维克托·特里什坎报告的最新消息迫使阿尔森停下了所有的事情，陷入不愉快的沉思中。
真难以想像，客户竟然是杰尼索夫的亲戚。该怎么解释这一切呢？杰尼索夫把私人侦探塔拉金密派到莫斯科，让他与娜斯佳相识，然后，又下订单雇用别人，干扰他们查找具体的人？真有意思！
从这里面得出的结论是完全明确的，但艰难思考的结果却不能使他高兴。
结论很简单：他阿尔森不知在什么地方得罪了强大的杰尼索夫。现在，杰尼索夫要同他算账了，还试图采用两面派的计谋，扼杀他阿尔森的命根子——事务所。大概，他同自己的朋友娜斯佳已经串通好了，开始合伙拆毁阿尔森的团伙。
对阿尔森，娜斯佳也有着自己的算盘，而且，还不小呢。
算了，对娜斯佳，不难理解，她没理由爱护他。可杰尼索夫呢？他为什么要这么做呢？没有理由。只是出于对娜斯佳这位彼得罗夫卡的小灰鼠的爱？当然不是。让杰尼索夫亲手挖自己的墙脚，拆散那个为他的人提供了重要服务的组织，这个原因应该是极有分量的。必须找到这个原因，越快越好。
也许，这是一场误会，或者，杰尼索夫得到的消息不对，或者，有什么事儿他没怎么明白？
也许，杰尼索夫把阿尔森事务所的疏忽大意看成了恶意？尽管对于事务所来说，这是不可宽恕的，但却并非致命的。
一定要弄清并消除产生冲突的原因。必要的话，阿尔森准备同杰尼索夫进行谈判，彼此解释清楚，挽回损失，如果这种损失是由于他手下的人行动笨拙造成的，那就道歉。无论如何，也不能同爱德华·彼得罗维奇·杰尼索夫争斗。
在他对事态进行分析的时候，应停止紧锣密鼓的活动。他把这个想法告诉了维克托·特里什坎。
“对那个小丫头继续进行监视，把她的一举一动都记下来。从她的行动中，可以弄清楚他们想干什么。当然了，如果他们想干的话。”
“您怎么叫她小丫头？”特里什坎忍不住问了一句，“她可比我大七岁啊。”
阿尔森什么也没有回答。锐利的目光盯着维克托·特里什坎，但没有说什么。
阿尔森的这位最亲密的助手不喜欢娜斯佳，这是显而易见的。而同样显而易见的是，维克托·特里什坎本人暂时还没有成熟到接手案件的程度。他还不成熟，还需要积累经验，需要像苹果一样，在树枝上一天天长大。没关系，就让他嫉妒吧，瞧着吧，他会因为嫉妒而变聪明的。反正现在也没有合适的接班人，而如果同娜斯佳话不投机的话，那么，维克托·特里什坎当然就是第一号接班人了。趁着这事儿还没定下来，就让他练练吧，让他学会把情绪与工作分开，让他学会自己逼着自己做事，不要等别人去做。因为自己逼着自己还好受点，而若让别人逼上门来了，那可就难受了。
“检查一下这两年当中我们所有的订单，”阿尔森若无其事地继续说，他似乎没有听到维克托·特里什坎的话，“认真地检查一下，看看我们是不是在什么地方得罪了杰尼索夫。要特别仔细地检查一下这些年里为我们干活的那些人。我要搞明白，我们在什么地方，因为什么原因得罪了爱德华。你告诉纳季克，让他把我们员工的所有核查材料都拿来。你们一起坐下来，按人头分，逐个儿检查。”
在阿尔森事务所里，纳季克·拉苏洛夫负责人事工作，而维克托·特里什坎则负责信息。阿尔森对信息的评价最高。
早在八年前，当维克托·特里什坎退伍归来，表示要为事务所工作以偿还欠债的时候，阿尔森就告诉他说：“你能成为世界头号拳击手，你能像巴布亚人身上挂满串珠那样，从头到脚挂满武器，但是，当你跑到一个没有人提醒你的悬崖边的时候，你就会明白，本应该关心一下直升机。你将会站在悬崖边上，忧愁地望着深不见底的深渊，望崖兴叹。你发达的肌肉将会萎缩，渐渐地松弛下来。你的那些武器也开始生锈。而造成这一切的原因就是你没有掌握足够的信息。”
维克托·特里什坎牢牢地记住了阿尔森的教导。在民警局工作的这八年中，他建立起了最广泛的一个信息来源网，遍及莫斯科，甚至超出了莫斯科的范围。很难想像还有维克托·特里什坎在最短的时间里打听不到的消息。
