快到4点的时候，我到前沿阵地去。德寇好像是预感到了什么。不断地用机枪扫射，把前沿照得通亮。
我巡视各营。阿格尼采夫和加尔库沙已完成了通道工作，在掩蔽所里取暖、吸烟。我到观察所去，老远就听到了利萨戈尔在低声说话。他坐在掩蔽所的上面，与图吉耶夫一起在铺铁轨。两人都在唉声叹气，在骂街。德寇的子弹在他们头顶上呼啸。机枪只离他们50米远，因此子弹越过他们，落在后面很远的地方。
我走进掩蔽所，联络员和团长的副官已经在那里了。观察孔用被子遮上，使光线透不过来。一个被熏黑了的炮弹壳就放在地上。联络员正在用剩余的炸药点炉子。他显然想看看火药冒出的火焰。从中取乐，因此不断地往火炉里抛撒小撮火药
10分钟后，利萨戈尔走进来，满脸汗水。一双手也被铁锈和粘土染红了。
“看看表，工程师。”
“4点20分。”
“看见我们的速度了吗？丝毫不差——在炮火掩护之前。有烟在炮火掩护之前。有烟吗？”
我给了他烟。他用手套擦擦脸，脸上出现一条条道道，像褥垫一样。
“喂，这个图吉耶夫也是一只熊。他半根钢轨扛在肩上，一声不吭。你知道是从什么地方扛来吗？几乎是从肉联加工厂那边扛过来。在那里把钢轨用炸药炸断，然后用自己的肩膀扛来。喂，你去摸一摸吧，真像一块坐垫。是一个极好的疗养区——索契、马采斯塔温泉……”
“你铺了几层顶？”
“铺了两层钢轨，原来还有一层旧盖木。”
“隆起来了吗？”
“你知道那里有多少隆起来的地方吗？每走一步就有一个窑洞，不是窑洞，就是隆起的小丘。”
“没有人受伤吧？”
“图吉耶夫的军大衣受伤了，被打了3个窟窿。小伙子是个好人，应受到表彰。他就像在家里掘菜园子一样。停一停！……是进攻开始了吗？”
我们倾听了一下。的确，从伏尔加河后面响起了第一次排炮。我看了看表，是4点30分。
“到……掩壕里去！”利萨戈尔喊了一声，“瞄准05，还朗我们这边打。联络员，在那边喊一下，叫工兵们到掩壕里来。”
工兵们都挤进掩壕里，抽起烟来。他们彼此都被步枪和铁铲绊倒了。
“图吉耶夫在哪里呢？”
“还在那里，上面。”
“看见没有？他在铺沙子呢，想弄得漂亮—些。谢德利尼科夫，叫他到这里来。炮弹会把他的脑袋炸掉的。”
炮击越来越猛烈了。从安装得不好的门里可以听见，炮弹在掩壕上面飞过去。轰隆的爆炸声盖住了子弹的射击声，窑洞在震颤，土从屋顶上落下来。
利萨戈尔从旁边对我说：
“喂，怎么样，送大伙回家吧，现在还来得及，否则阿勃罗西莫夫来了，那时就不行了。他会把所有的人都赶去冲锋的。”
大概，的确要把人们运走，现在是炮火准备，德寇还没有动静。我们就这样做。
少校、阿勃罗西莫夫和侦察兵队长到来的时候，他们刚刚离去。少校呼吸困难，大概心脏有些毛病。
“喂，怎么样，工程师，我们不会被埋在这里吧？”少校和善地说，眼圈周围出现了皱纹。他开始在找自己的烟斗。
“我想不会，少校同志。”
“又是——‘我想’……我可要罚你了，一个‘我想’罚５个卢布。钢轨铺好了没有7”
“铺好了，两排。”
阿勃罗西莫夫走过来，嘴唇紧闭着，眼睛眯成缝。
“你的利萨戈尔在哪里？”
“和大家一起休息去了。”
“休息？应该留在这里。竟有时间休息……”
我什么也没有回答。幸好我及时把他们送上岸去了。
