有一次，他俩感到走路好象格外吃力。树林里没有一丝儿风，弥散着使人窒息的热浪，甚至在树荫之下都觉得呼吸困难。他们一边走，一边盼望下雨。即使下久一点，下成霪雨也行！可是一切都象凝结了似的。只有成群的蚊 嗡嗡喧叫，特别凶猛地向两个旅伴攻击，叮在他们的脸上、脖子上和手上。在沼地和林中低洼处，响起一片凄凉的蛙鸣声。
“暴风雨就要来啦！”米特罗凡·伊里奇说。他停住脚，用袖子擦干冒汗的前额。
“但愿快点来吧！”姑娘叹了一口气，舔了舔干枯的嘴唇。
然而，暴风雨依然没有来临。松树顶的三角形空隙之间，低垂着一团单调的铅灰色浓云。空气也凝滞不动了。直到临近黄昏时，东方才终于冒出一团乌云，象烟幕一般黑压压的，出现在渡口上空。起初林中还看不见乌云，不过从鸟儿焦躁不安、蚊子过分紧张的叫声突然静寂下来可以猜到乌云在逼近。接着响起一阵闷雷，树顶掠过片片惊涛，期待已久的凉风吹拂着两个旅伴疲惫不堪的面庞。
苍茫的暮色迅速浓合起来。
“找个地方避雨吧！”米特罗凡·伊里奇苦笑一声，停下脚步，注视着在蓝色闪电照耀下抖动着的一团昏暗。他发现前面是一片枞树林，便快步朝那儿外去，在奔跑的时候他就选中了一株又矮又粗的枞树。
老人拨开树枝，把姑娘推进这宽阔的天然幔帐。这儿散发出树脂、青苔和蘑菇的气味。就在这一刹那间，响起了一声炸雷，穆霞觉得似乎就在很近的地方爆炸了一颗炸弹。接着便是一片使人感到惊然的沉静。可是没过多久便起风了，这一次风刮得很猛。它呼啸着，怒吼着，吹弯了昂然挺立的枫树梢，撕裂了松树干上带鳞花的树皮，狂暴地吹翻了一簇簇白桦和白杨树叶。
透过树枝涌来阵阵寒冷湿润的气流。林木呻吟起来，针叶咝咝响，整个森林树叶发出一片沙沙声，如同大劫临头，战战兢兢，空中充满了惊恐和慌乱的呼啸。
米特罗凡·伊里奇背靠粗大的树干，疲惫不堪地闭上眼皮。而穆霞却推开面前的树枝，做成一个小窗口，把头伸了出去。可是那浓密的、铅色的阴暗掩盖了一切，只是在迸射出蓝色闪电的一瞬间，她才看见了树顶空隙处大片乌云象瘀血一样绯排红的斑点，看见了下面一颗纤细的小白桦树，它的每一根小枝，每一片树叶都在狂风中摇曳着。
然后，雨点象颗颗霰弹一般敲击着针叶树枝。突然，迸射出一道耀眼的闪光，将整个森林以及彤云密布的天空霎地照得一清二楚。但见乌云下面，受惊的鸟儿展开翅膀。侧着身子飞掠过去。紧接着，滂沱大雨从天而降，象是闪电在冲决堤坝似的，蓄积在那里的洪水朝大地汹涌奔腾而来。米特罗凡·伊里奇冷得蜷曲着身子，缩进树篷深处。可是从小喜爱雷雨的穆霞，却紧靠着树枝间的窗口，十分惬意地领略着溅到脸上的小水沫的凉爽味儿，贪婪地呼吸着森林中的芳香气息。
老枞树连树根也颤动了，摇晃着，发出轧轧的响声。然而它那掌状的树枝紧紧地联在一起，形成多层倾斜面，因而雨水全都从树枝上流跑了。这两个旅伴正好在它的树干旁找到栖身之所，不仅没有被淋湿，而且还相当暖和哩。
电闪雷鸣持续了很久，瓢泼大雨在森林上空斜着下个不停，水沫飞进了穆霞在树枝间作好的窗口。然而，当风儿卷走了最后几片乌云时，林中还没有亮起来。明净如洗的蓝色天幕上，繁星闪烁发亮，一弯明晃晃的新月，将淡蓝色的柔和的清辉，泻在沉寂下来的层林之上。