“信息，”阿尔森教导他说，“就是这样一种东西，它能使一些人领导另一些人。你的地位越高，你有权接触的信息就越多。你能了解的信息越多，你的价值就越大，这是管理科学的基本知识。你还记得犯罪率的统计还属于国家秘密的那个时代吗？在那个时候，那些有权接触这类信息的人，那些在经过严格的检查后有权了解这类信息的人，走起路来，昂首挺胸，就像火鸡一样神气，更别说那些有权了解中央秘密决议的人该怎样神气了。当然了，你是不可能接触中央的秘密决议的，那个时候你还是个孩子。我可记得，人们是用什么样的目光来看待那些读过这类中央决议的人。这些读过中央决议的人简直就是了不起的大人物了，神灵的光芒照耀在他们的身上。神嘛，现在已经不存在了，大人物们也已经被取消了，可人们形成的这种心态却保留了下来。所以，你要建立一个关系网，寻找消息来源，这够你吃一辈子的了。”
而维克托·特里什坎虔诚地相信，如果让他负责信息方面的工作的话，那么，将来就会由他，而不是拉苏洛夫来管理这些人。这一光明的前途就闪现在他的面前。
阿尔森也明白这些，但他遵循的原则是，不能让维克托·特里什坎空等一场，他不想这样。再说了，阿尔森和一切品德不端的人一样，遵循的原则很多。一般的人所遵循的原则只有三条，即不杀人，不偷盗，不希望别人倒霉，其余所有的原则都是从这三条中产生出来的。而阿尔森为了开展活动，需要的则是大量的假设。其中之一，就是严格禁止怜悯和同情。
当娜斯佳下班时，阿列克谢早就回家了，正等着她。这本来应该是一个令人感到意外的惊喜。但是，按照祸福相依的规律，娜斯佳一进门，就出现了令人不快的意外。
在屋子的中央，就地放着一个巨大的花瓶，瓶中插着五颜六色的差不多有一米高的菖蒲花。本来娜斯佳很不喜欢这种花，简直就是看一眼就烦。不过，阿列克谢很少给她送花，以至于她连见到这种花都高兴起来。
“我的心肝儿！”娜斯佳惊喜地叫了一声，“谢谢你！好漂亮的花啊！”
阿列克谢默默地走到她跟前，在她身边站住，然后，弯下身子，把几枝花摆正，让花束看上去对称一点。
“漂亮，的确很漂亮。”阿列克谢平静地说，“不过，这可不是我送给你的。”
“那是谁送的？”娜斯佳惊讶地问。
“这应该问你。”
“什么？”
“我回家时，这瓶花就放在咱家门前的楼梯上。还有一张纸条，是留给你的。”
“纸条在哪儿？”
阿列克谢把一张整整齐齐对折起来的纸条递给了娜斯佳。
纸条上用漂亮的字体打印着一行字：
“送给最忠诚的朋友和最可靠的人。”
“我不知道这是谁写的。”娜斯佳低声说。其实她十分清楚这些花是谁送来的。
“别撒谎，”丈夫和颜悦色地说，“你什么都知道。又有新的崇拜者了？”
“阿列克谢，亲爱的……”娜斯佳责备地说，“哪来的崇拜者呀？你疯了？”
“就是那个人，那个给你打过电话后，使得你一晚上翻来覆去，睡不着觉的那个人。你以为我不知道？”
“这不是崇拜我的人，这是个讨厌鬼。咱们去吃饭吧，啊？”
“走吧。”阿列克谢点头同意。
阿列克谢是在娜斯佳下班前不久才回来的，晚饭他还没来得及做好。煮土豆的锅刚刚开始沸腾，桌子上放着已经洗净了的青菜，这是准备用来做沙拉的。
为了不再提及令人不愉快的话题，娜斯佳迅速系好围裙，动手做沙拉，嘴里还故意夸张地大声唠叨着说，不管人们怎么指责当前的经济政策，反正现在一年到头，什么季节都有新鲜蔬菜。买东西难的问题算是彻底解决了，这大大地节约了时间和精力，而在以前，许多时间都白白地浪费在跑商店和排队上了。
阿列克谢坐在桌子旁，皮笑肉不笑地看着娜斯佳，只是没有当场反驳她。
娜斯佳心里明白，阿列克谢并不喜欢眼前的这种场面。
“沙拉加什么油？”娜斯佳问，她已经切好了菜，“用色拉油，还是玉米油？”
“用酸奶油。”阿列克谢回答说，“色拉油已经用完了，我已经看过了。”
说完，阿列克谢又不吱声了。
娜斯佳感到十分沉闷。大概，需要向他解释一下，把真相告诉他，她可一点也不想让丈夫为自己感到紧张和不安。
“我的阿列克谢。”娜斯佳小心翼翼地试探着说，她一下子讷讷起来了。
“啊？”
“我的阿列克谢，我觉得又碰上倒霉的事了。”
“这一次又怎么了？”
“还不是平时经常遇到的那些不愉快。”
娜斯佳解下围裙，把它挂在水池子旁的挂物钩上。只是在这个时候，她才感觉到屋子里有点冷。怪不得呢，娜斯佳想，因为这些花，自己是那样的心慌意乱，连冷都忘了。
她走到过道里，不一会儿又回来了，两手抱着一件棉披肩。她把披肩紧紧地裹在身上，在餐桌前面对着丈夫坐下，掏出香烟和打火机。
“吃饭前不要抽烟。”阿列克谢说，“那样会影响食欲的。你最好告诉我，你又遇上什么倒霉事了。”
“我要是知道了才好呢！”娜斯佳心里嘀咕了一句，“这肯定又是那些在两年前害得咱们躲在家里不敢出门的人，你还记得吗？”
