伊万·瓦西里那维奇不安地等待着电话铃响。
战争的头一年对胜利深信不疑的法西斯分子做事很露骨，几乎是公开的，很少顾忌，可现在他们做事又未免过分胆小谨慎了。
在药房里，马尔采夫应该从沙尔科夫斯基那里知道卡扎科夫平安地到达了，信交给了扎维亚洛夫，但后来他却影踪全无地消失了，直到现在还没有露面。
马尔采夫究竟会认为卡扎科夫失踪到哪儿了呢？是被流弹打死、受伤、病了？还是找到了妻子，不愿为法西斯分子工作，跑到“大后方”去了？是被当作逃兵逮捕了？还是突然后悔起来，去国家保卫机关自首了参加间谍组织，交代了派来列宁格勒的任务？
同一天里马尔采夫碰到的第二个意外是扎维亚洛夫的出差。他对这点会怎样看呢？会不会相信孩子们。
有人敲了敲门，卡拉特金走进了办公室。他穿着海军军官的制服，看上去很像是个咸严而老练的海员。
“啊！老海狼！”
“是，你说吧……只是你别穿！我来同你道别，伊万。”
“你准备去哪里？科斯佳。”
“喀琅斯塔德。”
“这样的天气到那里去？要知道你会晕船的。”
“那又怎么样？放松一下缆绳，没有其它办法，”卡拉特金作了个无可奈何的样子，叹了口气说，“好在航程不远。”
“你哪儿学来这么多航海专用名词。”
“迫不得已……喂，你的事怎样了？伊万。你的昆虫来了吗？”
“来了，正好是今天。这不，我正坐在电话旁担忧呢。不知我们的少年侦察员们那儿怎么样了。”于是伊万·瓦西里那维奇详细他讲了自己的顾虑。
“是呀……”少校沉思着说，“我早就提醒过你，万尼亚·现在下会让你安心的，即使今天一切都顺利，反正明天、后天，每时每刻你还会像身上有虫蚁在叮咬似的，让你坐立不安……他们那儿怎么样了？别又槁出了什么花样来……，算了吧，别说丧气话，‘他是个叛逆者，期待着暴风雨”似乎只有在暴风雨中才找到安宁。’记得吗？”
“我不是说丧气话，而是在预先提醒你。”
“要知道只有在暴风雨中才找得到安宁……你以为怎样？科斯佳。”
“不是在暴雨风中，而是在斗争中。”
“要知道我说的正是这个。”
“安宁这个概念是一个很复杂的概念，万尼亚。并且要看人的性格。比如，对奥勃洛摩夫，你的概念就不适合。但是现在不必要学哲学。”
“为什么？”
“没有时间。我回来的时候再谈……请代我向孩子们问好……”这时电话铃响了。
“这是他们中的某一个，”伊万·瓦西里那维奇说，取下了听筒。
他并没弄错。米沙很详细地叙述了客人的到来，描绘了他的外貌和他带来的行李，甚至告诉了箱子和背囊大约有多重。
“行，我懂了，好，”伊万·瓦西里那维奇间或说一两句，在记事本上做下一些记号，”他在你们那里脱了大衣吗？没有脱……是这样。从口袋里什么也没有找到吗？小的纸包或盒子呢？是这样。你们真是好孩子！现在这样，科柳沙，要是碰上我不在，打电话给值日工作人员，就说如此这般地转告万尼亚叔叔……但只能确信谁也不会听见你的时候才打。好啦，你也是个有经验的人了，不必我教啦……”
“你对他奉承什么？……都快要目中无人了！”卡拉特金听着谈话，埋怨说。
“把值日工作人员的电话告诉妹妹，让她记住。卡拉特全。波塔佩奇问候你们，要你们别忘了衣杨的事……祝你健康，好侄儿。”
“怎么样？轻松了？”当伊万·瓦西里那维奇放下听筒。仔细端详了下朋友的时候，卡拉特金问。
“轻松了，科斯佳。”
“不会很久的……请记住我的话。”
“干什么你尽对我说这些话？”伊万·瓦西里那维奇有点恼怒地问，“干什么？当然啰，我是不会安心的，就像有虫蚁在身上叮咬一样……那么照你的意思又该怎么办呢？放弃作战计划吗？已经迟了……”
“不……我想说，孩子……”
“孩子又怎样？”伊万·瓦西里那维奇生气地打断他，“老是孩子孩子的……你像旧学校里的老先生。难道所有教育家都是这个样吗？”
“我不是教育家，”卡拉特金没好气地说。
“我们的孩子要参加战斗，他们想工作，与敌人作斗争想帮助他们的父兄：而你们把自己吓坏了。孩子！你们想把他们包在襁褓里，使他们远离生活，远离斗争。”
“这个‘你们’是指谁？”少校阴沉地说。
“教育家。”
“我不是教育家，伊万！你干吗要惹我发火！”
