然后，穆霞同卓娅一起回到了小屋。穆霞满面红光，容光焕发，穿上了女主人用十字针脚缝的粗布旧衣和短皮袄。托利亚已经在火炕上酣睡了。尼古拉和护林老人坐在桌旁，面前一只酒瓶已经空了，另一只刚刚打开。护林老人满面通红，活泼地挥动双手，不时用衣袖擦着汗水，尖细的嗓音响彻整个小屋。
“……你呀，小伙子，你们去洗澡，你却抓起冲锋枪。为什么要带枪呀？不相信我？而我却不感到委屈，决不！为什么不感到委屈呢？因为，我知道，这就是说，小伙子挺警惕；这就是说，这个小伙子给了敌人重大的创伤。好吧，不相信就不相信吧！亲爱的小伙子，我知道我们大家只是在这里给敌人刺激刺激。在那边狗崽子们却在挨打，红军在痛揍他们。但是，刺激刺激一下也不是毫无益处的。是这样的！白天黑夜不让狗崽子们睡觉，使他们日夜不得安宁。就这样，受到刺激的、象惊弓之鸟一样的狗崽子，在那边揍起来就容易多了。小伙子，这是战略，兵力在战斗上的互相配合。你们的部队里的条令上这叫做什么来着？”
尼古拉一见女人们进来，高兴地跳了起来。
“穆霞，你知道吗，主人说苏联情报局广播了……”话没说完，就欣喜地朝这位女同伴直瞪眼。
姑娘脸上的烟尘被洗掉了，泛起一层红晕，路途上蓄长了的头发，洗得非常干净，现在紧紧地卷成一绺一绺。连护林老人都细细地打量起姑娘来。
“喂，女游击队员，跟我们来坐一会。”主人邀请道。
穆霞生气地瞟了一下酒瓶。
“该睡觉啦！”她简短地说了一句，经过尼古拉的身旁。
“好厉害吧？”护林老人问道，然后善意地略带醉意地嘻嘻笑起来，“嗨，小伙子呀，小伙子！难道她们这号人能让别人骑在自己的脖子上任意摆布？”
穆霞装作没有听见这后一句话的样子，跟着卓娅穿过玫瑰红的印花布门帘。这个屋子里放着一张窄窄的女床，旁边是一个编织的摇篮，用一根粗弹簧吊在天花板上，摇篮里一个小孩张开小手在睡觉，这就是那个还未出生就已参加保卫祖国边防的战斗的婴儿。
两位女人很快地脱下衣服躺下睡觉，象姐妹一样拥抱在一起。只是现在，当卓娅偎依在穆霞的身旁，将脸埋进她的怀里时，姑娘才懂得了卓娅所讲的一切中深藏的全部苦痛。穆霞非常可怜这位象少女一般的女人，她象抚摸小孩一样摸着她的头。卓娅紧紧地偎依着她，伤心地抽泣起来。
门帘外继续传来激昂慷慨的谈话声。
“法西斯，它算什么？它在亚洲各地驾着坦克横冲直闯惯了，而在我们这里就不能胡来！”护林老人嚷道。听得见碰杯的叮当声和敬酒的响声。“狗崽子们是怎么想的？‘用坦克一冲，你们就完蛋啦！于是土地就是我的啦！’在广场上埋下绞架，什么总司令部呀，分司令部呀，都建立了。流氓呀，地痞呀，都给当上市长、区长了，给你们一个‘新秩序’……他们究竟看到了什么呢？喝！他们有他们的如意算盘，我们有我们的巧妙安排。他们从头到脚都挂满了武器，而一听见‘游击队’这个词就吓得屁滚尿流……战线在哪里？就在这里嘛！他们一到夜晚连衣裤都怕脱下来，穿着衣、抱着枪睡觉。小伙子，这里对他们来说不是西欧，任意胡来是不行的。就是这样！”
“怎么，主人家，你们这里有很多游击队？”
“又来啦，什么‘多少’呀，‘在哪儿’呀，‘什么人’呀，‘干什么’呀，我给你说：别问！看到长凳上的面包了吗？两天还不够吃呢。懂了吗？你别提问题，你只是听着……我有一个猜测：也许，我们把他们放进来这么远不是没有原因的，是吗？也许，我们的统帅部有这么一个计划，让法西斯在战斗中大受损耗，而在这里却敲他们的脑袋，这样一来他们就完蛋了……你没听说过，我们这里春天是怎样引诱狗熊出洞然后猎取的？……可能这是我个人的一些蠢话。假定说那边没有这样的计划，那么就有另外一个秘密的计划……小伙子，这一定会有。就是这样！”
“说到那边最高统帅部是怎么想的，我们不清楚。”尼古拉说道，“至于我们一定要在柏林结束这场战争，这点我是知道的，这是肯定的……”