“怎么会不记得呢？”阿列克谢笑了起来，“难忘的记忆。特别愿意回忆的是，你的同行拉尔采夫在这里挥舞着手枪，威胁所有的人说，要把人们都打死。这样一来，我的老伴，我们是不是又要躲在家里，过安静的家庭生活了？”
“噢，我的阿列克谢，我不知道。”娜斯佳长叹一口气，深深地吸了一口烟，“他们眼下什么要求也没有提，只是向我提醒一下他们的存在。大概，是让我别忘了他们。所以，我的心肝儿，我求你……”
“啊，我明白了，”丈夫打断了娜斯佳的话，“你要我小心一点儿，警觉一点儿，在路上碰到陌生人不要同他打招呼，过马路时一定要注意红绿灯。我亲爱的娜斯佳，我与你相识已经二十年了。你什么时候能够学会对我不隐瞒什么？”
“那好吧。大体上说，我担心这件事跟杰尼索夫有关。可我不明白的是，什么方式和什么原因。”
“你又在撒谎。”阿列克谢伸出手，刮了妻子的鼻子一下，“你把煮土豆的火弄小一点。如果你真不知道什么方式和什么原因的话，你就不会这么发愁了。”
“你从哪里看出来的？”
“我的娜斯佳，当你对什么事情不太明白的时候，你的狂热劲就会上来，你就恨不能一下子把所有问题都解决掉。这个时候，你的眼睛在冒火，声音也高亢起来。而你现在，一脸沮丧，面无血色。从这一点上，聪明无比的奇斯加科夫老先生，也就是你的合法丈夫，作出了完全有根据的结论：你什么都知道，正是因为知道了这一切，才使你感到不安。正因为知道了这一切，才使你的心理受到压抑，情绪遭到破坏。你现在告诉我，我说的对还是不对？”
“你说的对。”
娜斯佳坐在那里，两眼出神地盯着锅底下蓝色的火焰，双肩低垂着，紧紧地裹在黑色的棉披肩里。
“你说的对。”娜斯佳忧郁地重复了一句，“土豆大概已经煮好了。咱们吃饭吧。”
“不，我亲爱的娜斯佳，在你把发生的这一切告诉我之前，我们不吃饭。我不能眼看着你那么难过，不能对你发生的事情不闻不问。我明白，也许你不想把这一切都告诉我，因为你是个个性很强很有主见的姑娘。可是，我需要了解这一切，即使不是事情本身，哪怕是了解一下你的感受也好啊。你明白这些吗？”
娜斯佳默默地点了点头，她的目光一刻也没有离开那蓝色的火苗。
“最近一次我们说到，杰尼索夫请求你帮助这个面目可憎的侦探，你不高兴。你受自己情绪的支配，结果产生了担心，担心由于长时间的寻找，会使某个女人遭殃。我说的对吧？”
娜斯佳又一次点了点头，丈夫平静的声调使她平静下来。她有点疲倦了。她觉得太想吃饭了。这可是个好迹象。
“后来是怎么回事来着？你干吗那么紧张？”
“后来，我发现不知是什么人，很不愿意我们找到这个女人。我非常怀疑这个人就是杰尼索夫本人。”
“就是他！”阿列克谢吁了一口气，“他是怎么了，全力对付你？”
“好像是。你想想，如果这个杰尼索夫与那个事务所合伙来对付我的话，会是什么结果呢？我还会有机会吗？”
“一点机会也没有。”阿列克谢肯定地回答说，“你连想都别想，能逃出来就谢天谢地了——那，你辞职？”
“什么？我都有十三年的工龄了。最后竟然领不到退休金？”
“不是彻底辞职，而是改行干别的，找个平安的工作。”
“反正他们都会找上门来的。”娜斯佳无望地挥了挥手，“他们什么样的人都有。我该怎么办，亲爱的阿列克谢？你很聪明，给我出出主意吧。”
“天哪，我的娜斯佳，我怎么能给你出主意呢？你要是个男人的话，我就会知道该对你说什么了。”
“你说吧。你要忘掉我是你妻子，你就把我当成刑侦局的一个普通工作人员，别管性别不性别的。”
“要是这样的话嘛……”阿列克谢略一思考说，“你不能让任何人控制。不能让别人操纵。对欺骗做出怎样的反应，这是我们每个人自己的事，但是，我们不能对欺骗视而不见，也不能让别人欺骗。如果你命中注定要输掉这一局，你要努力做到的是，不能让任何人在谈论你的时候这样说：这个笨蛋，我们没费劲就把她给摆平了。”
“那应该让人说什么？”
“她真是个了不起的对手，一直战斗到最后一刻。”
娜斯佳突然感觉有点好笑，心中的沉闷也一下子消失了。
“亲爱的阿列克谢！你想过你在说什么吗？你在怂恿我去干什么？去同这些粗鲁无知的人争斗？让我单枪匹马去对付他们？亏你想得出来，我亲爱的。”
