敌人炮轰市区虽停止，雷鸣似的隆隆炮声反倒更加频繁。
“炮打得很凶，”客人说。
“那是炮战，”米沙解释说，“瞧！现在法西斯分子吃紧了，我们给他们些辣味尝尝。”
来客把包裹换到另一只手里，斜眼看了看青年，米沙觉得那人微笑了一下。
“不喜欢辣味吗？”米沙想。
街上空荡荡。偶尔遇见个别行人和站在门檐下静听炮击的民防值勤人员。
“学者！”米沙尽量落在后面想，“一眼就看得出来是假的。”
“科利亚，您回家很晚吗？”客人突然问。
米沙警惕起来了。“他提这个问题有什么目的？回答他什么？骗他还是说真话？”
“这要看……有时会耽搁一下，有时回来得较早。”
“难道你们没有课程表吗？”
“有课程表，但经常有实习。”
“那您为什么选择这个航海专业？”客人又问，“您父亲是个学者，化学家：您将来是什么，领航员吗？”
“我将来是个机械师，”米沙断然说。
“您更爱灯机械吗？”
“是。”
“那未谢尔盖·德米特里那维奇对这点有什么看法呢？”
“关他什么事……”米沙低声含糊他说，“我又不是小孩子。”
“父亲的意见毕竟是值得重视的，”客人继续教训说，“他年纪较大……
那就是说较有经验。选择职业在当今有很大意义……许多青年人因为这个糟蹋了自己的一生……而且不仅关系到自己。比方说，科学工作的才能没有，却钻进了研究部门……他要是当个车工就好了……”
“车面包，”米沙提示说。
“怎么是车面包？”客人问。
“我们这里有句俗语，”米沙解释说，“面包车工……那就是说懒汉，只会吃饭。”
“啊！是，是……奇怪，直到今天我们还有人总想寻找较轻松、较有利的职业，所谓‘肥缺’。”
米沙听得很奇怪。一方面他知道这是敌人，对他的每一句话不能相信：
而另一方面却明白马尔采夫讲的是一些有道理的想法，心里不能不同意。
“我有个熟人，”客人又继续说，“一个身体很棒的小伙子，很有力气，不过稍微有点愚蠢。他叫瓦夏，他倘若当个车工，或去搬运原木就好了，可是他进了科学界。为什么？因为家里人替他作了决定。这是个光荣的职业、有利可图，似乎干起来也并不困难，然而应当说，瓦夏不但愚蠢，而且懒惰。母亲、哥哥、朋友，大家都扯着他的耳朵，让他从一个年级升到另一个年级……居然也拉扯上来了，后来进了学院。那时进学院很容易，大学生不够……给他娶了个聪明能干的女人，后来她还替他写了毕业论文。于是就出现了个学者，真让人为他和他周围的所有人感到可怜。他无事可做，当然他也不想做，做不来：可偏偏他对自己的估价很高。现在随你怎样也无法向他证明，在科学界里他只是在白白浪费时光，他应当更换职业，暂时还不迟……”
马尔采夫的故事完全不使米沙动心。他自己没有准备搞科学，职业的选择很合意，相信自己会成个很好的机械师；只是不明白，为什么马尔采夫要说这个。
“格里戈里·彼得罗维奇，他现在哪儿？”米沙问，看他没有明白问题，补充说，“就是那个瓦夏，现在哪儿？在前线，对吗？”
“可惜不在。他正住在列宁格勒，”客人在澡堂入口处停下来回答说，“好像到了，是这儿吗？”
“是这儿。回来您认得路吗？格里戈里·彼得罗维奇。”米沙问。
“总有办法的……那么您去学校吗？”
“是。”