“真是令人奇怪！”伊万·瓦西里那维奇没有注意朋友的话。他离开了桌边，在办公室里踱来踱去，”你们教育孩子们准备参加未来的斗争，同时却消灭他们生活中任何斗争的因素。你们想理论上培养他们去斗争，可是他们已经在生活了。他们眼前有这么多的实例……虽然我不是教育家， 但是我的本能，我的亲身体会告诉我，人的性格是在斗争中养成并得到锻炼的。你有次对我埋怨你的女儿，说她又任性又娇生惯养……可这是谁的过错呢？是你自己呀。你不当着我面用小勺子喂过她吃饭吗？你还记得吗？’吃吧，好孩子，听爸爸、妈妈的活……’小孩不想吃，可你硬是一个劲塞到她嘴里去……”
康斯坦丁·波塔佩奇不记得什么时候伊万·瓦西里那维奇见过这个场面，不过，既然他这样说，那就是说他一定看到过，伊万·瓦西里那维奇在他家不是稀客。
“那么，照你看该怎么办？”
“照我吗？如果照我，她想吃就让她自己吃，把勺子放到她手里……不！让她自己去拿勺子。倘使我在你的地位，甚至还会制造一些困难……不知道怎么说才好……比方说吧，把这勺子藏起来，让她去找。未成年的孩子不都是不懂事的……他们就设法当面骗过你！”
“什么时候？”
“就是衣橱那件事，你不是相信了他们吗？”
“不相信又怎样？”康斯但丁·波塔佩奇睁大眼睛问。
“就是这样……你相信了，因为他们是‘孩子’……玩捉迷藏游戏。根本没有的事！科斯佳。这圭是他们造出来的，是米沙的主意，为了让他们从因境中解脱出来。对于他们来说，你是间谍‘毒蜘蛛’……她藏到橱里确实想偷听你电话里的谈话。”
“这是谁对你说的，那个男孩子吗？”
“不，他们还没有说过，不过我相信总有一天他们会说的。”争论停止了。特里福诺夫走进了办公室。他默默地与少校道了好，未经邀请就坐到了沙发椅上。
“累了吗？瓦西里·阿列克谢那维奇，”伊万·瓦西里那维奇问。
“累了，中校同志……”
“好吧！不来妨碍你们了，”康斯坦丁·波塔佩奇站起来说，“别生气，伊万。可能你是对的……因为上了年纪，我开始有点过于小心谨慎了……我走了。祝你们顺利成功。”
伊万·瓦西里那维奇把朋友送到门口，转过身来对特里福诺夫说：”好了，汇报吧。”
“天线找到了，中校同志……藏在树林里。一个姑娘前几天经过小路，她觉得仿佛看到了个人。她说，姑娘们瞧呀，人的牙齿里咬着根线。起先我未加注意，以为墓地上产生鬼怪的幻觉是经常的事；可是今天想起了这件事，去找了一下……找到了天线。”
“哪里有天线，哪里就有发报机。”
“完全正确。我看天线是拉到坟墓里去的，那种坟墓很坚固，是用黑色大理石筑成的。但是我对这还不能确定，中校同志，”侦察员赶忙纠正说，”只是一个假定。我怕把他们吓走了。触动蜂窝，黄蜂就会飞走的。”
“这——样，”伊万·瓦西里那维奇沉思着拖长声音说，“这点倒没料到……我们下去怎么办呢？”
“我认为应当进行监视，本过要隐蔽……那里尽是草丛、栅栏、十字架……暂时还不能确定是哪个坟墓，何处是入口，以及其他各种各样情况：
观察起来很困难。你监视他们，他们也在监视你。”
“我同意。您有什么建议？”
“是的，我有个想法。”伊万·瓦西里那维奇的所有助手都善于思考，充分显示了他们独立自主的精神。任何计划和任何中校布置下来的任务，都经过大家充份讨论，侦察员们冒险执行任务，创造性却没有受到束缚。伊万·瓦西里那维奇按列宁方式领导和教育着他们。每个人不管向中校汇报什么事情，总会说出自己的打算和设想，提出一些宝贵的建议。
“嗯，嗯……说吧。”
“那儿一片鸟声，”特里福诺夫忽然说，”有各种山雀、金丝鸟、黄雀，我就这样想……我们有很多捕鸟爱好者，特别是那些入迷的小鬼。假使他们在那儿捕鸟，同时四面看看……”
“好主意，”伊万·瓦西里那维奇立即同意了，“又自然又简单。目前还不能确定他躲在哪儿，需要特别谨慎小心。坟墓里可能也有人在监视周围……可能有隐蔽的潜望镜。”
“对对，中校同志。那儿的地又十分高低不平……魔鬼也会把脚折断的。还有一片密林！光是尊麻就多得吓人。”
“谁是捕鸟的人呢，想过了吗？”
“可不是……阿列克谢耶夫的那些朋友空着没事……忘了他们叫什么……”
“瓦夏和斯乔帕，”伊万·瓦西里那维奇提醒他说。
“一点不错……孩子们很机灵，能独立思考，又很可靠。”
“好，我同意。去找到他们，把他们组织起来。以后我们再详细谈一谈。”
