是一个吝高鬼。——译者注】
【 ②夏洛克，莎士比亚《威尼斯商人》中的主人公，吝啬成性。——译者注】
【 ③高布赛克，巴尔扎克《高利贷者》一书中的一个生性吝啬的银行家。——译者。】
有一次，他们在林中路边休息时，听见远处有人走路的声音，米特罗凡·伊里奇连忙把篝火扒散，踏灭燃着的木头，躲到小树丛里，藏好袋子，然后他们屏住呼吸，开始观察。他们感到奇怪的是走路的并非军人。这一点从他们穿着深色衣服，不是成散兵队形而是成群结队地前进就可以断定。也许那是法西斯分子？他俩隐蔽在小树丛中。那一群人靠近了，他们才发现这些人个子都很矮小，这使穆霞和米特罗凡·伊里奇大吃一惊。
“原来这是工厂艺徒学校学生呀，我敢担保！”穆霞看清黑色制服上闪亮的纽扣之后终于小声说道。
是的，她没有弄错：这是某个工厂艺徒学校的学生在赶路，他们背着小袋，疲乏地鱼贯而行。走在前面的是一个只穿一条短裤，戴着制帽的皮肤黝黑而个子矮小的少年。他把自己的衣服包在一只包袱里，同背后的小袋一起搭在肩上。还有两个人落在这群人的后面一点，搀着另一个人，也许这个人生了病，或者身体十分孱弱，最后是一副担架。
他们痛心地默默注视着这一群孩子，目送着走在最后头的那副担架消失在道路拐弯处。
“要知道，这完全是些孩子呀！他们还是些耍玩具的孩子呀……”米特罗凡·伊里奇终于低声说道。
“多好的一群孩子呵！”穆霞赞赏地应声说道，她的心已整个儿飞到那消失在森林中的这一群坚强而又和睦共处的孩子们身边去了。
打从那时起，那群学生在森林中艰苦跋涉的情景便深深地印在姑娘的脑海里。每当她举步艰难、或者在一天行路之后拖着软弱无力的脚勉强支撑住身子的时候，她便想起那群靠友谊紧密地团结在一起的孩子们。他们勇敢地在敌后陌生的荒林里向东方挺进，他们要赶上自己的队伍！
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