“第一，我没有怂恿你去干什么，而是督促一位没有性别特征的刑事侦查员去斗争。第二，你也并非单枪匹马。你有戈尔杰耶夫，还有一起工作的朋友们。再说了，还有我，也就是你常常忘记的那位。亲爱的娜斯佳，请你理解我，我本人真不希望你去向黑社会开战。整个国家，连同所有的国家执法机关，都在同黑社会进行搏斗，可总是有点力不从心。我可不想让你栽在这上面。我不想让你失去自尊，自取其辱。我想同你天长地久，白头偕老，我绝不愿意同一位道德观念不健全的人携手走完漫漫人生之路。纵使你被开除，纵使你领不到退休金，归根到底，我的工资还不少。只要我能走上讲台讲课，只要我对研究生进行科研指导还有报酬，在咱们家里，钱永远不成问题。最起码我还可以接受邀请，到斯坦福大学去。我教书，你给我当翻译。我们总不至于饿死，你放心吧。但我还是希望你保持住自己的个性，这是我所喜爱和看重的个性。否则的话，我何必苦苦等待那么多年，等待着你嫁给我？好了，我的老太婆，别在这里发愁了，快去把土豆盛出来吧，已经熟了。”
娜斯佳听话地站起来，把锅里的热汤倒到水池子里，让土豆凉了一会儿。接着，她把盘子放到桌子上，摆好餐具，把盛沙拉的盆子放在桌子的中央，又从冰箱里拿出了一盘炖猪肉。
吃饭时，两人谁也没有说话。突然，娜斯佳把叉子放在桌子上，一只手托着下巴，眼睛注视着丈夫。
“我的阿列克谢，杰尼索夫到底想怎么样？”
“什么杰尼索夫？”阿列克谢一下子没弄明白。
“他为什么要这么做？他为什么要这样对待我？我觉得，我们之间从来没有发生什么不愉快的事，总是井水不犯河水。”
阿列克谢也放下了叉子，把两手交叉着放在胸前。
“亲爱的，我知道你在想什么，我已猜到你想干什么。我最好也不停手，可我是外人。你不要看我的脸色行事，既然决定了，你就去干吧。也许，这样还真要好一些。”
“我害怕。”娜斯佳坦率地说。
“噢，自古就有这样一句名言：如果害怕，你就不要去做，如果想做，那就别害怕。”
娜斯佳猛地站起来，急冲冲地向卧室走去。
“你干吗去？”
“我现在就开始做，要不我会越来越害怕的。”娜斯佳应了一声，顺手抓起了电话。
同绍林诺夫的谈话，使维克托·特里什坎体验到了一种近乎病态的满足感。每当他觉得自己的权威凌驾于别人之上的时候，他总是有这种感觉。这时候，他会满足地深吸一口气。在他看来，就连这口空气也充斥着使人恐惧和紧张的气味。
“跟您那位去中亚的人联系一下，告诉他，让他暂时不要动那个姑娘。让他继续呆在那里，对她进行观察，更好的办法是让您的那位离开那里，到别的什么地方去，别让他碍那姑娘的眼。”
“这是为什么？”绍林诺夫惊讶地问。
“因为，”维克托·特里什坎鄙夷地回了一句，“暂时还不能动她。”
“要等多久？”
“等我准许。”
“可我还是想知道……”
绍林诺夫激动起来。
“您听好，米哈伊尔·弗拉基米罗维奇，您把这件事委托给我们，也就是说，您承认我们处理这件事很在行。您就坚持您的这种看法吧。再说了，您的这种看法也完全符合实际。”
“那当然了。”雇主竟出人意料地同意了。维克托·特里什坎觉得这位雇主甚至感到满意。令维克托·特里什坎好奇的是，雇主的这种态度从何而来。
同绍林诺夫分手后，维克托·特里什坎同负责对娜斯佳进行跟踪的那些人取得了联系。对方告诉他说，暂时还没发现任何值得注意的动向。娜斯佳早晨来上班，现在还在彼得罗夫卡的办公楼里，没出来。
“好姑娘”这几个字再一次破坏了维克托·特里什坎的心情。于是，他决定先处理绍林诺夫委托的事，以使自己紧张起来。
让绍林诺夫手下的人在中亚的什么地方逗留一段时间，他为什么仍然会高兴呢？这其中肯定有原因。
莫非，折磨着阿尔森的那个问题的答案就在这里面？
要找到这个答案，要彻底摒弃头儿所要求采用的那种方法，要通过别的途径找到答案，然后微笑着把答案汇报给头儿，这是不是提高自己在头儿心目中的地位的最好机会呢？他应该成为接班人，接班人应该是他，是他维克托·特里什坎，而不是别的任何人。也不应该是那个什么“好姑娘”。呸，你个白眼鼠！
维克托·特里什坎嗅觉灵敏，这是无可争议的。
也正是因为这个，刚过一小时，一位四十岁左右、特别招人喜欢的女人来到绍林诺夫的情妇卡佳的门前，按响了门铃。
“姑娘，是不是您家的小猫跑了？”来的这位女人用手指了指脚下问。
卡佳低头一看，来人的脚边有一只非常可爱的小黑猫。她还没来得及回答，只见这个小家伙像子弹一样，一下子跑进了屋子，转眼就不见了。
