我们十分意外地碰上了伊戈尔。他和指挥部的联络员拉扎连科两人都骑着马，突然出现在我们面前，就像从地下钻出来似的。两匹马身上直淌汗，打响鼻儿。伊戈尔没有戴船形帽，被灰尘弄得乌黑，面颊上有一道伤痕。
“水！”
他在我的军用水壶里仰着头喝了很久，喉结直跳动。水流在领子上，在下巴和脖子上留下一道白沟。我们什么也没有问。
“把马包扎一下，拉扎连科……”
拉扎连科把两匹马牵走了。那匹高大的棕红色母马，我看是政治委员的，它瘸腿了，左后腿被子弹打穿了，流过血，伤口周围聚着许多苍蝇。
伊戈尔用手拿擦了擦嘴唇，坐在路边。
“真倒霉，”他简单地说，“团完蛋了……”
我们没有说话。
“少校阵亡了……政委也阵亡了……”伊戈尔咬着下唇，嘴唇干燥得裂开了口子，并且被灰尘弄得又脏又黑。
“现在第二营不知在哪里……第三营也所剩无几了。炮兵队也没有了，只剩下一门45毫米口径炮，而且还被打坏了一个轮子…………给我抽口烟……我的烟盒丢了。”
我们３人都开始抽烟。没有报纸，只好从笔记本上撕下纸来卷烟。
“马克西莫夫现在是代团长……他也挂彩了，子弹打进左手的肌肉里。他派我们来找你们，要你们转回去。”
“回哪里去？”
“现在谁知道去哪里呢……有地图吗？我什么都丢了，没有地图，及有图囊，也没有通讯员，只好把拉扎连科带上。”
“那么阿丰宁卡怎么样，也牺牲了吗？”
“他受了伤……也可能死了……他肚子中弹……我们把他送到营医疗所，而这个医疗所也被炸得粉碎了……”
“营医疗所也被炸了？”
“是的，也被炸了，还有师的整个通讯连和整个后勤机关……再给我喝点水……”
他再吞了几口水，然后嗽一下口。现在我才发现，两天来他瘦得很厉害，两颊都陷下去了，—双茨冈人的眼睛闪闪发光，头发卷成螺旋形粘在脑门上。
“简单地说，现在团里最多只有100人了，说得更确切—点，我离开的时候还剩100人。这是连仓库管理员和炊事员统统算在一起了。倒是你的工兵目前还算完好，好像只有一人受伤……你有火吗？”
他用手指捏住我的烟给他接火，然后深深地吸了一口，吐出一团浓烟。
“总之，马克西莫夫说，要我找到你们，去同他们会合。”
什里亚耶夫取出地图。
“同他们会合？在什么地方？”
“我们同师指挥部失去了联系。”伊戈尔用烟嘴蹭蹭自己的后脑壳，“马克西莫夫自己作的决定。看样子，师部和我们的联系被切断了。我们的最后一个点是离诺沃—别连卡亚20公里的地方，但我们并没有抵达诺沃—别连卡亚。”
“德寇现在在哪里呢？”
“德寇？在离这里10——12公里的地方吃鸡蛋哩，并且还狂饮……”
“他们的人很多吗？”
“够多的！我们数了，有40辆车，全是５吨３轴汽车，每辆按１６人计算，就有650人。”
“他们往哪里开呢？”
“我没有得到报告。从那里来有两条路，一条通这儿，另一条——好像是用筑路机修成的路——通南边……”
“马克西莫夫命令我们到哪里去呢？”
“马克西莫夫？”伊戈尔用手指敲敲地图，“到康捷米罗夫卡。更确切说，是到胡托尔吉村。如果那边碰不上，就一直向南，到斯达拉别里斯克去。”
我们召集战士。
我们从大道上拐过去，走村间小道。周围，凡目力所能及的地方，都是高高的被沉甸甸的颗粒压弯了的庄稼。战士们摘下穗子，放在手心里辗一下，并嚼着这些熟透了的金黄色的颗粒。云雀在高高的天空中歌唱。我们只穿着背心走路，穿军服太热了。
原来，一切都发生得十分突然。我们的队伍来到一个村子，安顿下来了。伊戈尔在第三营，第二营在离5公里的地方。开始准备午饭。路过村子的伤员说，德寇离我们很远——在40公里之外，他们好像被阻了。
突然间，从第二营驻扎的村子里出现了坦克，有10至12辆，神不知鬼不觉，就向我们开火了，立刻一片混乱。不知从什么地方又冒出了德寇冲锋枪手。在交火的时候，少校和政委都牺牲了。我们击毁了3辆坦克，冲锋枪手也被赶出了村子，我们占据了一个圆形防线。就在这个时候，马克西莫夫派伊戈尔来找我们。伊戈尔刚离开村子，德寇又用20辆坦克、摩托兵和50辆军车，重新发动进攻。路上伊戈尔也遭到射击，他的马被打伤了，他的面颊也是在这里被擦伤的，他自己不知道，一点没有感觉。
我们穿过反坦克沟。一条巨大的曲折线绵亘在田野里，在地平线外的某处稍失。土还是清新的，显然是刚翻过不久。堑壕弄得很干净，井井有条，选线完全合乎规格，尽量借草茵掩蔽起来。草还是绿的，尚未干枯。
所有这一切——大而无当，谁也没有使用过的军事设施——都被抛到身后了。
我们就这样走了一整天。有时在橡树底下歇息一会儿，然后又沿着干燥、灰色的道路进发。空气热得发圈，到处是灰尘。你用手在脑门上抹一下，整个手都是黑的。全身被汗水浸得发痒，战士们的军服都湿透了，裹腿布也湿透了，连烟也不想抽了。知了在发狂似地鸣叫。
村里的妇女们说，德寇一小时之前在这里经过，20辆军车。晚上则出现了许多摩托兵，全部开到森林那边去了。
情况复杂化了。我们不得不抛弃马车，拆毁机枪，把子弹分给战士们。食品也要丢下一部分——没有办法。
晚上下起了雨——令人讨厌的绵绵细雨。
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