上校个子不高，干瘪得像个小孩子，他那陷进去的脸颊好像是故意板得紧紧的，两眉之间有许多垂直的紧绷的皱纹，他坐着，一只手支着脑袋。带金色纽扣的军大衣敞开。旁边是我们的少校，两膝间放着一根手杖。另外还有两个人。
哈尔拉莫夫笔直地站着，扣上了钮扣，服装整洁，我还从来没有看见过他这副模样。他眨巴着眼睛。
我举手行军礼，开始报告：我营在挖战壕，埋地雷。上校的脸很瘦小，两只眼睛却又大又黑，他日不转睛地看着我，干瘦的手指轻轻地敲着桌子。
大家都没说话。
我把手放下来。
仍然没有人说话。我听见瓦列加在我背后喘气。
黑眼睛忽然变小了，变窄了，没有血色的嘴唇成一直线，好像在微笑。
“您怎么啦，跟人打架了吗？啊？”
我没这说话。
“给他一块镜子，让他自我欣赏一下。”
有人递过来一块很厚的剥落了的镜片。我几乎认不出自己来，除了眼睛和牙齿外什么也分不清了。手、棉袄、皮鞋——全沾满了污泥。
“唔，好啦，”上校笑着说。他的笑出人意料地欢快和年轻。“什么事都可能发生……有一次，我穿着裤衩向区指挥官报告，但结果什么事也没有，只是有10个昼夜，我举手敬礼时，头上没有了帽子。”
微笑消失了，好像有人把微笑从他的脸上抹掉了似的。又黑又大的眼睛又一次盯着我。一对聪明的眼睛略带倦意，肿起了三角形的眼泡。
“好吧，营长，你是否把一昼夜所做的事说一说呢？如果前沿阵地上的情况也像你在报告里所写的那样，——我是不会羡慕你的。”
“我们所做的事很少，上校同志。”
“很少？为什么？”
“人很少、工具也不好。”
“你有多少人？”
“作战的有36人。”
“闲杂人员、通讯员等有多少？”
“总共是70人左右。”
“你知道不知道，第43团有多少人？只有１５－２０人。可他们照样在作战。”
“我们也在战斗，上校同志。”
“他守住了五金制品工厂，上校同志。”少校插话说，“昨天夜里我们把他调到了右段。”
“你别为他辨护，鲍罗金，他现在并不是在五金制品厂，德寇也不是要把他从五金制品厂赶走……”他又对着我说，“有战壕吗？”
“大家正在挖。上校同志。”
“好吧，让我看看。”
我还没有回答，他已经站在门口了，而且迅速地、急剧地扣上扣子。
我想告诉他，那边枪声很密，而且他也不值得到那里去。
“你不用教训我，我知道。”
鲍罗金也困难地拄着拐杖站起来。
“你无须跟我们去，若把最后一条腿也丢了，我可怎么半。我们走吧，营长。”
我们——我、瓦列加和大队参谋长，后面还跟着一个年轻小伙子，他的脸圆得不可思议，而且是扁平的，他的步子很小，完全不像军人走路，微微摇晃着，但走得很快很有信心，仿佛这个地方他已经走过不止一次了。
走到卡尔纳乌霍夫的洞口时，我停了下来。
上校不耐烦地转过身来说：“你干吗停下来。”
“连指挥所就在这里。”
“好吧，就让我们在这里看看吧……战壕在哪里？”
“前面一点，就在那些管子后面。”
“领我去。”
现在不论是我们的还是德寇的战壕都可以看得很清楚，月亮很好。
“卧倒。”
我们都卧倒。上校在旁边。我向他介绍我们以前守卫的地方和现在挖战壕的地方。他什么也没有说。他问到机枪的位置，我指给他看，问迫击炮在什么地方，我也指给他看。他缄默着，有时感到拘谨，他尽量压住自己，咳嗽时不咳出声来。
“而地雷埋在什么地方呢？”
“就在那边，左边峡谷里。”
“停止工作，叫战士们往后撤。”
我莫名其妙。
“你听见我说的话没有？叫战士们后撤……”
我派瓦列加到下面去，让大家用橛子在右翼做好记号，并让大家家回来。瓦列加一声不响、趴着爬了下去。
我们都沉默着。听见挖战壕的战士在困难地喘气。士兵后面的什么地方一门６筒迫击炮令人讨厌地发出咯咯的声音，6颗拖
着尾巴的红色炮弹像6颗慧星援缓地在我们的头上掠过，在后面肉类加工厂的地区爆炸了，发出震耳欲聋的破裂声。爆炸的气浪甚至我们都能感觉到。上校连头也没有抬。他有点咳嗽。
“看得见敌人在山丘上的机枪吗？”
“看得见。”
“你喜欢它们吗？”
“不。”
“我也不喜欢。”
沉默了一阵。我不知道他是什么用意。
“我很不喜欢它们，营长，十分不喜欢。”
我没有说什么。我也不喜欢它们，但是，我们没有炮队，我用什么去摧毁它们呢？
“那么……希望你明天就待在那个地方。”