“真是，真是……在英勇作战的时刻，在炮火底下学习……以后您会感觉自豪的。”马尔采夫在门口一消失，米沙就迈开大步往回走。到开始上课只剩下不多时间了；但是他应该回去，给伊万·瓦西里那维奇打个电话。他有个重要消息：在列宁格勒住着和工作着一个傻瓜学者瓦夏，马尔采大的旧相识。学者是傻瓜，不知怎的这两个概念无法等同起来，至今米沙的想法是与此不同的。说实话，他任何时候还没有跟真正的学者接触过。他知道要扮演教授儿子的时候，预先就对伊万·瓦西里那维奇说过这点。伊万·瓦西里那维奇解释说，教授与最平常的人没有什么区别，在列宁格勒，他们经常可以碰到，当然米沙在电车里、在街上看到他们许多次，只是没有想到那是某个教授或者科学博士。米沙没有马上同意，他想起了一次会见。春夭他与瓦西卡·科茹赫去植物学院买菜苗，遇见了一个据说是科学候补博士的人。“教授就有教授的派头，十米以外就看得出来！”他对伊万·瓦西里那维奇说，“头发没理，思考很慢，走路摇摆着身子，像只鹅。看见我与瓦西卡，走过来拍了拍肩膀。‘什么，’他说，‘年青人，来买白菜吗，’‘是。’我说，‘买菜苗。’白菜用拉丁文怎么讲？’他说。我们怎么办……我们就是不知道么……”米沙的叙述使伊万·瓦西里那维奇很快活，但是他告诉米沙，那不是学者，而是个什么事务科长，冒充科学候补博士。真正的学者不摆架子，愈博学、愈聪明，也就愈纯朴。”马尔采夫关于那个愚蠢的瓦夏的故事完全使米沙糊涂了，他对学者没了一点概念。他们究竟是怎样的人呢？当然不像马尔采夫，那个人一下就猜得到是个间谍。
米沙一口气跑上楼梯，揿了门铃，列娜打开了门。
“我们晓得你会回来的，”她微笑着说。
“我们？”米沙奇怪起来；但立即就想起了，头朝对门示意了一下。列娜也默默地点点头回答。
布拉科夫坐在厨房里，仔细地察看着带来的食物。
“怎么样？”米沙问。
“没有什么特别的。食物是我们的，什么怀疑也没有发现。”
“给伊万·瓦西里那维奇打了电话没有？”
“打了。”
“怎样？”
“什么‘怎样’？就是来得早了点，他什么时候来我们原就不清楚。现在应当竖起耳朵听……”
“别再叫我列娜，”女孩子带着狡猾的笑容补充说。
“而叫我米沙。”
“不……请原谅，科利亚，我叫你米沙在以前，他不在的时候：而你叫我是他在的时候。”
“他在？请别胡说。”
“当然他在。他就在这儿，在下面楼梯的什么地方站着。”
“可是他听见了吗？”
“我没有说他听见了。”
“别争了，朋友们！”布拉科夫出来调停，“如果犯了错误，应当把它记住，不要重犯……现在这样……”
“他从澡堂回来，会像我预计的那样躺下睡觉，那就让他好好睡一下。而我们就当什么事也没有一样，过一天，看一天。我们的任务极为简单……不要惊惶，也不要害羞。”
“布拉科夫同志，一路上我们谈了，而他……”
“你为什么不去学校里？为什么你在这里？米沙，”布拉科夫问，觉察说错了，用手掩住了嘴。但已经迟了。话出了口，不可能收回了。
“哈哈，这下给逮住啦！”米沙得意地叫起来，而列娜鼓起了手掌。
“错误，错误……犯了个大错误，说漏了嘴。”布拉科夫故意装得惶惑不安，“看习惯有多大势力。犯这样的错误我应当跟脑袋分家才是，幸亏谁也没有听见……现在就算我们大家都犯过错，不要再互相责备了。目前我们应该作出结论。结论这样：注意自己的一言一动，任何不必要的字眼在称呼中不用。”
“难道我们说过什么吗？科利亚，你讲过吗？”列娜问。
“没有。”
“这是我提醒你们的话。不要忘记你们是教授的孩子，”布拉科夫说，并走到橱跟前，叹了口气拿起了靠在橱旁的拐杖，”你们以为这容易吗？用四只脚走路……讨厌极了，怎么也习惯不了……我们走吧，科利亚。你去学校大概迟了。事情归事情，可学习不要忘了。”
