他和薇拉是在一个偶然的机会认识的。那是一次警报演习，几个人负责一副担架。他被安置在担架上。代表彼得格勒一方。
在拉赫金大街一条僻陋的小巷子里落网被擒！
他气愤极了。
而她，一个瘦小的丑丫头，是擒拿的指挥者。
操演十分成功，可是他，心里却一直不是滋味。
一见钟情，他立刻迷上了薇拉，着迷的劲儿简直象个小孩。这是他郑重其事认识的第一位姑娘，是他产生爱慕之心的第—个女性。
演习结束后他们一道在市里骝跶了很长时间。
最后到了涅瓦河边。
在沿河大街上接了吻。第二次是在符依诺夫大街的作家协会附近。
不久又约会了一次。地点在欧罗巴饭店附近，说准确一点是在俄罗斯博物馆旁边。
仿佛是她指定的地方，也许又是他。记不清楚了……
他把她带往家中。带到马拉塔街。
他喜欢自己家住的这条街道。运离繁华喧闹的“10．25大街”(以前的涅瓦大街)，行人稀少，异常幽静。他喜欢自己家住的那座青砖大屋，高大宽敞的门道，走进去能听见响亮的回声。大理石的楼梯也很宽阔。他家的旁边有一座美丽的教堂，是十九世纪缅希科夫建筑师设计的，不久前改成了北极博物馆。普希金大街就在附近，那里基本上是住宅区，看上去使人感觉很舒服。就连列宁格勒人对这里的普希金纪念碑也还不十分熟悉，而他，连上面的碑文都背得出来。“亚历山大·谢尔盖耶维奇·普希金”几个大字是连体字。普希金的生卒年月。雕塑师的姓名：符拉基米尔·叶费莫夫。一八九四年Ａ．马兰厂铸造。还有“Ａ·奥佩库申铸”。还有《纪念碑》、《青铜骑士》两首诗中的一些句子。还有“圣彼得堡公共事业局立”。
妈妈玛丽雅·伊拉里奥诺夫娜和玛尼奶奶奶对薇拉非常热情。
一家人围着薇拉团团转，让坐，沏茶，拿糖果点心……
薇拉告诉她们，她在市苏维埃当打字员(上过培训班)，目前还兼任俄罗斯美术学院的临时图书管理员，就是阿廖沙要进的那所学院。家里有妈妈、两个妹妹和一个年纪很小的小弟弟……就是去市苏维埃上班远了点。
玛尼娅奶奶听了惊疑地问道：“真的？”
妈妈玛丽雅·伊拉里奥诺夫娜说了一句：“薇罗奇卡，您真好！”
这是三七年的事。三八和三九两年他俩经常相聚，过从甚密。但是结婚的事却从来未曾提过。
父亲常常默不作声，母亲老是抽烟解闷。
阿廖沙已经上了美术学院，每天都和薇拉见面。下午等她下班一道走。他的课往往结束得早，是专门来等的。
不久，芬兰战争就爆发了。
过去经常搞警报演习的城市，现在已经处在炮火连天的战场旁边了。城里有了伤员。家家户户窗子上挂起了伪装窗帘。没有排队抢购现像，食品实行配给：每人每次可以买五百克黄油、一公斤面包、一公斤粗面粉、一公斤食糖，街上有巡逻队。父亲已经在“曼内尔海姆防线”阵亡。
“曼内尔海姆防线”近在咫尺，可以听见枪炮声、爆炸声。夜间听得尤其真切。
薇拉的一个妹妹病了，不久弟弟又患了腮腺炎……她放弃了市苏维埃的打字工作。在美术学院的工作变成固定的了，比打字有意思。
阿廖沙送父亲去部队，事先未告诉薇拉，她觉得受了委屈。
父亲—走，家里的一切全被打乱了，薇拉也被冷落一旁。三年的大学生活和最初尝到的怀疑折磨着他的心，而且无人可以倾诉。向谁讲去?妈妈不行，奶奶也不行，薇拉更不行。是不是这场战争打乱了他的一切呢?不见薇拉大约有一个礼拜了，他们又仿佛成了路人。为什么？
“说不上来，”他说。
他和薇拉的相处究竟怎样?除了约会、接吻、仓促的亲近之外还有什么?
为什么会这样？
他忘了吗?
现在他对重新见到薇拉，心里是一种说不出的滋味，好象有几分高兴，也有点儿无所谓。
这真叫人无法理解！
或许并不奇怪吧?