“其他的人在哪里呢？”
“在各营。”
“他们在干什么？”
“在建通道。”
“检查过没有？”
“检查过了。”
“师部来的人又在干什么？”
“在侦察。”
“为什么昨天没有去侦察？”
“因为今天他们接到了命令。”
阿勃拉西莫夫用嘴唇咀嚼着。他的眼睛冷漠而又尖刻，看人的时候很不客气，左嘴角有点儿痉挛。
“当心，工程师，出了漏子，你自己是要倒霉的。”
我不喜欢他这种语调。我回答他说，通道用小木桩做了标记，而且都通知了各营营长。阿勃罗西莫夫再没有说什么，而是给第一营打电话。
炮火越来越厉害了。爆炸声和射击声混杂为一种密集的不间断的隆隆声，门不断地呼呼作响，我们把它用电线栓起来。
“工作得很好。”少校说。
一颗炮弹就在附近爆炸了。土从屋顶上落下来，灯几乎被震灭了。
“的确很好……”侦察队长勉强地笑着说，“昨天一颗122厘米的炮弹差点儿落在炮队队长鲍扎尔斯基的掩蔽所里。”
少校笑了，我也笑了。但一般地说，感觉并不轻松。德寇的前沿阵地离我们50米远，对于远射程炮来说，这是很近的距离。
我们坐下来抽烟。在这样的时刻总是要吸烟的。
后来工兵侦察兵回来了。他们发现并排除了１８颗地雷，把信管拧了下来，把地雷放回原处就离开了。
阿勃拉西莫夫一直没有离开话筒。
难道德寇在这样强烈的炮轰后还能坚持？
掩蔽所里热起来了。旁边的炉子烧得又红又亮。我解开了衣服扣子。
“不要再烧了，”少校对联络员说，“天快亮了，他们会朝冒烟的地方开炮的。”
联络员回到自己的角落里去。
快到6点钟时，炮击停止了。我们每分钟都在看表：差一刻，差10分，差5分。
阿勃拉西莫夫贴紧话筒。
“准备！”
最后的零星射击。然后是一片静寂，可怖的不自然的静寂。我们的炮火停止了，德寇的炮火还没有开始。
“前进！”阿勃拉西莫夫对着话筒喊道。
我贴近观察孔，在黎明前的灰色天空中，模糊地可以看到水压槽、大管子、德寇的堑壕、一辆被打坏了的坦克。右边是我们的一部分战壕。一只飞鸟，慢慢地舒展着翅膀。据说，鸟是不怕战争的。
“前进！他奶奶的！”阿勃拉西莫夫对着话筒大声喊叫，他脸色苍白，嘴角不断地抽搐。
少校在我的左边，也在观察孔旁边，吸着烟斗。我不知为什么有点发颤，大概是由于激动吧。闲等着比什么都可怕。
在我们的战壕上面出现了人影．他们在奔跑……乌拉－啦－啦！直冲向储油库……啊……
我甚至没有听见德寇的机枪已经打响，只看见人影倒下了。地雷爆炸，冒出滚滚白烟。左边还有一挺机枪。
爆炸越来越频繁，地面上笼罩着像棉花一样的白烟，慢慢地消散。在灰蒙蒙的光秃的地上有许多人，有的在爬动，有的躺下。再没有奔跑的人了。
少校吸着烟斗，不时地咳嗽几声。
“没有镇住他们，一点也没有……”
阿勃拉西莫夫给第二营打电话，给第三营打电话，两边的情况都一样，他们紧紧伏在地上，机枪和迫击炮不让他们有抬头的机会。
少校离开了观察孔。他的脸显得有些浮肿，疲倦。
“轰了他们一个半小时，还是没有拿下……魔鬼，真顽强。”
阿勃拉西莫夫仍旧那样站着，话筒搁在耳边，一只脚放在箱子上，干瘦的神经质的手指不时地摆弄着电线。
“你到观察孔去看看，牺牲的人多吗？或许他们伏在弹坑里？”