上路已经为时太晚，况且路上太湿，很难找到一个更合适的歇脚点，所以他们决定在这枞树帐篷下露宿。晚上吃点草莓充饥，这草莓还是他们白天休息时放在提锅里带来的。可是被倾盆大雨洗涤一尽的空气里，饱含着臭氧的气味，使得困倦的穆霞连草莓也没吃完，便安详地睡熟了。
一些为林区所没有的异响把姑娘惊醒了，现在，即使是在梦中，她的耳朵也能察觉出来。她是坐着睡的，所以腰部感到酸痛，不过她马上忘却了这一点。米特罗凡·伊里奇警惕地朝前移动，透过穆霞昨天在树枝中做的小窗口向外张望。姑娘突然大吃一惊，她还没来得及问问外面发生了什么情况，老人便脸色苍白，转身用手捂住她的嘴。
“敌人！”她判断道，顿时觉得全身发麻，仿佛起了一阵痉挛似的。但是，很快地，她的心又高兴得急跳起来：传来了一阵说话的声音，讲的是俄语，而且近在咫尺。
穆霞从米特罗凡·伊里奇肩上往外一瞧，原来，他们昨天傍晚在暴风雨来临前的昏暗中匆忙钻进去的那株枞树，正好在林中小道旁边，这条路很少有人走，而且长满青草。站在枞树树冠下可以清楚地看到这条道路的一小部分。一些红军战士沿着道路两侧，拉成稀疏的两行从旁边经过。他们的皮肤晒得黑黝黝的，脸上长满胡子，神情异常疲惫；军上衣的背部，沁出了一层薄薄的、白色的盐霜。有些人的皮靴破烂不堪，所以要在鞋底系上铁丝和绳子，其他人则根本没有穿鞋。但是每个人都带着武器。他们带着一挺拆开了的手提机枪。两个伤员系着被尘土染黑的绷带，互相搀扶着前进；一辆用防雨篷布遮盖着的大车在缓慢地移动，雨布下面还可以看到扎着绷带的人头。车轮很有规律地在长满青草、积水很深的道路上滚滚向前。
一位非常年轻、面容整洁、穿戴整齐的军官从枞树近旁的小道上走过。他肩膀两边各挂着一支冲锋枪。他走得离穆霞那么近，以致她能非常清晰地听到他的呼吸声。
不久，从远处传来响亮而果断的声音：“紧紧跟上，别掉队！……缩小距离！你们是怎么搞的？”
最后一批走过去的是穿着军大衣的战士，他们把溅满污泥的军大衣下摆扎进腰带，腰间的小铲子和钢盔叮当作响。每人肩后都有一个整齐的背囊，他们的武器闪耀着暗淡的油光。这显然是一些干部，又年轻又健壮。他们是单独的一队，队形整齐，保持着一定的间距。
穆霞接着看见了一种情景，这使她禁不住呼吸急促，热泪盈眶。
稍微落在步兵队伍后面一点的是一队炮兵。他们人数虽然不多，但看上去却生气勃勃，比步兵有劲。他们不仅背着背囊和卷成筒状的军大衣，而且背着帆布袋子，袋里露出铝质炮弹头。约莫十二个人套着曳索，在拖一门大炮，车轮的轮郀陷在深深的车辙中，把泥水弄得四处飞溅。大炮顽固地钉在原地不动，但是他们从后面推着它前进。炮兵们用嘶哑的喊声给自己鼓劲：“前进，前进，前进！”于是炮车继续向前滚动，车轮压在外露的树根上，发出沉闷的吱哑声。
穆霞从自己的隐蔽处还可以看到炮兵们太阳穴上暴起的青筋，听到他们嘶哑的呼吸声，闻到他们身上浓烈的汗气。炮兵们很象列宾画上的纤夫，但他们的脸膛上却没有那种绝望的、听天由命的表情，有的只是顽强和激奋的神色。
