月亮透过天窗射进一大束光线。尼古拉、穆霞和托利亚紧紧地挨在一起，他们在月光下看见一条满是尘土的砖砌的烟道以及成对地挂在竹杆上的桦树苗条帚。他们紧张地呼吸着，嘴里呼出的冷气象云雾一样混成一团，消失在半明半暗的顶楼中。
游击队员们虽然带上了全部武器，但是他们之中谁也没来得及穿好衣服。尼古拉比其余两个穿得暖和点：他穿了一条棉裤和一件上衣。穆霞的身上总共只有一件长睡衣。起初，由于过分紧张，三个人都不感觉冷，他们抓住武器，注意倾听从天花板的缝 中透过来的谈话声。他们都在想：这究竟是怎么回事——是这些不速之客偶然来到这里呢，还是护林老人给他们设下的圈套？
从底下传来的谈话渐渐使他们确信，德国人是偶然来到这里的，主人根本无意出卖他们。紧张的心情消失了。只是在这时，他们那被热水以及已经不习惯了的小屋温暖偎热了的身子，才感到钻进了一股夜间浓霜的冰冷寒气。他们的肌肉无法抑制地打起寒颤来，牙齿也不由自主地上下敲打。他们相互暖着身子，始终留神地倾听下面发生的情况。
根据说话声和脚步声来判断，屋里有五至七个德国人。有的呆在厨房里，隔了一道板壁；两个人走进房子，正好在游击队员们冷得发抖的地方的底下，其中一个说一口蹩脚的俄语。讲俄语的人看来是个翻译，他在同护林老人说话。游击队员们明白了摩托车载着这些德国兵是执行“特别行动”回来的，冷坏了的德国人只是顺道进来暖暖身子。在房子的那个人看来是个军官，他说话鼻音很重，音拖得很长，翻译称他“军官先生”。那个军官向护林老人要什么，翻译译为“把水做热”。士兵们在厨房里开罐头，切面包，对护林老人的女儿进行调笑。从勺子舀水的声音听来，她在给炊壶灌水。
不久炉灶烟道里送来一股烟火味。砖头开始有点儿发热了。尼古拉摸到一处地方比别的地方热得快一些，便要穆霞和托利亚坐到那里去。姑娘把衣服拉到脚下，缩成一团，向弯曲的膝盖里吐气。在穿透顶楼黑暗的一束寒光之中。她活象一个小雪堆。姑娘冷得不行，全身打颤。托利亚斜躺在开始发热的砖头上。尼古拉坐在烟道通向烟囱的那一角里。
“见鬼，小时候我就幻想到北极去，那时真是个大傻瓜。”托利亚牙齿打磕，低声对尼古拉说道。
“而现在老了，决定不去了。做得对，让北极见鬼去吧，让白熊在那里挨冻吧。”尼古拉抱住小伙伴，笑了一笑。
“你们轻一点……要是卓娅想到把炉灶烧得更热一点那该多好！我的心都要变成冰棍啦。”穆霞说道。睡衣根本无法使身子暖和起来，她比别人的情况更糟。
他们几乎是无声地说话。一团团热气轮流从他们的嘴里喷出来，在蓝色的寒光中缭绕。
屋前，一个哨兵走来走去，皮靴敲在冰冻的地上发出囊囊声。月光在顶楼上慢慢地移动。桦条帚没入黑暗之中，月光照亮了一只大编篮里的东西，里面装了一半象玻璃珠一样的野樱果。托利亚离开热砖，象一只山雀似地飞快扑向编篮，抓了一大把果子，回头分给同伴们吃。他们嚼起野果来，这野果又酸又冷，看见它舌头就发麻。只是现在，当烧热的砖头已经使人感觉到分外暖和，能够抵挡令人讨厌的寒颤时，他们的全部注意力才集中到从底下传来的声响上。
从刀叉的响声，打开瓶塞的声音以及酒杯的碰撞声听来，军官在翻译的陪伴下正在饮酒作乐；厨房里，士兵们有说有笑，正在狼吞虎咽。
“啊哟，把我们冻坏了，这些坏蛋！”托利亚双手抱住烟囱，低声说道。