他想起了他们最后那次闹别扭的情景。
那是一年或者一年半以前，似乎有两年了。在“泰斗”电影院前面。他们刚看了—部好片子，上面有男女接吻的镜头。
“我真想能象拉兑尼娜那样当一名演员！”她从电影院里出来后说。
“不象话，”他立即想起了电影中的克留奇柯夫、安德列耶夫和阿列依尼科夫，话不由脱口而出。
“什么？不象话?”她问。
“象拉兑尼娜那样去和人家接吻，”他连珠炮似地说，“今天和我，明天又去和男演员……在电影上！”
“那有什么关系?”她说，“男演员应该会接吻。拉兑尼娜大概也有丈夫，而她……”
这一来不知为什么便惹恼了他。
说起来实在荒唐。
但事实就是这样的。
现在，一切都过去了。
薇拉又成了他的亲密伙伴和意中人，但是他仍不愿意向她说自己在学院的那些事情和自己的怀疑。其实连他自己暂时也理不清自己纷乱如麻的心情。仅仅隐约感觉到，他的生活中必定会出现一个决定性的转变。
城市已经在变样。
他们常在灯光昏暗的大街和光线稍亮一点的沿河大街上漫步。也在一起看过两三次电影，也一块到马拉塔街的家里去过几次。谈了些无关紧要的琐事。
……三九年十二月。
妈妈是不读报纸的。阿廖沙每天早上都抓过当日《列宁格勒真理报》，迅速地浏览一下标题和新闻……
呆在学院的大厅和走廊里，使他感到枯燥发闷。大师们的作品—一石膏雕像和画令人厌烦。一上完课阿寥沙就高高兴兴往街上跑。
到处贴着庆祝斯大林六十寿辰报告会的海报和通知，报纸大量刊登中央政治局委员们的文章和外国打来的贺电。
父亲在前线阵亡的噩耗正是这一天送到家里的。玛丽雅·伊拉里奥诺夫娜没有哭。只见她身子僵直，脸色惨白得十分可怕。奶奶听到这个不幸的消息，一下子瘫在地板上，阿廖沙费了很大的劲才将她扶到沙发上。薇拉来了，她仿佛看出家里发生了什么不幸，一脚门里一脚门外，愕然木立。
事后他和她一道去过几趟市军事委员部。第一次没有任何结果。第二次和第三次，仍旧一无所获。还是那几句老话：他父亲是在卡累利阿地峡阵亡的，被授予英勇奖章。
去市军事委员部办事，她非常能干，需要打听了解的一切，她都去打听了解；能够争取到的一切，她都千方百计尽量设法去争取。因此阿廖沙更爱她了。
芬兰战争结束了，街上又大放光明。但父亲却不在人世了。
他到学院去的次数越来越少。
和同学们也几乎不再见面。
老师们责备他，同时也很赞赏他。打仗期间他们在街上看过他的宣传画。上课他基本上不到，而考起试来却并不费劲。
他正在彷徨犹豫，竭力想给自己确定一个生活的目标，但尚未得到结果。
一双手等着事干，但却没有构思，没有主题思想。要不，就干脆结婚？
“我们登记结婚吧！”他向薇拉提议。
“说得倒轻巧，比请人喝杯汽水还来得便当，”她感到委屈。
“不，当然不是，”他表示同意。
“我觉得你好象有什么心事，”她说。
使他心烦意乱不得宁静的，尽是那些毫无价值的事情，而这样的杂事还偏偏不少。他想看到他需要看到的东西。
但是，恰恰就看不到。
说什么技高艺强，有什么用？父亲的牺牲对他有所震动，但毕竞末亲眼看见。离得远，在卡累利阿地映……
眼前，玛尼娅奶奶软瘫在地板上，母亲面色惨白，薇拉呆若木鸡，这一切才使他的心受到了真正的震撼。他茫然四顾，仿佛在寻找着什么，目光突然触到了他那幅《……伐木工人的苦役劳动》。十足的粗制滥造。天啊，他并未在沙皇俄国生活过，也不了解沙皇俄国！
不能再这样下去了。他的生活应该有新的内容，应该有一个重大的变化，不然，将来不可避免地还要粗制滥造下去。
他胆怯了，怕自己再糟蹋那洁白的画纸和画布。
任尼亚·鲍洛京在学院搞得根不坏，他不仅画画，还写诗，出墙报。他的诗得到大家的一致赞赏。萨沙·涅夫佐罗夫非但捞外快是把好手，考试考查成绩同样很好。
可是他，唉！……
他等待着薇拉有一天自己理解他，主动向他提出这件事。因为她应该知道，应该有所表示。
但她却始终无动于衷。
有一次在他家里，玛丽雅·伊拉里奥诺夫娜问薇拉：
“阿廖沙在你们学院里怎么样？没有落伍吧?我，当然不懂他的那个艺术但是……”
玛尼娅奶奶更感兴趣：
“你说说看，薇鲁西克，说说我们家的……他不很差吧？”
“瞧您说的！”薇拉兴奋地大声说道。“他们有许多人各人都有自己的一套！各有自己的艺术特点。阿廖沙嘛，照我想，大家对他的评价很好……你说是吗，阿廖沙?”
他全身的肌肉突然紧张了一下，然后少气无力地回答说：“不知道……”
他两眼看着薇拉，心里一阵惊疑。
他爱她吗，还是不爱？
也许爱吧?
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