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<二>荷文化的形成---西周至春秋战国时期的荷花文化
自公元前11世纪起，中国从漫长的奴隶制社会进入了封建制时代---西周。荷花也在这时期里从湖畔沼泽的野生状态走进了人们的田间池塘。《周书》载有"薮泽已竭，既莲掘藕。"可见，当时的野生荷花已经开始作为食用蔬菜了。到了春秋时期，人们将荷花各部分器官分别定了专名。我国最早的字典，汉初时的《尔雅》就记有："荷，芙蕖，其茎茄，其叶，其本密，其画菡，其实莲，其根藕，其中菂，菂中薏。"对荷花的了解已有一定的概念。
荷花以它的实用性走进了人们的劳动生活，同时，也凭借它艳丽的色彩，幽雅的风姿深入到人们的精神世界。我国最早的诗歌集《诗经》中就有关于荷花的描"山有扶苏，隰与荷花。""彼泽之陂，有蒲有荷"。荷花作为观赏植物引种至园池栽植，最早是在公元前473年，吴王夫差在他的离宫（即现在的苏州灵岩山）为宠妃西施赏荷而修筑的"玩花池"。春秋时期青铜工艺珍品"莲鹤方壶"（通高118厘米，故宫博物管藏）则从美术方面，反映了荷花对时代精神所起的重要作用，这件工艺珍品取材于真实的自然界，荷花花纹概括形象，龙和螭跃跃欲动。可见，荷花被伸化的龙、螭及仙鹤一样，成为人们心目中崇高圣洁的象征。
<三>荷文化的发展---秦汉至南北朝时期的荷花文化
秦汉之前，诸侯割据，战争频繁，劳动人命处于水深火热之中，秦始皇于公元前221年统一中国，结束了混战局面。在这个统一大帝国里，荷花文化得到了全面发展，逐步渗透到农业、经济、医学、宗教、艺术等各个领域。
汉朝是中国农业空前发展的一个时期，也是对荷花的栽培发展发生了重要的作用。汉以前，我国的荷化品种均是单瓣型的红莲。到了魏晋，出现了重瓣荷花。南北朝时期又发展有千瓣（并蒂）荷花。
西汉开始，中国的官私营商业迅速发展，丰富了各地区的商品种类，对荷花的传播分布有着重要意义。江陵、合肥、成都等地的特产---莲藕均通过这些中心商市进入北方，从根本上扩大了荷花的分布区域，使北方人民进一步认识荷花，了解荷花，从而极大的提高了荷花的栽培技艺。北魏贾思勰的《齐民要术》记有"种藕法"："春初掘藕根节，头着鱼池泥中种之，当年即有莲花。"；又有"种莲子法"："八月九日取莲子坚黑者，于瓦上磨莲头令皮薄，取墐土作熟泥封之，如三指大，长二寸，使莲头平重磨去尖锐，泥干掷于池中重头泥下，自然周皮，皮薄易生，少时即出，其不磨者，皮即坚厚，仓卒不能也。"可见，当时南北两岸的中原地区荷花的栽培技术已是相当高超了。
我国的医学从秦汉起开始了新的发展。汉朝神农在尝遍百草后，总结出一套治病良方，即《本草经》，又称《神农本草经》，其中就有莲藕药用保健功能的描述。东汉谯县华佗，是我国医学史上著名的神医，他在手术前，先给病人饮麻沸散，使其失去知觉，刳割腹背后缝合伤口，最后涂敷以藕皮等制成的膏药，四五天后便可愈合。荷花遂成为我国医药宝库中不可多得的一枝奇葩。