“不，这不是我的猫。”卡佳慌乱地回答说，“天哪，它跑哪儿去了呢？得把它找出来。”
卡佳跑回屋子，那位女人也紧跟着进了屋子。
“您知道，它蹲在楼梯上，那么可怜地叫着。”陌生女人跟在卡佳身后，一边说着，一边迅速地打量着屋子，“我想，它可能是从谁家里跑出来了，这不，我想挨家问问。这猫要是跑丢了，太可惜了，它还太小，找不到主人它会走丢的。”
“咪咪——咪咪——咪咪，”卡佳跪在地板上，嘴里呼唤着小猫，在沙发底下、椅子底下，甚至是家具与墙壁之间的缝隙中寻找着，“这小东西跑哪里去了呢？咪咪——咪咪——咪咪！”
“您知道吗，它大概跑到厨房里去了。”来的这位女人说，“厨房里有香味儿，它肯定是饿了。”
“对了！”
卡佳站起来，只顾自己跑进厨房里去找小猫，却把陌生女人一人留在了房间里。
“它在这儿！”厨房里传来了卡佳得意的声音，“您说对了，它已经爬到桌子上了，我桌子上放着夹肠面包。过来吧，你这个小坏蛋，过来，小家伙。啊，你别挠了！我把这根香肠给你。”
卡佳把小猫抱到了过道里，把它交给陌生女人。
“给，接着。”
“要不，您把它留下？”陌生女人问，“我觉得反正也找不到它的主人了，我都走了那么多家了。”
“不，”卡佳坚决地摇了摇头，“我不喜欢猫，请原谅。”
“太可惜了，”陌生女人叹了口气，“您瞧，它多么可爱。要不，您再考虑考虑？”
“不必了，我不能要它！”卡佳抱歉地笑了笑，“既然您那么喜欢它，您就把它带回家吧。”
“看来，只好这样了。总不能把这么可爱的小家伙丢到大街上。我再走几家问问，如果谁也不要的话，我只得自己留下。对不起，打扰您了，姑娘，再见。”
送走陌生女人，卡佳关上了门。她听到抱着小猫的女人按响了邻居的门铃。
又过了两个小时，维克托·特里什坎得到报告说，一个叫尼古拉的人给卡佳来了长途电话。两人的交谈亲热无比，甚至可以说是爱意绵绵。
这个长途是从哪里打来的，自然是不好查了，因为移动“侦听站”没有这种查号能力。不过，有了一个名字这就足够了，足以使维克托·特里什坎意识到：打电话的不是别人，正是萨普林本人。
可以断定的是，这一对儿情侣是在背着主人谈情说爱。对于萨普林只能留在外地转游这样的情况，绍林诺夫为什么会热情地接受呢？现在一切都清楚了。显然，绍林诺夫知道他们之间的暖昧关系，但却没有办法整治这个姑娘。看来，作为一个有情妇的人和黑社会的人，也不能随意摆布自己的雇员和荒淫的女人。
特里什坎感觉有点扫兴，但他并没有失去希望。他的猜测是不正确的，但他还是做了件有益的事——把“小奸细”打入了卡佳的住宅，瞧好吧，那里有什么，都会曝光的。
当同一个办公室里的工作人员们已经准备下班回家时，特里什坎还留在那里工作。
“你想坐等领导的位子？”高级检查员锁上保密柜，一边把钥匙放进长大衣口袋里，一边又像往常一样跟他开玩笑。
“我要等个电话。”维克托·特里什坎抱歉地笑了笑，作为回答，“我的那位公主从来没有及时来电话，每次我都像被拴在这里似的。”
“那你不用坐在这里，”另一位同事建议说，“收拾好东西，打道回府，你干吗娇惯她？”
“不行，”特里什坎摇了摇脑袋说，“不是娇惯的事，而是她的性情太糟糕。”
“那祝你幸福喽。”同事们跟他道别后，都走了。办公室里只剩下了他一个人。
不过，特里什坎倒是没有白等。
七点半的时候，他接到报告说，娜斯佳出了市内务局大楼，但她并没有像往常那样，向地铁走去，而是向完全相反的方向，拐到了花园环路，沿着诺沃斯洛博茨卡娅大街的方向走去。
十五分钟后，特里什坎又得到报告说，情况已经查明，娜斯佳进了一家格鲁吉亚小餐馆。
一听这话，特里什坎就像被开水烫着了似的，一下子从办公室里蹿了出来。他边跑边系着风衣的扣子，冲向自己的汽车，驾车就向诺沃斯洛博茨卡娅大街急驰而去。他并没有进那家餐馆，也不知道为什么，他觉得只要见到娜斯佳就很不痛快。于是，他打发一个负责监视的人进去。
“她跟一个中年人坐在一起。”负责监视的人出来报告说。
“那人什么模样？”
“高个子，身体健壮，头发全白了。面目有点粗糙，就像是用石头凿成的。”
是杰尼索夫，维克托·特里什坎心里想着。这不是别人，就是杰尼索夫。
