马确确实实都是很出色的好马！
说来也怪，阿廖沙无论小时候还是后来上了美术学院，从来未画过马。
只画过阿尼奇科夫桥上克洛特男爵雕的高傲的青铜骏马。
其实他没画过的东西太多啦。
斯达汉诺夫工作者的像他画了不少。可是薇拉呢?压根未想过要给她画。现在，来红军服役刚刚才几天的功夫，他想到了，失悔了。未给妈妈画过，也未给玛尼娅奶奶画过。而最主要的，是没有给父亲画一张像。过去画来画去，画的尽是别人。而且多数是在随随便便的玩笑中画的。碰上有任尼亚·鲍洛京在场，还会给配上几句顺口溜。
还未写过家信。只给薇拉写了一封，内容极简单。把他们养的马都扯上去了。纯粹叫无话找话：“我们这里还有马匹。而且我很喜欢……”
马在老兵面前非常温顺，他们来了，马一动不动，若无其事。所谓老兵，是指去年来部队的。马对霍赫拉乔夫大士(好象是这个姓)更习惯。这位带领他们去洗澡的大士，样子看起来和蔼可亲，其实倒是够厉害的。
在营房，尤其是在马厩里，他更加严厉：“红军战士戈尔斯科夫！你那是在干什么！”接下来的话更是恶狠狠的：“除了正常值勤以外，另外罚你多值两次！”
干不完的勤务。大士对任何人绝不留情。
刷洗马匹……
阿廖沙拿着铁刷和鬃刷。他是驭手，是弹药箱的“根”。但那是在马厩以外，在训练场上。
他负责管理两匹马：柯斯特利是匹公马，利拉是母马。它们现在还不欢迎他。但是必须去接近它们。不仅要走到它们身边，还得给它们刷洗。
“去！”霍赫拉乔夫命令说。
他们走了过去。每一个人，不管什么“院士”不“院士”的，一律负责两匹……
马又踢人了。
“你们要于什么！”只听霍赫拉乔夫吼了一声。这次不是冲着他来的，似乎是吼柯斯佳·彼得罗夫。马听到他的吼叫声并不惊怕，相反却老实下来，不再踢人了……
“亲爱的，我的好宝贝，老实一点站着！你，亲爱的，好宝贝……”阿廖沙向他的两个下属说。
刷一匹马要花半个小时的功夫。第一步是刷洗，然后是把毛理顺。
马镫要用碎砖块擦，因此先得把砖击碎。必须擦得发亮才行。
否则霍赫拉乔夫大士通不过。
不合格的，要受罚！
“罚增加值勤两次！”
开始几天还能够吃饱，甚至还有剩余。渐渐情况不同了，如果遇到额外勤务大家都把能去伙房看做是交了好运……
干这样的勤务成了他们的福利。
每天都要骑马。
第一次骑马，阿廖沙被掀了下来，身上受了伤。还好，不重，没上医院就好了。
有些人摔得重些。
天天出操，练步法。
数百双皮靴，把操场踏得漫天尘土。只有操场边上长着小草，叶子上覆满灰尘。紧靠围墙的 麻和没结果实的覆盆子树丛，也和小草一样灰蒙蒙的。
又该去马厩了。
马开始慢慢地习惯他们。
阿廖沙的马渐渐服他管了，因为他给一匹马上的是两匹马的饲料。
“俱乐部主任对我说过，你们几位都是艺术家，是从美术学院来的，”一天霍赫拉乔夫大士说。“我观察下来，你还肯干。就是说，你懂我们红军的规矩……”
这天轮到阿廖沙在马厩值勤。
晚上给妈妈和奶奶写信，报告近来的生活情况。另外还给薇拉写了第二封信，仍然很简短。信中暗示希望能得到她的回信。来到部队以后还未收到过一封家信呢！话又说回来啦，问题还出在自己身上：直到现在才告诉人家通信地址嘛……
夏季的几个月过去了。秋天也过去了。他们逐渐熟悉了部队的任务。柯斯佳·彼得罗夫和他想出来的“彼得堡席勒诗社”也变了样……
他们学会了使用拴马桩。柯斯特利和利拉接受了阿廖沙的管理。连米龙、弗贾特卡、波鲁沙、斯诺普等几匹马，也都陆续承认了他。小伙子们甚至弄清了每匹马名字的来历。是根据血缘关系和字母顺序取的。这个是马妈妈，那个是马爸爸，……原来马也有自己的谱系。
熟悉了各种口令的要求。最叫人吃不消的有：“上驮！”
八分钟！
要把拆下来的大炮架到马背上去。
“上轮！”
七分钟。
所谓上轮就是迈开腿走——人腿和马腿。
大概是斯拉瓦·霍洛波夫，不然就是万尼亚．杜尔努素夫吧，杜撰了一个名词，把这叫做什么“轮腿”，或者是“腿轮”……
一九四O年十二月——行军。
第96山地步兵师全体行军。他们第140炮兵团自不例外。
战斗警报。
这是第一次名符其实的行军！
几乎不亚于战斗行军！
到什么地方去?去干什么?为什么？没人知道。
指挥员们当然是知道的。
天寒地冻，大雪覆地。
行军路线是在山区，准确地说，是丘陵地带。
根本没有路。
马匹经常打滑或者陷进雪里。炮弹箱在马背上摇摇晃晃，也划，向后滑，把马往后。…．他阿廖沙是弹药箱的“根”，这是大士说的。以前他觉得这句话太抽象了，现在方才明白了这个“根”的实在含义……
负责大炮的人更困难。他和任尼亚、萨沙以及柯斯佳不时停下来帮助他人。马筋疲力尽了，得帮着拖……
积雪很深，足有半公尺厚。眼抓一片荒无人迹的莽莽雪原。
天空乌云密布。森林披着银装。一路上岗岗岭岭，沟沟堑堑，一不留心，很容易陷下去。
马匹时而摔倒，或者陷进雪里。这时要人去往上驮。
后来才知道，这次行军的目的地是卡明涅茨—波多尔斯克。队伍在雪地里，在山丘上， 在无法行走的路上行进。夜里用两件雨衣搭起一个帐篷。不准点篝火。大家各自用可能使用的一切方法取暖。连续两夜没能睡觉了，现在到了第三个无法睡觉的夜晚。傍晚下了一场雨，夜里肯定更冷。
霍赫拉乔夫大士一路上不时怒喝：“马皮磨破了，你们懂不懂！畜牲也应该爱惜！毛—旦磨掉就要破皮，就要流血……该学会备鞍子了，又不是小孩子！眼看就要打仗！”
在行军过程中有的人冻伤了，也有脚被磨破出血的。
卡明涅茨—波多尔斯克终于到了。
他们班有三名负责运炮的驭手、三名运炮弹箱的驭手(弹药箱的驮马是柯斯待利和利拉)、一位班长、一名司闩炮手和一名装弹手。马一共八匹。没有减员。
到了卡明涅茨—波多尔斯克以后，大炮安装起来。但没有射击。
班长杜金表扬他们：“好样的，特别是新兵，表现很好！”
政治指导员谢罗夫支持班长的看法：“你们班很出色……”
瓦列耶夫副连长也有同感：“这个班确实不赖！”
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