晚上坦克开来了。6辆老式“34”型坦克，它们都打了补丁和补丁上再加补丁，履带沿着河岸铿锵作响，久久地喷汽，正要掩蔽起来。大家好像一下子都高兴起来。
我们等待它们很久了。消息已经传了10天，据说是从后方的工厂直接开来整整一个坦克师，后来数目减少到一个团，一个营，而实际上总共只来了6辆我们现在所看到的这种样子的老坦克，而且不是从后方，而是从“红十月”工厂开来的。在那里它们几乎从防御的第一天起就在战斗了。这一切都没有关系，总还是坦克，技术装备……而且它们的样子也还是够威严的……
拂晓前坦克就要开到前沿阵地去。少校命令我先去探路，为它们作好准备。只好把拦路竿前的阻塞道路的两个铁路平台炸掉。我把利萨戈尔和阿格尼夫采夫派到那里去。
3个坦克手到我这里来取暖——两个中尉，一个中士，他们又黑又脏，从头到脚都沾满了油污。
“有什么东西吃吗？”其中最年长的一个问道，他的脸上有一块班驳的伤痕——大概是灼伤，“从早晨到现在没有吃一点东西……”
瓦列加把我做生日时剩下的兔肉端了出来，两个中尉狼吞虎咽地把嘴塞得满满的。
“喂，怎么样，你们打仗吗？”他们问道。
“打过一点。”我答道。
“储油库至今没有拿下？”
“储油库没有拿下，赤手空拳不那么……”
坦克手相互笑一笑。
“指望着我们？”
“那还能指望谁呢？没有技术装备终究……”
没有刮脸、大胡子几乎长到眼边的那个中尉笑起来。
“你知道这些坦克都到过哪些地方吗？”
“从这些机器可以看出，它们已经身经百战了。到过西南战场吧？”
“你不如问问，我们还有什么地方没到过。”
“到过哈尔科夫附近？”
“哈尔科夫附近？怎么，你也到过那里？”
“到过。”
“涅波克雷塔亚，捷尔诺瓦亚你知道吗？”
“当然。我们在那里进攻过敌人。”
“我们也去过……正是由于你们这些大兵，才丢了哈尔科夫。我们还到过拖拉机厂……还有兔肉吗？”
“没有了，只剩下兔皮了。”
“遗憾。我们还有点酒精饮料呢。”
“我们再想想办法。”
我派瓦列加到丘马克那里去。
“对他说，来一趟，并希望带点吃的来。你们有多少酒精呢？”
“够喝的，请放心。”
瓦列加走了，中士也走了。
“你们过着像天堂一样的生活。”带伤疤的中尉说道，用眼睛指示着镜子里的胖女神，“像贵族老爷……”
“是的，就住所来说，是没有什么可抱怨的了。”
“还常常看书。”
“有时读一点。”
他翻了一下《马丁·伊登》。
“我已经记不得什么时候看过书了。也许是在别列悔什尔？是战争前的一个星期六。大概连读书也不会了，”他笑一笑，“战争结束后只好重新念书。”
后来丘马克来了。他睡眼惺忪，不时地搔痒，头发上还粘着绒毛。
“还是个工程师呢……半夜三更喝酒……真想得出来……拿去吧。”
他从水手服下面抽出两节香肠和一个大面包。
“你的瓦列加跑到我的队长那里去了，他要拿两个罐头来。”
他看了看坦克手。
“岸上的那些木匣子是你们的？”
“那还有谁的呢。”
“我坐在上面都感到难为情。还没有到前方阵地，它们就要散架了。”
大胡子生气了。
“这是我们的事。”
“当然不是我的事。我的事就是喝酒和骂那些打仗不带劲的坦克兵。”
“你是谁？”
“我？你去问问工程师．他会告诉你的。”
“大概是侦察兵，根据长相可以看出来。”
“根据什么长相？”丘马克捏紧了拳头。
“当心，小伙子，你要喝的是谁的酒啊？”
“怎么，是你们的？”
“我们的。”
“那就算了，我不说了，关于坦克兵的话我也收回。明天你们会占领储油库的。有这样的坦克，不能不占领……”
坦克手笑了。丘马克伸伸腰。手指弄得哒哒响。大胡子看了看表。“普里霍季科到那里去了呢？”
“大概是拿桶去了，或者是找器皿去了。”
“你这里有水吗，工程师？否则酒精太浓，九十六度……”
“水不成问题，伏尔加河就在旁边。”
“怎么，你们明天要进攻？”丘马克问道。
“天晓得。命令在出发地驻扎，在那里我们再看看。”
“未必是明天。我们还没有一点消息。”
“会告诉你们的。”
“若不是明天，”丘马克一面说，一面若有所思地用刀子刮桌子，“德寇这一天会直接瞄准你们，狠揍一顿……”