这个娜斯佳，真是个厚颜无耻的臭丫头！阿尔森吓唬她，明白地告诉她说，她始终处在他的监视之中，而她呢，竟然旁若无人地去同杰尼索夫见面。从一切情况来看，他们应该掩饰他们之间的这种接触。
莫非杰尼索夫真的在设计什么阴谋对付事务所？似乎是这样的，否则他们俩为什么见面？
从正式场面上讲，他俩进行交谈只能是因为塔拉金的事儿。因而，在他们的谈话中，没有任何秘密可言。塔拉金的工作和他对娜斯佳的帮助，对谁也用不着隐瞒。这些问题也完全可以通过电话来交谈。即使有人窃听，那就让他听好了。可是，杰尼索夫刚来到莫斯科，就急急忙忙跑来同娜斯佳这只小老鼠会面这件事说明，在他们共同处理的事情中，还有秘而不宣的东西，这些是不能通过电话来交谈的。
这么说，阿尔森的看法是对的。
就在这一时刻，对娜斯佳的仇恨，一下子涌上了维克托·特里什坎的心头。他是那样地恨她，以至于他自己都感到吃惊。这个臭丫头竟然不害怕！她怎么敢那么厚颜无耻地去小餐馆同杰尼索夫见面！
莫非她对自己的力量那么自信？
莫非她有着惊人的自制力和沉着冷静的心态？
如果真是这样的话，那么，阿尔森想把她吸引过来，让她成为自己的支柱和左膀右臂的想法，可就不明智了。不能这样。也不会是这样的。
维克托·特里什坎下定了决心。要让阿尔森认为娜斯佳只不过是一只愚蠢而又胆小的小母鸡，一点也不比其他人强。要让阿尔森明白，他错看了她。
“您的气色很难看，娜斯佳，”爱德华·彼得罗维奇·杰尼索夫说着，吻了吻娜斯佳的手，顺手推给她一把椅子，“不过，我还是很高兴见到您。”
“我也很高兴见到您。您来了，而且还来得那么快，谢谢您。”
“您让我来，我怎么能不来呢？”杰尼索夫惊讶地说，“您喝点什么？我记得您喜欢喝马提尼酒，马上就会送来的。也许，您先喝点果汁或是矿泉水什么的？”
“就请来点果汁吧，爱德华·彼得罗维奇，咱们先把正事办完，好吗？”
“照您说的办。只是咱们得先点好菜，以便不间断地谈正事。您来点菜还是委托我来点？”
“您来吧，”娜斯佳微微一笑，“我清楚地记得，您曾经认真地研究过我的饮食嗜好。”
一名服务员飞快地跑了过来。这是一个小伙子，长着一副典型的俄罗斯人的外貌。但不知为什么，他却利用蓄着的小胡子和说话的声调，竭力把自己装扮成高加索人的模样。
杰尼索夫点了菜。在他点菜时，娜斯佳除了“热的”、“冷的”和“不辣的”这几个词外，其余的，她一句也没听懂。
服务员转身离开了，杰尼索夫静静地把健壮的双手放在桌子上，期待地看着娜斯佳。
“现在可以谈正事了。您那里出什么事了，娜斯佳？”
“爱德华·彼得罗维奇，我担心的是，不是我这里出事了，而是您那里出事了，只是这事多少跟我有点关系而已。我承担的那部分工作我已经完成了，您的那位塔拉金，我也尽力帮助他了。他已经算出了您所感兴趣的那些人，可这些人现在不在莫斯科。然而，不知为什么，塔拉金却不肯离开这里，至今还呆在莫斯科。可他在这里已经根本没什么事可做了。与此同时，某一伙人正竭尽全力地干扰他和我，不让查清塔拉金要找的那些人到哪里去了。”
“这是些什么人？”杰尼索夫眉毛一扬，“您认识他们？”
“不认识。可我常同他们打交道，他们或者给我打来电话，或者给我寄来礼品和纸条。他们不知是受什么人的唆使，在追踪我，并且只是追踪我，对塔拉金，他们并不去动他。当然了，他们也干扰他，但他们并不给他打电话，也不同他接触。爱德华，彼得罗维奇，这让我有些顾虑。”
娜斯佳不说话了，伸手去拿烟。杰尼索夫耐心地等待着，看着她点着烟，深深地吸了几口。沉默在继续着，这种沉默有点沉重。
“什么顾虑？”终于，杰尼索夫问了一句。
“是这样的，您的塔拉金同这些人似乎有点什么联系。您瞧：明明知道有关他感兴趣的人的信息渠道已经被截断，并且是干脆利落、行之有效地完全被截断了，按常规，他本应该立即离开这里，回到您那里去，报告情况并同您一起思考这是怎么回事。但他没有走。也就是说，他在继续寻找，试图再采取点什么行动。这样的话，一定要制止他，并且，要用最彻底的方法制止他。请您相信我，我知道这些人的工作方法，我已经同他们打过照面。对于他们来说，杀死一个人根本算不了什么。我这里理出了一连串三个问题。第一个问题是：为什么塔拉金没有离开？第二个问题：如果说他不离开是为了继续寻找的话，那么，他们为什么不去动他和设法制止他？第三个问题：如果说他们到底还是动了他，那为什么他要对我隐瞒这一点？”