“在什么地方？”
“在那些机枪放置的地方。明白吗？”
“明白。”我回答说，尽管我根本不明白。我怎么能够到那个地方去。
上校用一只手支在地上，轻轻地像小孩似地跳起来。
“我们走。”
他如此轻巧、快捷，不扶什么东西，也没有被什么绊着，便穿过废 往下走。在指挥所他点了一支又粗又香的纸烟。我看这纸烟是“我们的商标”。他翻阅了一下放在桌上的《马丁·伊登》，看看结尾，不满意地皱皱眉头。
“傻瓜，真是傻瓜。”
他抬起眼睛看着我。
“你的书？”
“是四连连长的书。”
“你读过了？”
“没有工夫，上校同志。”
“你读完后借给我。我以前读过，但忘了。只记得，主人公是一个顽强的小伙子，只是它的结局我不喜欢，结局不好。鲍罗金，你呢？”
鲍罗金腼腆地笑一笑。他的嘴唇又胖又厚。
“不记得了……很久以前读过，上校同志。”
“你撒谎，根本就没有读过。我读完后，你拿去读。或许在新年前我可以读完，然后我要举行正式考试。我们要向这个马丁学很多东西：不屈不挠的精神，顽强的精神。”
他啪的一声合上了书，眼睛转向我。他在思考着什么，鼻梁上出现了皱纹。
“我们不用炮火掩护。天一黑，你就派侦察兵去。”他稍稍地向少校转过头去，“你们的战士好象还不错。”
“坚定勇敢的战士。上校同志。”
“那么，天一黑，就派侦察兵去，然后……月亮什么时候升起来？”
“12点多一点。”
“好，10点半我们派出‘玉米机’，崔可夫答应过我，需要的时候可以派几架这种飞机。11点就开始进攻。明白了吗？”
“明白了。”不过我的语气还是不十分坚定。
“别喊‘乌拉’，莫出声，大家匍匐在地上，像哥萨克特种兵那样。只有奇袭才能成功。你明白我的话吗？还有水兵吗？”
“有，10个。”
“那么，到时候你带上。”
他那两片没有血色的薄嘴唇似乎又微笑了。
我完全不明白，我带36个人，不，甚至没有36人，最多只有20人，怎么能够去进攻那不算辅助武器起码也有3挺机枪并且布
了地雷的高地？何况就是占领了，也只是事情的一半，还得守住它。
但是我什么也没有说。我用立正的姿势默默地站着。最好能钻进地里去……
“鲍罗金，你再从河岸上派10个人给他。那里的裁缝、鞋匠和一些闲杂人员，先让他们习惯一下，然后你就带他们去。”
少校没有作声，点点头，一直在吸着他那扑哧扑哧地响的烟斗。上校则用他那瘦骨如柴的手指敲击着桌子，看着表。表很大，戴在他又干又小的手上极不相称。表针指在2点一刻上……他突然一下子站起来。
“喂，营长……”他伸出手来，你好像是姓——凯尔任采夫吧？”
“是姓凯尔任采夫。”
他的手又干又烫人。
他走进门里又转过身来说：“而这本书……就是结尾时它的主人公马·伊登……投水自杀的那本书……你谁也不要给……如果你不亲自带给我，我会到你山丘来向你要的。”
少校也跟他走出来，轻轻地拍一下我的肩膀。
“我们的师长是很严厉的，但却是聪明人，狗崽子……”对这种不准确的表达，他自己也笑了笑，“明旱到我这里来，我们再动动脑筋。”
工兵们回来了，抬进来—个笨重的不灵活的东西。加尔库沙擦着脑门上的汗，喘着粗气。
“鲍亚吉耶夫受伤了，”他沉重地坐在单人床上，“下巴被打掉了。”
战土们没有作声，气喘吁吁地把伤员放在对面的另一张床上。伤员毫无生气，软绵绵地倒在床上．两只胳膊无力地落在膝上，耷拉着脑袋，包扎脑袋的绷带染成了红色，制服也沾满了血。
“我们往后走时……被发现了……敌人开了迫击炮。柯里佐夫阵亡7……斯列多夫没有找到……而他则下巴被打掉了。”
伤员发出含混不清的声音，摇摇头、在他的脚下已有不大的圆圆的—滩血。玛露霞替他解开绷带。透过她闪动着的双手可以看见鼻子、眼睛、面颊、脑门和贴在脑门上的一绺黑头发，而下面就什么也没有了……红红的，黑黑的。双手绝望地紧紧抓住膝盖、裙子，嘴里不断发出含糊不清的哞哞声……
“优秀的战士。”加尔库沙疲惫他说，他的帽子掉了下来，就放在地上。“今天大家埋了50颗地雷，一句话没说……”
过了一会儿他又说：“那么，地雷就白埋了吗？”
我什么也没有说。
伤员被抬走了。
工兵们抽完烟也离开了。
我久久不能入睡。
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