我看了看，有12人躺在那里，大概是被打死了，手脚都伸开了。其他的人不见了。一挺机枪从胸墙那边直接扫过来，只见一团团的尘土飞起。情况很糟。
“凯尔任采夫，”少校十分平静地说。
“是。”
“这里没有你的事，你到自己原来的营里去吧，到什里亚耶夫那里去吧，帮他一把……”他吸了一口烟斗又说，“德寇还在你那边挖过交通通道。什里亚耶夫知道怎样夺取它们。你们架上几铤机枪。从侧翼打击他们。”
我转身要走。
“您怎么，把他派到什里亚耶夫那里去？”阿勃拉西莫夫说，并没有离开电话筒。
“就让他去吧，这里他没有事干。正面进攻我们反正攻不下来了。”
“我们会攻下的！”阿勃罗西奠夫不自然地尖声叫道，把话筒放下。联络员灵活地接住话筒，架在头上。“如果他们不躲在弹坑里的话，正面进攻也能拿下来。好吧，凯尔任采夫，你就到第二营去，把他们组织一下，否则只是想呀猜呀的，毫无结果。看见吗，火力太猛，不让他们起来。”
他那平时镇静、冷淡的眼睛，现在却瞪得浑圆，而且充血，嘴唇直打哆嗦。
“叫他们起来，起来，别老躺着！”
“你别激动，阿勃罗西莫夫，”少校平静地说，并向我挥挥手——让我离开。
我走了，躲避着炮火，飞速地朝什里亚耶夫掩蔽所跑去。德寇发疯了，不加选择地拼命射击，恨不得把更多的子弹射出去。什里亚耶夫不在掩蔽所里，而在前沿阵地上。我又跑到前沿阵地去。就在窑洞口上撞上了他——以前我们被包围时就待在这个窑洞。
“事情怎么样？”
什里亚耶夫挥挥手。
“事情……半个营没有了。”
“被打死了？”
“天晓得，躺在那里。没法同阿勃罗西莫夫一起作战！”
“什么？”
什里亚耶夫脖子上的血管鼓胀起来。
“少校有自己的一套，而阿勃罗西莫夫又是另一套……我似乎同少校已说好了，我把一切事情都说得明明白白，他同意这样做。我的交通通道与德寇是共通的……”
“这我知道，那又怎么样呢7”
“本来晚上一切都准备好了。埋上了炸药，准备打通通道——就是你以前堵上的那条道。布置了工兵。叮铃一声，阿勃罗西莫夫打电话来说：没有任何通道，带领队伍冲锋。我对他说，那边有机枪守着……他却说：‘不要紧，炮队会把他们压住的！德寇就怕刺刀’。”
“你们有多少人？”
“步兵——60多一点。本想30人冲锋，30人留守阵地。阿勃罗西莫夫便骂起来了：你，他说，集中兵力出击……只把机枪和迫击炮留下，工兵也带去。”
“少校知道此事吗？”
“我不知道。”
什里亚耶夫猛地坐在凳子上，凳子迸裂作响，马上就要散架了。
“那么，现在怎么办呢？已经损失一半人了。另一半要等到晚上才能翻身起来——敌人不让他们起来。现在阿勃罗西莫夫又开始打电话了……”
我向什里亚耶夫说明了少校交给我的任务，他立刻眼睛发亮，跳起来，抓住我的肩膀摇晃我。
“好极了！你在这里坐一会儿．我现在同卡尔纳乌霍夫及法尔贝尔出去一下……唉，能把战士们从弹坑里弄出来就好了！”
他抓起了帽子。
“如果有电话来——你别说话，让联络员回答他，列希卡，你就说——我们到前沿阵地上去了。明白吗？如果这是阿勃罗西莫夫来的电话，你就这样说。”
列希卡表示明白地点点头。
什里亚耶夫刚一出门，阿勃罗西莫夫的电话就来了。列希卡调皮地递给我一个眼色。