姑娘本能地想朝他们奔去，奔向这些齐心合力地拖着仅有的一门大炮的炮兵们。她甚至想欠身站起来，但是米特罗凡·伊里奇几乎是强行将她按住了。这时他虽然没说一句话，但在他那紧张的脸庞上，在他那咬紧的牙齿以及眯缝着的眼睛里，却有某种东西打消了姑娘想从隐蔽处跑到路上去的念头。这是一种什么东西呢？是心灵上的极度痛苦，还是人类的巨大骄傲，抑或是被意志力强压下去的激情？姑娘无法弄明白。不过，她服从了老人，一声不响地等待着，直到带着这门大炮的最后一批人，如同已经远去的可爱的世界的幻景一般，从她面前漂走。
皮靴踩踏泥浆的吧哒声已经沉寂，“前进，前进，前进！”的嘶哑呼喊声也在远处消逝，可是这两个旅伴依然在自己的隐蔽处一声不响。
他们终于从枞树浓荫里钻了出来，久久地向队伍消失的那个方向眺望。
“我真希望希特勒也能跟你我一样，来看看他们，哪怕是看上一眼也好。那他这只疯狗一定会感到心惊胆战的，他这是向什么样的人民伸出魔掌……你怎么啦？”
穆霞在哭泣，然而没有眼泪，只是固执地低垂着头，双唇咬住短大衣的衣袖。由于竭力忍住不致痛哭失声，她整个身子都在颤抖。
“好吧，够啦！喂，哭有什么用处呢？……”平生最怕见女人流泪的米特罗凡·伊里奇茫然无措地嘟哝着。
“走开，请您走开！我恨，恨透您啦，还有您那心爱的黄金。守财奴，老不死的守财奴！”
姑娘上气不接下气地喊出这些话，她那没有泪水的眸子里闪射出一股怒火，使米特罗凡·伊里奇不由得后退了一步。
不过，他也突然生起气来：“你以为我就不想到他们那里去吗？！”
“守财奴！守财奴！” 穆霞执拗地重复着，但是她已没有原先那样的火气了。
“我的年纪比你大两倍，我比你更想去。是的，就是这样。你面前的生活道路长着哩！我呢，却急着赶到自己人那儿去死。”他沉重地叹了口气，“当你还在睡梦中的时候，他们的侦察员就已经从我们身旁走过去了，我差点儿没向他们跑去，但我及时地喝住了自己：‘不行，米特罗凡·伊里奇，你没有权利这样做。’”
“那是为什么，为什么？难道我们不是人？”顿时，她泪如泉涌，泪珠儿顺着脸颊簌簌滚落下来。后来，她于脆放声大哭，呜呜咽咽地说：“一块儿赶到战线，一块儿越过战线，该多好……跟自己人……呆在一起……总要好些嘛……”
“当先头部队走过去的时候，穆霞，我也这样想过。可是我丢开了这个念头。事情很清楚：如果我们走出去，把一切都告诉指挥官和政委，而且把黄金也交出去：‘请收下吧！’你以为他们就会相信我们啦？这丫头和老家伙打哪儿弄来这些东西的？肯定是趁乱偷来的！要是以为我们是法西斯奸细呢？那就更糟了。要知道，这样的事情恐怕连自己也不会相信哩！”
穆霞已经不哭了。她那张红润的、满是泪痕的面庞现出沉思的表情。她站在听到这不寻常消息的指挥员或者政委的地位认真地想了想，而后同意了这种看法：就连她本人也绝不会相信的。
米特罗凡·伊里奇又叹了一口气：“就是这么回事。一定会把这两个不知名姓的老头和毛丫头枪毙的，决不会把我们带走……”
路途上的新脚印慢慢地被雨水冲刷掉了，老人小心地拾起一根小树枝，这根小树枝大概是路过的人折断的。
“你瞧，他们可以用自己的身体拖动一门大炮，可是对于某些人来说，背黄金，背人民的珍宝反倒成了累赘。”他用手指抚摩着小树枝说道。
“又来打比方啦。”她懒洋洋地回答说。她的眼前仍然浮现着那些拖炮的炮兵战士，她不想同他争论。“难道你能说服这种人么？”