“我认为，这三个问题的答案您已经有了，”杰尼索夫微笑起来，“可以说给我听听吗？”
“可以。只是我担心您听了这些后会不舒服的。”
“没关系，我能忍受。您可以说了吧？”
“塔拉金真的是跟这些人在一起行动。也许正是因为这个，他们才不动他，也正是因为这个，他才不离开。他需要在这里监视我。爱德华·彼得罗维奇，这就使我产生了一个问题。一个最不愉快的问题。需要说吗？”
“说吧。”杰尼索夫点了点头。
“塔拉金是背着您这么干的，还是按照您的指示干的？”
“得了，”娜斯佳想，“最可怕的都说了。现在，或者是一切都将解释清楚，或者是我今天回不了家了。”
娜斯佳看着杰尼索夫，试图从他的面部表情上弄清楚，他这个时候在想什么。但是，爱德华·彼得罗维奇·杰尼索夫面部表情依然神秘莫测，一点变化也没有。
“这的确令人不愉快。”杰尼索夫终于开口了，“我暂时还神志清醒，所以，我可以向您保证，塔拉金不是按照我的指令行事。而且，对于他背着我干的事，需要进行核查，并且要立即进行。您有许多种办法，这件事怎么做最好？”
“他在撒谎。”娜斯佳忧郁地想着，“我的天哪，一切都白费了！一点也不用怀疑了。不会有任何符合逻辑的解释。他在撒谎。我自己给自己判了死刑。见鬼去吧，现在一切都无所谓了，可以一条路走到底了。我已经把一切都搞砸了，再糟糕也糟糕不到哪儿去了。”
“我想，”娜斯佳慢条斯理地说，她用餐刀在方格桌布上划出了一个令人费解的图案，“您需要同您的外甥谈谈。”
杰尼索夫的眉毛一下子挑了起来，几乎都快碰到额头上的头发了。这种惊讶的表情是很难表演出来的。只有十分出色的演员才行，可又有谁能说杰尼索夫是个蹩脚的演员呢？
“这关我外甥什么事？”
“我说的是米哈伊尔·弗拉基米罗维奇·绍林诺夫。怎么，您真的不知道为什么跟他有关系？”
“您等等，”杰尼索夫小声说道，急忙打了个手势，就像是害怕娜斯佳后面说的话会起到雷管的作用，炸弹马上就会爆炸似的，“您等会儿再说。”
杰尼索夫的脸色一下子变得灰白，眼袋也显得更突出了。他没有看娜斯佳，而是打量着别的什么方向。
过了一会儿，他拿出手机，拨通了号码。
“您好，米沙①。”他平静地说，但面部肌肉紧张。娜斯佳从这一点看出，他这种装出来的平静，需要付出多大的努力啊。
“我不想耽误你很久，我只有一个问题要问你。那个女人，也就是那个学者的遗孀，她住在哪个国家？啊，我只是想问问……不，不，一切都很好，你姨妈身体还好，别挂念。那个寡妇怎么样？好吧，米沙。祝你顺利。”
【① 米沙是绍林诺夫的小名。】
杰尼索夫收起手机上的天线，将手机装进西装上衣口袋里，若有所思地看了看娜斯佳。
“这么说，是在荷兰。”杰尼索夫嘟哝了一句，“好了。您什么时候听到了有关列别杰夫教授的情况？”
“列别杰夫？”娜斯佳又问了一遍，“这人是什么人？”
“一位大学者，为国防部门工作。负责给在政治局开会的那些谢了顶的老朽们制造提神儿的香料。您没听说过？”
“没有。”娜斯佳摇了摇头，“没听说过。”
“他有一位年轻的妻子。我想知道她现在在哪里。”
“为什么？这跟我们谈论的问题有什么关系？”
“我也希望没有任何关系。娜斯佳，我们谈论的问题，的确很重大。我只求一件事：请您继续相信我。您能不能很快就打听到，列别杰夫的遗孀在哪里？”
“请把手机给我。告诉我您的号码。”
娜斯佳接过手机，打通了列斯尼科夫的电话。
“伊戈尔，我需要马上查询一下，非常紧急……”
娜斯佳和杰尼索夫两人把点的饭菜都吃完了，每人又喝了两杯咖啡，可列斯尼科夫还是没有回电话。
娜斯佳着急起来。她隐隐约约地觉得，杰尼索夫还在继续欺骗她，把她当成小老鼠来戏弄。他为了拖延时间，让她去查询一些毫无用处的东西，而他却在幸灾乐祸地看她的笑话。 她巴不得这次晚餐快点结束，可她眼下又不得不等待，同杰尼索夫扯些空洞而又毫无意义的闲话。
终于，放在她跟前的手机响了起来。听了列斯尼科夫的话，娜斯佳感到自己眼睛发花。
“爱德华·彼得罗维奇，列别杰夫教授的遗孀嫁给了一位叫韦尔纳·施泰因耐克的人，并同他一起去了奥地利。这些够了吧？”
“是的，”杰尼索夫恶狠狠地低声说，“这就足够了。”
娜斯佳听到了一阵干巴巴的破碎声。原来，杰尼索夫把薄薄的玻璃酒杯给捏碎了。
