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荷花又名莲花，是一种水生草本植物。它生于碧波之中，花开于炎夏之时。叶似碧玉盘，茎似绿翠柱，花如出水芙蓉，清香远溢。花后又托出一盘珍珠般的、营养丰富莲子，地下埋着甜脆的藕茎。真是全身是宝，既有观赏价值，又有经济效益。荷花古时是宫庭花园或私人庭园的珍贵花卉，近代园林布置中，被广泛选作为水景园的主题植物。无论是绿化水面，还是美化庭园，均能产生较强的风景效果。并且还有净化水质、减少污染、改善环境等功能。荷花生于沼泽、湖泊、池塘。花、叶多姿，茎中通外直，婷婷玉立于水中，迎骄阳而不惧，出污泥而不染，给人以清净高雅之感，古往今来，被用以赞美人的高尚品德。荷花原产亚热带地区和大洋洲，我国除西藏、青海外，全国都有分布。荷花的叶大，圆形，直径可达70厘米，具14-21条辐射状叶脉。叶面深绿色，粗糙，在放大镜下可见叶面满布短小钝刺，刺间有一层蜡质白粉，这是荷叶的自我保护装置。当雨水落在叶面上时，立即凝聚成大小的水珠，可随风滚动而不致透湿叶片。
荷花在长期自然演变和人工培育过程中，形成许多品种，目前已达200个以上，通常分为食用和观赏两类：
食用类
　　1、藕莲　　
　　植株高大，根茎粗壮，生势强健，不开花或少开花，以食用根状茎为主。
　　2、子莲
　　根状茎不发达，细而质劣，分枝多，花以单瓣为主，开花多，结实率高，莲子大，以食用莲子为主。
观赏类
　　称为花莲，根状茎细而软，品质差，茎和叶均较小，但开花多，花型复杂，花色鲜艳，具有较高的观赏价值。
根据重瓣性、花色及株型等分为以下几种类型。
　　1、单瓣型
　　花大，花瓣约16-20枚。
　　2、复瓣型
　　部分雄蕊花瓣化，花瓣较多，约21-59枚。
　　3、重瓣型
　　全部雄蕊花瓣化，花瓣增多，约60-190枚，花瓣较短而圆，花径略小，一般不结实。
　　4、佛座型
　　花瓣增加极多，常200枚以上，不结实。
　　5、重台型
　　雌蕊的心皮亦花瓣化，突出花之上成重台状。
　　6、多花型
　　又称千瓣莲，是荷花的珍品。一个花蕾内包含两个以上的花心，是由变态的花托分成两个或两个以上的轴心发育而成。花开放时外瓣层层谢落，内层碎瓣（即雄蕊变态的小花瓣）不断增生，并旋转成两个花心或多个茶心。外观双花心者。"并蒂莲"，三花心者称"品字莲"，四花心者称"四面莲"或"田字莲"，多花心的称"五子莲"或"绣球莲"，均不结实。另有一种并蒂现象，即荷花的花芽在分化过程中，受到某种外界环境条件的影响，而分成两个分生中心，进而发育成两个双胞胎的花蕾，于是在一支花茎上并开两朵花，结一对莲蓬。这是偶然现象，并非品种特征，但民间视为吉祥信物，称为"瑞莲"。
　　7、碗莲
　　凡植于口径26厘米的缸内，株高约33厘米，立叶直径不超过24厘米，花径12厘米以内的小型品种称为碗莲。
荷花与佛教有着千丝万缕的联系，佛教认为荷花从淤泥中长出，却不被淤泥污染，又非常清香，故认为莲花是报身佛所居之"净土"，所以佛教中的释迦牟尼、观世音菩萨均坐于莲花之上。但佛教中所指的"莲花"，还包含了同科睡莲属的睡莲，它与荷花的主要区别是叶浮于水面而不挺出水上，叶为卵形，基部开裂呈箭形，子房与花托合生。
～荷花节日～
荷花花大色丽，清香远溢。自古以来是深得人们喜爱的我国传统名花之一。江南民间旧俗以农历6月24日作为荷花生日，人们结伴往种植荷景点观荷，称"荷花节日"。
～荷花分布～
荷花作为世界上最早的被子植物之一，地理分布甚广，除中国外，日本、苏联、伊朗、印度、缅甸、斯里兰卡、印度尼西亚及澳大利亚均有公布。而在我国，南起海南岛，北至黑龙江省的富锦，车临上海至台湾省，西至天山北麓，除西藏自治区和青海省外，全国大部分地区都有荷花分布。
～荷花文化～
在80年代山东济南市，河南许昌市，广东肇庆市别选定荷花为市花。而新成立的门特别行政区亦选取荷花作为区花。在祖国大地上繁衍生息的荷花，古时就以善美的姿态，渗透到人们生活的各个领域。以荷花为题材的诗词，最早见于《诗经》彼泽之陂，有蒲与荷"，三千年前民间已用荷花喻女性之美，并与蒲草并提，象征男女之间的爱情。而荷花之美亦被历代文人推崇备至。宋代理学家周敦颐的散文爱莲说短短一幅文章就将荷花的纯真圣洁品格渲染的淋漓尽致，其中"出淤泥而不染，濯清涟而不妖。"的名句被广为传诵，荷花被誉为君子之花。
～荷花品种～
荷花之所以成为中国名花之一，一个重要原因是前人为我们培育了丰富多彩，观赏价值的品种，到了90年代后期，我国荷花品种已达300多个，其数量之多，品种之优，领先国际，其中不少品种乃稀世之宝。
<一>荷的起源
"荷"被称为"活化石"，是被子植物中起源最早的植物之一。
在人类出现以前，大约一亿零四千五百年前，地球大部被海洋、湖泊及沼泽覆盖。当时，气候恶劣，灾害频繁没有动物，大部分植物被淘汰，只有少数生命力极强的野生植物生长在这个贫瘠的地球上。其中，有一种今天我们称为"荷花"的水生植物，经受住了大自然的考验，在我国的阿穆尔河（今黑龙江）、黄河、长江流域及北半球的沼泽湖泊中顽强地生存下来。大约过了九千年，原始人类开始出现。人类为了生存，采集野果充饥，不久便发现这种"荷花"的野果和根节（即莲子与藕）不仅可以食用，而且甘甜清香，味美可口。渐渐地，"荷花"这一人类生存的粮食来源便深深地印刻在我们的祖先---原始人类的心中，成为人类生存的象征。
一直到公元前五六千年的新石器时代，随着农耕文化的出现，人类对荷花开始了进一步的了解。当时的人类为了生活上对水的需求，一般都定居在河岸湖畔或有天然泉水的沼泽地带，而这些地带恰是野生荷花主要的分布区域。从出土文物看：在河南省郑州市北部大河村发掘的"仰韶文化"房基遗址，发现室内台面上有炭化粮食和两粒莲子，经测定，距今有五千年的历史。人类在不断的生产劳动中，对朝夕相处的荷花的生长习性、生存环境等积累了丰富的感性认识，为中国古老的糊花文化的产生发展奠定的良好的基础。