西汉时期，乐府歌辞逐渐盛行，由此产生了众多优美的采莲曲谣。其中有《采莲曲》（又称《采莲女》、《湖边采莲妇》）等，歌舞者衣红罗，系晕裙，乘莲船，执莲花，载歌载舞，洋溢着浓烈的生活气息，是我国广大人民最喜爱的民间传统歌舞之一。
<四>荷文化的兴盛---隋唐至明清时期的荷花文化
隋唐以后，荷花的栽培技艺进一步提高，有关荷花的诗词、绘画、雕塑、工艺等荷文化内容更加丰富多彩；在饮食文化中，荷花已进一步成为人们养生保健的名贵补品。同时荷花凭借它的色彩艳丽、风姿绰约进入了私家园林。如长安城外东南隅有秦汉时宜春苑，隋朝建都长安后，更名为芙蓉园；南宋都城临安（今杭州市）的曲院风荷。尤其是经过贞观之治后，荷花的应用越来越广泛，成为工艺美术家创造的灵感来源。如隋唐时期的瓷器、铜镜等的装饰多采用莲花花纹；金银器上，尤其是盘边缘，多饰以富丽的莲瓣纹，整个风格华丽而真实。宋代的染纺业较唐代有更高的发展。著名女画家兼工緙丝的朱克柔创作的荷花緙丝图案，"古淡清雅"、为一时之绝作。明清的木版年画多采用"连（莲）贵子"、"连（莲）年有余（鱼）"等荷花吉祥图案，来表达人们的思想愿望。
在我国的艺术绘画史中，荷花的艺术精品更是丰富多彩。最著名的是南宋画院吴炳的《出水芙蓉》，生动细腻的刻画了荷花清新脱俗的优雅气质。还有明末画家张子政"芙蓉鸳鸯图"。
<五>荷文化的光大---近代荷花文化
自鸦片战争以后，尤其是新中国成立后，广大劳动人民当家做主，荷花也成为美化人们生活、陶冶情操的珍贵花卉，被誉为十大名花之一。孙中山先生，周恩来总理等多次提倡大力发展荷文化，并把友谊的种子传播到友好的邻邦。
1918年，孙中山先生东渡日本，带去了九颗辽东半岛普来店出土的莲子，经过精心培育，古莲子栽植成功。1963年，大贺将一百颗大贺莲种子，送给中国科学院院长郭沫若。1979年4月，邓颖超副委员长访问日本，参观鉴真主持建造的奈良唐招提寺时，森本孝顺长老将中日两国专家培育的唐招提寺莲、孙文莲、中日友谊莲的莲藕捧交给邓颖超副委员长。1980年4月，为庆贺"日本国家鉴真和尚像中国展"来扬州大明寺展出，武汉研究所便将繁殖的唐招提寺莲、孙文莲、中日友谊莲的莲藕送往大明寺，安放在紧连鉴真纪念堂的平远楼前。
<六>荷花之名
1.以其外形特征命名。
荷花：李时珍《本草纲目》解释说："莲茎上负荷叶，叶上负荷花，故名。"芙蓉：亦称"夫蓉"。汉辞典《尔雅》解释道："芙蓉之含敷蒲也。"另《说文解字》云："未发为菡萏，已发为芙蓉。"李时珍也说，芙蓉就是"敷布容艳之意"，难怪汉代文学家司马相如把他的妻子卓文君比作是出水的芙蓉。
2.以其生长习性命名。
水芝、水花、水芸、水旦、水目、泽芝：由于荷花是多年生宿根水生植物，故古人将其归为水草类，取名多为"水"字起头。三国文学家曹植在他的《芙蓉赋》中称赞到"览百卉之英茂，无斯华之独"，把荷花比喻为水中的灵芝。
3.以荷花圣洁高雅的气质命名。
君子花、凌波仙子、水宫仙子、玉环等。据《北梦琐言》记载：唐代元和年间（806---820年）苏昌远居吴中（今苏州），邂逅一位素衣粉脸女郎，赠给他一枚玉环，不久，他发现自己庭院的水池中有荷花盛开，花蕊中也有一枚同样的玉环，但"折之乃绝"，后人由此又称荷花为玉环。