“听说，那边有个斜坡，好像看不见。”
“听说，听说……那么‘悔塞’式飞机是干什么用的？”
“他们有很多反坦克炮吗？”大胡子警觉起来。
“够对付你们的。”
只听见过道里扑通一声，并且有骂声。后来中士进来了，背着几个军用水壶。
“哪个蠢货把铁铲随便乱放．差点儿把所有的水壶都打破了。”
他把水壶放在床上，转过身来，显出兴高采烈的样子。
“我有好消息，你们给我什么奖励呢？”
“什么好消息？”
“非常好的消息，你们说奖给我什么——我才告诉你们。”
“外加１００克。”丘马克皱着眉头，用舌尖尝了尝酒精，“好家伙，真厉害……”
“太少。”
“那你就别说了。反正第一杯之后，你就会说出来的。把杯子拿过来，工程师。”
我把杯子递给他。只有两个杯子，只好轮流着喝。丘马克斟出酒来，又从茶壶里倒水。
“好，有什么新消息？”有伤疤的中尉问道。
“我已经说了，非常好的消息。我刚才在16号车里听了广播。”
“希特勒死了，还是别的什么事？”
“更重要的……”
“战争结束了？”
“相反，刚刚开始……”于是他停顿了一下说，“我们占领了卡拉奇。还有，那个叫什么来着——克里瓦亚……克里瓦亚……”
“是克里瓦亚·穆兹加？”
“是穆兹加……穆兹加。还有一个地方，有个‘加’字的……”
“莫非是阿勃加涅罗沃……”
“对，对……就是阿勃加涅罗沃……”
“你不是撒谎吧？”
“干吗要撒谎？俘虏13000人……１４０００人被击毙！”
“真稀奇！……”
“这是在什么时候？”
“就是最近这3天。卡拉奇、阿勃加涅罗沃，还有一大串地名。”
“好啊，法西斯分子完蛋了！”
丘马克在我的两胛骨之间重重地打了一下，我差点没有把舌头吞下去。
“庆祝德寇垮台，小伙子们！”
于是我们大家立即从酒杯里、水壶里喝酒，然后直接从茶壶嘴里喝水。
“让我们狂饮吧！……”
利萨戈尔站在门口，惊讶得目瞪口呆。
“我在那里炸平台车，大家却在这里喝酒。”
我递给他一杯酒，他一口气喝干，闭上眼睛，发出咯咯声，摸一块面包皮，闻闻它。
“你们在这里花天酒地，5点钟就要进攻了，知道吗？早饭已经送到各营去了。”
“你撒谎——。”
“去瞧瞧吧，岸上都在干什么。”
坦克手立刻离去了，嘴里还嚼着香肠。
“什里亚耶夫在骂我们通道挖得太慢了。”
“那个什里亚耶夫？”
“还有那个？参谋长，上尉。”
“天啊……他是从那里钻出来的？”
“您这样会贻误整个战争的……”利萨戈尔笑着说，“他从营医疗所跑回来了。他在岸上大发脾气。”
我穿上鞋，找手枪，看看表，已经是3点差一刻了。
“通道完成了？”
“完成了。”
“够宽度吗？”
“够宽度，您可以畅通无阻。”
坦克手已经忙起来了，发动马达。天又下起了雪，整个河岸变成了白色。左边的什么地方传来了什里亚耶夫的声音，他在对一个人叫喊：
“5分钟后就回来向我报告……明白了吗？去吧……”
丘马克一面扣水手衫的扣子，一面跑过来。
“新参谋长对他们凶得很。当心点，工程师……”
什里亚耶夫站在参谋部窑洞的入口处，一只手缠着绷带，用来板夹着，帽子下面也露出白色绷带。他看见我后，用没受伤的那只手向我打招呼，
“快到前沿阵地去。尤尔卡！去帮助坦克手……那边没有人知道道你们的通道……”
“你的手怎么样？”我问他。
“以后再说，以后……你走吧……只剩下两个小时了。”
“是，上尉同志。可以走了吗？”
“走吧……不过你叫利萨戈尔到我这里来……”
我行军礼，碰响脚后跟后来一个向左转，迈出第一步时便将手从帽子上放下来。
“不行。再操练两小时……”
一团又冷又结实的雪球直打在我后脑壳上，散开后，落在脖颈子里。
我跳上第一辆车。瓦列加已经在车上了。他正在往腰里系水壶。
坦克一辆接着一辆沿着河岸开来．经过拦路竿和被炸掉的平台，来到条石马路上。德寇马上就要开火了——坦克狂暴地发出隆隆声。
雪花在空中缓慢地旋转。飘落下来。
前面，玛玛耶夫土岗变成了一块庞大而沉重的白色巨石。
离进攻只有１小时40分钟了。
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