他们默默地走了约莫一个小时，各自都在思忖着这次同自己人的遭遇，不久前的争论以及整个谈话的内容。
阳光灿烂，雷雨洗净的森林里到处充溢着愉快的喧闹声，林中若明若暗的景色中弥漫着夏末的浓郁气息……突然，米特罗凡·伊里奇停住脚，很快地向穆霞转过身去，狡黠地眯缝着他那双近视眼。
“你从来也没有打听过珠宝店里一克黄金值多少钱吧？”他问道。
这个问题提得如此突然，使得姑娘甚至有点提心吊胆地睨了同伴一眼。
“这有什么大惊小怪的呀？比方说，你可以去买一片做金牙套嘛！”
“要这干什么？”
姑娘张开嘴露出两排象松鼠般非常整齐的、又白又细的牙齿。“如果需要的话，我也决不会用金牙，老远就能被人看见，并且很快就会被磨掉。”
米特罗凡·伊里奇不想让步。
“要是你知道每克黄金值多少钱，对你毕竟还是有益处的……”他把数额说了出来。“我们随身带了多少呢？大略地说，十七又四分之一公斤，对吧？然而只有黄金才宝贵么？这里还有这样的宝石，就是一帽子黄金也抵不上一颗。真是稀世之宝呀！”
姑娘叹了口气。
“要是我能象在童话里那样，在马的脑袋里找到一块金子，我一定把它送给您。只是求您别老是用这样的话来烦我啦！最好我们还是赶路吧，吝啬骑士同志！”
她刚要往前走，但是老人断然拉住她的手说道：“等一等！”
“说实话，您说我是个多么轻慢的姑娘，这句话我至少听过一百次。为了在第一百零一次听到这句话，我看可以不耽误赶路，请您边走边说吧！”
米特罗凡·伊里奇的近视眼闪耀着兴奋的光芒。这一次他不打算妥协了。计算器上的转轮似乎在哒哒拨动，一行行数字堆在一起，逐渐增大，位置一变，最后总数字便列出来了。老人把他们带着的财宝的估算价值告诉了穆霞，然后说道，照他看来，用这一笔巨款大约可以买多少门炮，多少发炮弹。
姑娘停了下来。她第一次认真地、不象往常那样嘲讽地听着米特罗凡·伊里奇谈他们带着的财宝。当然，她自己有时也想过，交给他们的这些金银财宝能为战争的胜利带来什么益处。不过，她的这些想法是模糊不清的，没有定准的。因此，这位老出纳员算出来的这一简单的、然而具有极大说服力的统计数字使穆霞大吃一惊。早晨的情景又出现在她的眼前。如果这些被战线隔离自己部队的、又累又饿的人们，尚且以如此伟大的自我牺牲精神在无路可行的森林中身背炮弹，拖动他们仅有的一门大炮的话，那么我们怎样才能保管和爱护这只不太沉重的袋子呢？这个袋子里的东西就价值而论，不是一门炮，而是许多门炮，不是几十发炮弹，而是几千发炮弹呀！
“只不过现在你上哪儿去买武器呀？难道在战争年代里有谁愿意把武器拿来换取这些玩艺儿吗？”姑娘拿眼睛瞟着沉重地搭在老人肩后的背囊，怀疑地问了一句。
“嗳一嗳一嗳，只要有黄金，卖主嘛——准能找得到！”米特罗·伊里奇叫喊起来，连忙把手关节弄得咯咯地响。“我们可是生活在资本主义国家的重重包围之中啊！”
老人甚至狡黠地眨了一下眼，毫不掩饰自己所取得的胜利。
打从这天起。这两个旅伴再也没有发生过争执了。他们现在轮流背袋子，而且姑娘对珍宝的爱惜之情也许不亚于老人了。
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