“喂，勇士们！”
有人从正在驶过来的马车上向我们招手。好像是卡卢日斯基——后勤机关的助理。他坐在马车上向我们招手。
“来吧，来吧，上来吧！”
我们走近一看，正是卡卢日斯基。他满身酒味，制服没有扣上，修刮过眉毛的平滑的脸显得又红又亮。
“跳上我们的马车里来！我把你们送回家去。电车你们反正是等不到的了。”他伸过手来，帮助我上车。“想喝酒吗？我请客。”
我们不想喝，谢绝了。
“你们想错了。这是很好的伏特加酒，还有些下酒菜，是没有来得及分发下去的补充食品：黄油、饼干、鱼罐头。”他欢快地递一个眼色，友好地拍拍我的肩膀。“让你的小伙子们也到马车上来吧。我这里有整整1个仓库，5大车的东西。”
“你们到什么地方去？”我问他。
“真胡涂。现在谁还问这样的问题？朝前开就是了。而你要到哪里去呢？”
“我是在正经地问你。”
“我也是正经地回答你。不管怎么样我们也要到达斯大林格勒。”
“到斯大林格勒？”
“你怎么样，不对路？想到塔什干去？还是想到阿拉木图去？”
他放声大笑起来，嘴里的金牙齿闪闪发光。他的笑声十分爽朗，具有感染力。他整个人都显得很结实，你不能刺痛他……
“你遇到过我们的人吗？”伊戈尔问道。
“没有。只遇见到一些士兵，人数也不多。听说少校和政委阵亡了，马克西莫夫似乎是被包围了。这小伙子真可惜，是个有头脑的人。工程师毕竟……”
“你的领章哪里去了？”伊戈尔打断了他的话，眼睛直盯着他的领口。
“掉了。你知道，而今这东西是怎样缝上的吗？”卡鲁日斯基轻轻地眯起眼睛，“戴上3天就没有了。鹰品……”
“你的腰带上原来也是有个星的吧。”
“有过，是很好的武装带。我送人了，师部的摄影员讨去了。你们认得他吗—一是一个瘸子，拄着拐棍。他苦苦地哀求，不好意思拒绝他。也许，给你们每人来上100克酒？”
我们谢绝了。
“真可惜，是很好的莫斯科伏特加酒。”说着他就从背壶里喝酒，吃点黄油，不吃面包。
“这是最好的吃法，永远不会醉的。它会给胃涂上一层油。是我们的医生告诉我的。他也是一个有头脑的人，在哈尔科夫的两个系毕业，我甚至看过他的毕业文凭。”
“你知道他现在在哪里吗？”
“不知道。大概脱身了，他不是傻瓜，不会自讨苦吃的。”卡鲁日斯基再次丢个眼色。
他还说了许多话，时而从背壶里喝酒，并舔舔他短手指上的黄油，时而中断自己的话，去同邻车的人、滞留和阻车的人对骂几句，同丢失了鞭子的赶车人或错过了水井的人对骂几句。这一切虽然都是顺带的，但他也同样兴致勃勃，甚至还有某种技巧呢。
他对事物的总的观点是这样的：战事，看来已临近尾声。整个战线都在退却——这一点很清楚。他同一个少校谈过话，这个少校的消息又是从一个上校那里得来的。德寇想在9月份结束全部战争。这使人很难过，但却几乎是事实。如果说在莫斯科附近我们阻住了德寇，那么现在“天知道”他们会如何对付……他们有空军，而现在空军就是一切……要清醒地面对事变。主要的是——他们现在要过顿河。听说，维申斯卡亚已经沦陷了——昨天一位中尉从那里来。现在只剩下齐姆良斯卡亚，听说那边正遭到野蛮的轰炸。万不得已可以把马车扔掉，从上游或下游的什么地方渡过去。顺便说一说，——不过这是一个很大的秘密——昨天他已在村子里换了三套平民衣服、衬衣、裤子和鞋。其中有两套可以让给我们：我和伊戈尔。魔鬼是不开玩笑的，什么事情都可能发生。要保全自己——我们对祖国还会有用的。除此之外，他还有一个计划……
不过，他没有来得及对我们讲他的计划，坐在我旁边用刀子默默地副刮着自己鞋底的伊戈尔突然抬起了头，他那瘦削的没有剃胡子的脸由于日晒和尘土而变成了棕栗色。
“卡鲁日斯基，你知道我现在最想要的是什么吗？”
“加酸牛奶的甜馅点心，是吗？”卡鲁日斯基笑着说。
“不，不是甜馅点心……而是朝你的嘴脸来一拳，像这样抡起拳头揍你那洋洋得意的丑脸……现在明白了吗？”
有几秒钟卡鲁日斯基不知如何应对——是生气还是把它化为笑谈。不过他很快便控制了自己，像平常一样哈哈大笑起来，轻轻拍拍伊戈尔的膝头。
“神经，都是神经……轰炸把神经都震歪了……”
“滚蛋吧，你知道往那里去，连同你的轰炸和神经！”伊戈尔咔嚓一声把小刀合上，放进衣袋里。“也配称军官……在这个称号里，没有你的位子。说什么，‘我们对祖国还会有用的’。祖国要你这张臭皮囊干啥用！就连一个马车夫也会羞于说出这样的话！”
马车夫装着没有听见的样子。卡鲁日斯基从马车上跳下来，跑去骂一个司机。他算走运，一阵大雨把我们阻在路上了。
我和伊戈尔搭乘另一辆马车去。
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