“他们走了，大尉同志，刚走。是，是，两人都走了，刚才来了，又走了。”
他用手捂住送话器，笑了笑。
“在骂人……已经到了，为什么不给他去电话。”
半小时后，什里亚耶夫把一切都准备好了。我们的堑壕有3处和德寇连在一起——两处在山丘上，一处在峡谷里。每一处都有两个布了雷的鹿 。晚上，什里亚耶夫和调来的工兵们一起把引爆线延长通向它们。从我们这里到德寇那里的堑壕已经检查过，除掉了近１０颗地雷。
一切正常。什里亚耶夫拍了拍自己的膝头。
“有13个装死的人爬回来了。我们可以对付了！现在让他们休息一会儿。守护着，其余的人10人一组派到通道去。不坏吧，是吗？”他的眼睛炯炯有神，白色的毛茸茸的帽子盖住一个耳朵，头发垂到脑门上。
“谁来指挥呢？
“你。”
“不，我现在不是营长，而是工程师，参谋部的代表。”
“代表又有什么关系呢？你就指挥吧！”
“你让先杰茨基到峡谷去，他是一个勇敢的小伙子，没有说的。”
“先杰茨基？太年轻．而且……”
我们站在掩蔽所进堑壕的入口处。什里亚耶夫忽然眯起眼睛，皱起眉头，抓住我的手。
“真见鬼……过来了。”
“谁？”
阿勃罗西莫夫抓着灌木丛沿着峡谷的斜坡向上爬，后面跟着一个通讯员。
‘嘿，现在一切又……”
什里亚耶夫啐了一口吐沫，把帽子推到眉毛上。
阿勃罗西莫夫从老远就喊起来：“我派你到这里来是干吗的？让你来闲扯吗？”
他衣扣敞开，气喘吁吁，嘴角露出泡沫，眼睛瞪得圆圆的，正准备跳过来。
“我打电话，打呀，打呀……那怕有个人来接电话也好，你们倒是想不想打仗呢？”
他吃力地喘着气，用舌头舔着干裂的嘴唇。
“我在问你们——你们倒是想不想打仗？”
“我们想打。”什里亚耶夫镇静地答道。
“见鬼．那么你们就打呀……还待在这里干吗？工程师也是这样……我倒您个当差的，跑来跑去……”
“请允许我解释一下。”什里亚耶夫说，还是那样镇静、沉着，只是鼻孔在颤动。
阿勃罗西莫夫的脸色发紫。
“我来给你解释……”
他抓住手枪套。
“马上进攻！”
我感到身体里的血开始沸腾起来。什里亚耶夫呼吸紧张，头向前弯，捏紧拳头。
“马上进攻！听见没有？我不再重复了！”
他手里拿着手枪，手指没有血色、发白。
“在您没有听我解释之前，我不去进攻。”什里亚耶夫咬紧牙根，非常缓慢地一字一句地说。
有几秒钟他们相互对视着，马上就要打起架来了。我还从来没有看见过阿勃罗酉莫夫这种样子。
“少校命令我占领那些堑壕，我和他已经商定好了……”
“在军队里不是商定，而是执行命令，”阿勃罗西莫夫打断了他的话，“我早晨给您的是什么命令。”
“凯尔任采夫刚才还肯定我……”
“我早晨给您的是什么命令？”
“进攻。”
“那您进攻了没有？”
“受挫了。因为……”
“我没有问您为什么……”他忽然又杀气腾腾地在空中挥动着手枪，“马上进攻！我要枪毙胆小鬼！您违抗命令！”
我觉得他马上就要倒下来，并且全身抽搐。
“您站到所有军官的前面去！自己走在前面！我来让您看看，怎样保全自己一条命……3个钟头前就已经下了命令，而您却想出什么堑壕来……”
我再也听不下去，转身就走了。
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