房子里的谈话声愈来愈大。穆霞为卓娅担心，惶惶不安地仔细倾听下面的争吵声。婴儿总是在凄厉地啼哭，说话声淹没在这一串哭声之中。只能根据语调猜到，翻译嘶哑的嗓音在劝说卓娅喝酒，卓娅在拒绝。最后婴儿的哭声停止了。
“军官先生说，如果小姐不喝伏特加，小姐可以倒掉，再换一杯……是这样吗？当着我们的面喝一杯法国的“马尔特”牌白兰地……“马尔特”酒，啊——啊——，是一种很名贵的酒！”
“您给他说，我不喝白兰地，我什么都不喝。我有个吃奶的孩子。看见了吗？医生，您明白吗，医生不许我喝酒。”传来卓娅痛苦的声音。
“军官先生请最善良的女主人小姐坐到我们的桌子上来。军官先生愿意为小姐的健康象武士一样地干杯，请坐，十分恳求您。”
“啊哟，真不得了……我不能喝呀，明白吗？我不能！看见了吗，我有孩子，他在生病……你这个笨蛋，懂不懂，孩子，我的儿子，你们叫‘宗子’，呶，这就是。”
传来椅子跌倒的声音，碟子打碎的响声，又是一阵婴儿凄厉的哭声。穆霞猜想这是醉醺醺的客人用力在拖卓娅到桌旁来。穆霞生怕自己叫出声来。于是咬住自己的手臂。她藏在米特罗凡·伊里奇的小屋时所经受过的那种既害怕、又厌恶、又无计可施的复杂感情，曾使她想起一本幻想小说中一位主人公的感受，现在这种感情重又涌上她的心头。穆霞觉得，一个毫不懂人味、从另一个世界来的怪物的机械爪子，已经攫住了瘦小、悲伤的卓娅。不知为什么她又想起在这间屋子里挂着从杂志上剪下来的玛特列挪·尼基季奇娜的照片，一想起这一点她就感到更加恐惧。
“怎么办？怎么办？……应当采取措施！”她痛苦地低声说。
“给他们两颗手榴弹！”托利亚的嘴唇发青，抖动着，气愤地说。
尼古拉朝脚下木板俯下身去，把手指并在一起靠近耳际，注意倾听。虽然他已不再感到冷，但全身仍然发抖，这是另外的一种颤抖。敌人就在眼前，应当采取行动，脑子在激烈地活动……从上面给窗下的那个哨兵一梭子，把他收拾掉肯定不费劲。天花板也未钉实，可以掀开，两颗手榴弹也就足够了。但是主人怎么办？要知道这样一来他们也会死掉。还有，在最后的一分钟时，老人说他是游击队的联络员，打了起来，难道能够断绝游击队这种联系吗？难道能够使某一支游击队失去这一个冬天用来烤面包和洗衣服的处所吗？
还在团委会工作的时候，尼古拉就学会了用理智来检验自己的心情以至冲动的感情，因此他抑制住了想立即用迅雷不及掩耳的打击，干掉这批不速之客的强烈愿望。他一边倾听下面的动静，一边往嘴里塞又冷又酸的野果，机械地、咯吱咯吱地嚼着。
“扔吧，怎么样？……扔吧。”托利亚低声地说。他已经扣住拉线，手里摇晃着手榴弹，“等老太婆同女儿一走出屋，就给他扔，怎么样？你说有什么为难嘛？”
“放到这儿来！”尼古拉命令退。他拿过手榴弹，小心地放在身旁的烟道上，然后想了一会，用手摸了摸热砖头，把手榴弹放到脚下。
月光走完了自己的路，在顶楼上消失了。只有天窗仍在发出青冷的寒光，这样一来，顶楼里更黑了。砖砌的烟道也冷却了，游击队员们紧挨着坐在上面。穆霞感到自己在逐渐麻木僵硬，甚至无法动弹了。
室外冰冻的地上哨兵的脚步声清晰可闻，下面敌人士兵的谈话声嗡嗡作响，甚至还听得出尼古拉咀嚼冰冷的野果的咯吱咯吱声。
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