阿尔森喜欢在睡觉前散步，他喜爱漆黑一片而又寂静无声的街道。就连脚下的尘土，也就是夜幕下的莫斯科常有的尘土，也没有使他烦恼。如果可以的话，他更愿意在晚上，同他信任的人在大街上见面，并且是越晚越好。当然也不能太晚了，不能晚到可以引起抢劫犯或者是警察注意的程度。
这天晚上，十一点已经过了，阿尔森同维克托·特里什坎还在沿着小胡同散步。
“我们的那位姑娘怎么样了？表现如何？她最近在干什么？”阿尔森问。
“上班呗。”维克托·特里什坎耸了耸肩，“比如说今天吧，她一整天都在班上，直到九点半。后来才回家去了，好像是您把她吓了个半死。”
“是吗？”阿尔森一下子来了精神头儿，“从哪方面看出来的？”
“她走路慌慌张张的，常常东张西望。在地铁里的时候，很显然，她产生了什么幻觉，突然变得面色苍白，差一点没晕倒了。她的神经显然是毫不中用了。她在民警局里还怎么能待得下去呢？恐怕同哪位长官睡觉吧。”
“有可能，有可能，”阿尔森点了点头，“你给我搞清楚这个问题。当然了，时代不同了，现在已经不是那个只因为行为不端就把人开除的时代了。不过，在民警局里仍然流行这个鬼把戏。这个时候，如果能准确地把烤好的小圆饼递上去，那么，这就将给人一个这是完整的奶油卷的错觉。是不是，我的维克托？”
“是的。”维克托·特里什坎洋洋得意地肯定。
同助手分手后，阿尔森又转悠了一会儿，然后，满意地笑了起来。
他看了看手表，差一刻钟十二点。这可是给她打电话的最佳时间。小维克托说了，那个姑娘已经被吓了个半死，他忍不住要亲自确认这一点。阿尔森走进电话亭，向投币口里塞了硬币，拨通了号码。当电话铃响到第四声的时候，对方拿起了话筒。
“阿娜斯塔霞·帕夫洛芙娜，晚上好，”阿尔森用悦耳的声音低声说，“您感觉怎样？”
“托您的福，”话筒里传来了娜斯佳不满的声音，“当我已经睡下的时候，您还继续给我打电话来，那我的感觉就有点不好了。您希望这样吗？”
“嗨，您别夸张了，阿娜斯塔霞·帕夫洛芙娜。您刚刚才下班回家，未必能睡得着。好了，请告诉我，生活中有什么亮点吗？”
“什么意思？”
“请您告诉我，在您的生活中有什么愉快的，值得高兴的事情吗？我关心的是，您的情绪怎样？您关心什么？您担心什么？您对我来说并不是无关痛痒的，阿娜斯塔霞·帕夫洛芙娜。更何况，我还指望着我们早晚会成为朋友的。我告诉您个秘密，我甚至相信，这很快就会成为现实。这样的话，您好自为之，多多保重，工作别太劳累了，我需要的是一个健康快乐的您。”
“您凭什么断定我太劳累了？我干的和大家一样，并不比别人多。”
“不对，亲爱的，您说的不对。”阿尔森嘿嘿地笑了起来，“您今天在班上待到了九点半。我相信您是最后一个下班的。”
“不对，”娜斯佳干巴巴地说，“我八点钟就下班走了。”
“是吗？那请允许我问一下，您到底去哪儿了？”
“下馆子去了。”
“哎呀呀，阿娜斯塔霞·帕夫洛芙娜！”阿尔森责备地唠叨着，“刚刚出嫁，就已经开始下馆子了。该不是同别的男人吧。这可不好，亲爱的，这是可耻的。”
“跟我一起下馆子的是我的熟人，他已经快七十岁了。”娜斯佳说。阿尔森感觉得到，对方笑了。他非常可惜在这个时候看不到她的面部表情。“所以，我的丈夫未必会把我们下馆子这件事当做吃醋的理由。”
“好啦，”阿尔森又改用悦耳的男中音，轻声说，“我非常珍惜您的幽默，可我要向您指出的是，您表演得太过火了。看来，您没有很明白，您是在同谁打交道。您的一举一动我都知道。所以，撒谎是没有意义的。您应该时刻牢记的是，我在监视着您，并且是非常认真地监视着您。我的人就像影子一样无处不在地监视着您，他们无处不在。您听见了吗？他们一天二十四小时把握着您生活的脉搏。请不要忘记这一点。因为当您厌倦了这一切的时候，您就会自己走到我这里来，跟我们交朋友。”
“您的那些人，是些蠢货，是些游手好闲的人和懒汉。”阿尔森听到了娜斯佳平静而冰冷的声音，“今天在餐馆里，我是同爱德华·彼得罗维奇·杰尼索夫一起吃的晚饭。您好像认识他？您去问问他，他会告诉您的。请原谅，我已经累了，想睡觉了。”
听筒里传来了短促的嘟嘟声，这声音冲击着阿尔森的耳朵。
他从来没有像现在这样怅然若失。
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