“啊，对！一定是在柏林。世界上没有任何力量能使我们屈服。现在他们用救护车在各条大道上连绵不断地运送伤兵回老家。伙计，我们虽然是被占领区的人民，但是我们知道，布尔什维克党没有忘记我们，在惦记着我们，不是今天就是明天会来搭救我们的。”
“去睡觉吧，让客人也安静一下吧……鼓动家！”从炉灶那边传来女主人的声音，“一灌上黄汤，话匣子就打开了，真糟糕……您也该躺下歇息了，路上辛苦啦。我给您在长凳上开好铺啦。”
“等一会，老婆子，等一会！……小伙子。你听着，你还年轻，而我却打了两次仗，在战争中两次看见德国人被打肿了屁股滚回老家。那时我们是怎样的人啊！嗯？现在又是怎样的人啊？完全是一个样！……”
……
在门帘那边，在一块一块破布缀成的棉被中进行着另一场谈话。
“我不知道你们是什么人，我也不问你们。森林中常有人来到这里，拿走面包，送来衣服，我也不问他们，只知烤面包，洗衣服，是自己人——这就行了。但是我得请求您，恳求您，带我走吧。我不是一个胆小的女人，不是！在边界上，我同科利亚一起在碉堡里，给他送机枪子弹。后来机枪副手的脑袋被炮弹片削掉了，我就当了丈夫的副手……带我走吧。哪怕是当一名护土或者炊事员都行。我无法呆在这里。德国人经常路过此地，而我是苏联军官的妻子……一个寡妇。要是我不离开这里到你们那儿去，我一定会做出蠢事来的，毫无意义地死去……带我走吧，亲爱的，带我走吧！”
她失声痛哭，瘦小的身子抖动起来。比她小得多的穆霞，感到自己在她的身旁好象是个长者，一个精通世故的人。她轻轻地抚摸着卓娅的头。
“干嘛要流眼泪呀？每个人都在尽其所能地战斗。烤烤面包；洗洗衣服，这也是工作嘛。只是别袖手旁观就行了。我可愿意留在队伍里……”
穆霞咬了咬嘴唇。对方立即躲开了她，好象全身都发凉了，一张泪流满面的脸现在是冷冷地、警惕地望着穆霞。
“要是我没有担负另外一个任务的话，”穆霞赶紧改口，“这是怎么回事？”
在这一瞬间，响起了铁链声，狗叫了起来。在狗叫声中，远处传来摩托的隆隆声。卓娅忽地爬起身来，放下一双赤脚，使劲伸长脖子倾听。马达声时停时响，一分钟一分钟变得越来越刺耳。
“德国人！”卓娅低声地说，“把衣服穿上！”
护林老人一口气把灯吹灭。蓝色的车灯光已经射进护窗。屋子里巨大的黑影惊慌地晃动。穆霞的衣服都晾在澡堂里，她跳下床来，手忙脚乱地在黑暗中寻找短皮袄，哪怕摸着一件短衫也好啊！尼古拉使劲推醒托利亚，小游击队员沉醉在已经不习惯了的家庭舒适中，尽管平时在森林里一向很机敏，可是现在怎么也醒不过来。他躲闪着，哼哼唧唧。最后，他终于睁开了眼睛，跳下火炕，立即抓起武器。
在结冰的台阶上已经响起脚步声。狗叫得上气不接下气，敲门声如同排炮声一样低沉地在静下来的小屋里震响。
“上顶楼！”护林老人低声说道，把前屋的门打开。
穆霞和托利亚冲进前屋，开始爬上梯子。尼古拉犹豫了片刻，看得出来他不大相信护林老人。
“别疑心，别疑心，”护林老人极力表白，把尼古拉推向楼梯，‘我是联络员，游击队的联络员，我不能暴露自己的身份。我是奉命同德国人周旋的。”
捶门声越来越急迫，一件什么沉重的东西在捶打护窗。狗吠声十分凄厉，随后响起了几声沉闷的枪声，狗立即不叫了。
“啊哟，真惨！德茹若克被打死了……来啦，来啦，鬼让你们半夜三更还在游荡！”护林老人大声地说，用力把尼古拉推向梯子。
“你要当心点！如果发生意外，那我们就一起飞上天去！”尼古拉低声地说，掏出手榴弹给他看。
然后，他象一个体操运动员一样几弹几跳登上了顶楼，随手拉上楼梯。
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